八月的大齊湖畔，涼風習習。湖水邊豐潤的青草碧綠得讓人不忍踩踏。馬兒嘶鳴的聲音打破了湖畔的寂靜，兩個年齡相仿的少年正各自牽著馬兒向湖邊走來。他們將馬兒拉到湖邊，由著它們啃草飲水後，便一起尋了一處巨石前坐下。
「一會兒要去宮裡嗎？」林文卿開口問道。
褚英沉默地點了點頭，說道：「去問問毓打算怎麼應對吧。」他長嘆了一口氣，仰倒在巨石上，對著天空發愣。
林文卿看他心情沉重的樣子，便也一起躺下，側過身子，恰好瞄到他左耳的耳墜，便問道：「這個同心石，是什麼東西？」
褚英微微一笑，說道：「是我們晉國舊俗。晉國無論男女都有耳洞，男左女右。男子自出生之日起，父母就會給他尋一對耳墜，戴在左耳。另外一隻則珍藏起來，直到遇見能相守一生之人，再送給她。因為這些耳墜多為玉石打造，又有永結同心之意，所以俗稱同心石。」
「那這麼說，這個就是你的定情信物了？」林文卿這下也忍不住跟那個趙靈兒似的，伸手去摸褚英的耳朵了，邊摸還邊問道，「那另一隻在哪兒啊？」
「家裡。我娘那兒。」褚英答道。
「你娘……」林文卿停下了手邊的動作，「重逢時，你說她找到了你，將你送來了這兒。你在虞城待了六年，那她去哪兒了呢？回晉國了嗎？」
「嗯。」
「這種定情之物，不留在自己身邊，小心你娘隨便把另一隻耳墜送給中意的媳婦。到時你哭都來不及了。」林文卿調笑道，「我記得你從前說過，你要的妻子一定要是自己挑選的，能得到你全心全意信任。」
「我想要的妻子……」褚英彷彿是想到了什麼，瞬間失神，好半天后才回道，說道，「也許，世上並沒有那樣一個人吧。人活一世，許多人都在將就中將就了，我褚英也許並不會是特別的那一個。」
「幹嘛，一個大男人也在這兒傷春悲秋啊？」林文卿伸手點了點他的額頭，說道，「不會是怕自己找不到意中人吧？」
「意中人？」褚英呵呵大笑起來，說道，「如果可能，我希望一輩子都不要遇上意中人。情情愛愛這玩意，加註在我這樣的人身上，只會是糟蹋。」
「不求遇上意中人？那你殷殷切切希望找到的妻怎麼辦？你不愛她嗎？」林文卿皺起眉頭，說道。
褚英猶豫了一下，回答道：「我希望的妻子，她要具有極大的胸襟與氣度，要有高於常人的自律心，在必要的時候與我共同承擔起肩上的重擔。而作為回報，我將給予她我全部的信任，儘可能的愛，並且終身只娶她一人。」
聽到最後一句，林文卿眸光一閃。
「……終身只娶一人？你做得到嗎？」
「這樣的待遇，只給最值得的人。」褚英轉過頭，與她對視道，「而能與我並肩相伴，攜手百年的女人，簡直比沙漠里的金粒還要稀少。」
……
緩緩展開畫卷，其上的二八佳人笑顏如花。
姜毓站在書桌之前，對著畫捲髮呆出神。這畫上神采飛揚的那個人，是他所不熟悉的。他的母妃確然曾有過這樣歡樂的少女時光嗎？
隨即，他嘴角掀起一抹嘲諷的笑，低聲道：「傻，她從前出身高貴，花容月貌，萬事順遂，自然快樂。」
按下畫卷，姜毓眉目一斂，靠坐在椅子上，想到這些日子來齊王毫不掩飾的厚愛，父子間的隔閡全然消融後的幸福，讓他心中忍不住渴望，是否有一天，母妃也終將認可他這個兒子。
心念一起，他便按耐不住，對外面喊道：「來人，我要去萬安宮！」
萬安宮內，蘇綰身著一襲緋色長裙，微施粉黛，肌膚皎然，雲鬢花顏，卻低眉斂眼。她的上方是端坐主位的賢妃周少慧，旁邊是一排婢女手捧著托盤，其上珠玉琳琅、錦緞絲綢一一陳列。
「蘇綰，陛下封你為美人，賜住弦月居。」周少慧凝望著她，淡淡地說道，「那些是陛下的賞賜。」
「多謝賢妃娘娘。」蘇綰身子一曲，正欲拜謝。
「不必謝我。」周少慧嘆息一聲，說道「這條路是你自己選的，將來不要後悔。」
蘇綰皓齒輕咬著玉唇，咬牙再再拜了一次，說道：「無論如何，蘇綰都會謹記娘娘的高抬貴手。」
周少慧淡然對秦嬤嬤吩咐道：「秦嬤嬤，收拾好人手，送蘇美人去弦月居吧。」
「是。老奴遵命。」
姜毓來時，恰好碰見蘇綰離去。他與蘇綰從前也曾有過幾面之緣，此時再見，姜毓控制不住自己的滿面寒霜。反而蘇綰彷彿無所謂一般，以後宮見皇子之禮，給他行了一禮。
送到蘇綰後，周少慧有些疲倦地待在房內，當看到姜毓在宮女的引薦下走進來。她也只是極為疲倦地望了一眼，淡然問道：「有什麼事嗎？」
姜毓恭敬地行了一禮，說道：「母妃，孩兒這兒有一幅畫呈送。」
「放在那兒吧。」周少慧指了指一旁的桌子，說道。
「這是孩兒落崖時，在一處洞府里找到的。就在戍公山北，曲沃旁邊的一處山谷里。母妃曾在那兒住過嗎？」姜毓一邊將畫卷放下，一邊說道。
周少慧身形一滯，忙說道：「等等，把畫拿來。」
畫像被緩緩展開，看著上面巧笑嫣然的少女，周少慧不覺屏住呼吸，瞳孔不自覺地擴大。
「母妃，有什麼不對嗎？」姜毓忙問道。
周少慧緩緩搖頭，她將畫卷收下，說道：「這畫，我找了許久了。原來是落在那洞里。多謝你幫我拿回來。」
姜毓聽到這句話，鬆了口氣，說道：「那這麼說，那洞府果然是母妃從前待過的了？那裡倒是一處福地呢。」
「福地啊。」周少慧一聲長嘆，隱藏著無限的惆悵與思念。
姜毓便說道：「母妃可想回那裡走走。不如，過兩日孩兒陪你去？」
周少慧掩卷不語，靜默了一會兒，說道：「去倒是不必了。山洞之事，我並不想再讓他人知曉。你能幫我保密嗎？」
姜毓一怔，待見周少慧盯著他，雙眼中似有隱憂，忙答道：「母妃有命，孩兒自當遵從。」
……
與褚英分手後，林文卿便騎著馬兒回到了勤讀小築，一路出神地回到了自己的書房。
小楊拿著新得到的報訊進房，但見她單肘支在桌上，托著左腮，神遊物外。小楊連咳了兩聲，才終於將她喚醒。
「小姐，前頭你叫我查的兩件事，已經有了一些眉目了。」小楊此語一出，林文卿立刻精神一振。
「怎麼樣？」
「首先是，周縉丞相的夫人沈淑雲。」小楊將手上捧著的資料在桌上平鋪開來，說道，「這裡是齊國所出的史傳書籍，對於周縉迎娶長公主之前的婚姻都是語焉不詳，只說『昭華長公主少慕駙馬風采，後終成神仙眷屬』。而這本，是八年前晉國所出的《四國史略》其《齊書·周縉傳》一篇對於周縉的結髮之妻沈氏有較詳細的著述。上面稱沈氏本是周家世交之女，與周縉有青梅竹馬之誼。結縭三十載，均十分恩愛，且育有一女。但因其無子且昭華長公主執意下嫁，終被休棄。而後，昭華長公主下嫁，誕下而今的周尚書並賢妃。」
「育有一女……」林文卿沉吟道，「這跟我猜測的差不多。若那山谷里隱居的人，的確是那個被休棄的沈淑雲夫人的話，那麼畫姨就是她的女兒，與賢妃是姐妹。」
「不過，根據我調查，我不認為我們家的沈夫人會是那個女兒。」小楊否定了她的猜測。
「為什麼？」
「因為年齡，對不上。沈夫人跟賢妃娘娘是同歲的。而周縉與前妻之女顯然應該比周尚書更大些。」
「……那關於二十三年前的虞城，有過什麼特別的事情嗎？」
「小姐看這個。」小楊將自己方才攤在桌上的一本《大齊史》打開，翻到《武帝紀》部分，說道，「二十三年前，也就是武帝四十七年。這一年的確發生了不少事情。春三月，故丞相子周永以一首文賦才驚天下。秋九月，太子姬陸氏因病去逝。十一月，武帝退位，太子繼位，並迎立故丞相女周氏為賢妃。」
二十三年前正是畫姨離開曲沃前往虞城的時間。這一年卻恰好是周家子為丞相備胎，女為皇后人選的復起之年。這當中是否有過什麼樣的複雜糾葛，最終導致了畫姨的離去。而爹爹不許她在人前探尋畫姨的時，說是會為畫姨帶來滅頂之災，又是否和這一年有什麼瓜葛呢？
林文卿感覺冥冥之中，似乎有一條線在牽引著她，一步一步走近當年。只是前方總是還有些許迷霧，讓人看不清也辨不明。