齊王在南熏殿作下的承諾，註定了虞城在今後一段時間內將難以平靜。而他此後頻繁前往南熏殿探視姜毓的作態，剛讓許多人的心中盪起了點點漣漪。隨即又傳來太子康再度病倒，齊王在南熏殿與祈天殿之間來回奔波的消息。
「齊王糊塗啊。」虞城東面的一處民居里，一個蒼涼的聲音響起，「如此東搖西擺的和稀泥作法，最終只會帶來更大的禍事。他已是知天命之年，稱孤道寡十七載，竟還不明白當斷不斷反受其亂。果然是齊武帝將他這個獨子保護得太好，太過了。」
「尚父。」他的對面站著的人赫然便是褚英，他正雙手環抱，站在窗邊，看著外間的花紅柳綠，陽光明媚，「依你之見，暗行御史會出什麼嗎？」
「能查出什麼，要看齊王。」被稱為尚父的中年男子，斯文清俊，他的臉上露出嘲諷的笑，說道，「不過，看他現在的作法，大概不會有任何結果吧。」
「那這麼說，容族刺客的事情可以瞞住了。」褚英鬆了一口氣。
「是的。糾結於皇室內鬥的齊王軍臣，沒有人會想到這次的刺殺竟是北部胡人所為。」那尚父手中的拐杖輕輕在地上敲著，發出節奏均衡的敲擊聲，具有一種安定心神的作用，「即使您的那位舅父也不會想到的。他現在也是風口浪尖上呢。」
褚英苦笑著搖了搖頭，說道：「毓是代我受過，結果卻在齊國掀起了如此軒然大波。真是沒想到。」
「其實大齊的勛貴臣公早已陷入了一場拔河拉力。一頭是姜毓的文武全才、禮賢下士，一頭是姜康的太子名分、聖寵有加。這麼多年，齊王站在中央，小心地活著稀泥，讓一切看起來平靜無波。可惜，卻只能讓這根繩子越崩越緊，終有被扯斷的那一日。到時候……」那尚父冷冷一哼，說道，「卻看他齊國怎麼收場。」
一隻鴿子撲哧著翅膀飛到窗邊，褚英將手掌中的一把穀米撒在窗台上，哄著鴿子去吃。他沉聲問道：「尚父的意思是，當周陸兩家發現無法在齊王處取得自己滿意的答案，就會試圖拉攏朝臣，以勢去逼迫軟弱的齊王。齊王的猶豫不決，只會讓越來越多朝臣陷入非此即彼的抉擇，對嗎？」
「自古因為立嗣時的紛爭不休而衰敗的王朝不在少數，皇室之中，兄弟鬩牆，最後只會讓漁翁得利。」尚父嘴角嚼著一絲冷笑，「那齊王是齊武帝獨子，他的繼位無人與之爭。所以，他才至今不明白，立嗣奪嫡的殘酷。而齊國立國畢竟才七十年，傳位不過兩代，朝臣雖憂心姜毓以庶之身而深孚眾望，但是沒有切膚之痛，誰也不會明白，這種爭鬥最終會帶來什麼。」
「我的公子，齊國將進入多事之秋。您就在這兒，好好看，好好學。看看齊王的作為，反思下何為王者應有的風度。」
坐在馬車上，褚英還依舊想著臨走前尚父的囑咐。他長嘆了一口氣，靠在車壁上，思索著。
大齊，即將陷入腥風血雨。褚英想到這一點，便覺得許多不堪的回憶糾纏而來，那是他所最不願回想，不願記起的一段回憶。
奪嫡，皇位。
姜毓，那個落寞的身影，終究逃不開這一天，這一步嗎？他又該怎麼辦？難道真如尚父所說，只是看著嗎？
心煩意亂間，褚英敲了敲車壁，正驅車的申木探頭進來，詢問道：「公子要改道去哪裡？」
「去……」褚英其實並沒有想好該去哪裡，只是因為煩躁才敲的，但是申木一問，他沉默了一會兒，便說道，「去承恩坊。子水去勤讀小築把林文靖請來，就說我請客，為他洗塵去晦氣。」
※※※
承恩坊，依舊燈火通明，歡聲笑語。這雲鬢香影的溫柔鄉，杯來盞去的美酒國度，總能輕易讓人忘卻煩惱，即使只是一時。
林文卿踏入如今已被稱為望仙台的蘇綰的小樓，就見到褚英頭枕在新客花魁羽音姑娘的膝間，單手夾著一個夜光杯，正放蕩不羈仰著頭往嘴裡灌酒。見此情形，林文卿不自覺地皺了皺眉。
蘇綰本在奏琴，見在林文卿進來，便停下了手，走到她身旁，說道：「林公子可來了。昨日蘇綰送到府上的禮，可收到了？」
林文卿雖然心中不快，也只得強打起精神，應付道：「收到了。其實蘇綰姑娘不必那麼多禮的。」
「林公子大難不死，是極可賀可樂之事。這禮是應有之意。」蘇綰微微一笑，然後說道，「褚公子似乎有什麼心事，來了之後就一直管自己喝悶酒呢。林公子好好勸解勸解吧。」她如是說後，便拍了拍手，周遭的僕婢們都退得一乾二淨，便是還有些戀戀不捨的羽音也被蘇綰強行拉走。
「文靖來啦？」褚英跌跌撞撞地起身，走到桌邊，又倒了半杯酒，推到林文卿跟前，隨後向她舉杯致意說道：「敬你的平安歸來。」
「謝謝。」林文卿與他對桌坐下，將那酒一飲而盡。她也倒了一杯酒，敬褚英道：「敬你，多謝這兩日的奔波勞碌。我林文……靖沒白交你這個朋友。」
褚英嘿嘿一笑，說道：「我倒沒做什麼。昨兒還昏睡了過去，回來還是你帶隊的。」
「過度的謙虛就是驕傲。一味推功可就不對了啊。褚英。」林文卿隨手將桌上的一顆桂圓扣於指尖，往褚英額頭上輕輕一彈，笑罵道，「不過，昨日你睡得還真不是時候。結果累得我送姜毓回宮，還得聽那個太子康倒苦水。」
「你和太子康遇上了？」褚英心中一跳，問道。
「他陪齊王去看姜毓呢。」林文卿說道，「我原還覺得太子溫和得與世無爭，結果看起來兩兄弟都不是什麼善茬。」
「不要這樣說毓，文靖。」褚英嘆了口氣，說道，「你不了解他。他心中，其實很苦。」