而今以「湖光山色」之景聞名天下的大齊湖在七十年前的其實叫曲玟湖，因其匯曲水入玟江而得名。曲水源自白石山之南，往東經戍公山，懸而為沃泉，九曲而北入於大齊湖。千年前，方氏先祖築城曲水之東，戍公山之背，將該城命名為曲沃。
七十年前，大齊開國，改曲玟湖為大齊湖，以曲沃古城為臨時都城，籌建國都虞城。齊武帝三年，虞城完工入駐後，曲沃古城便成了眾神遺忘之所。千年繁華終抵不過帝京所在的巨大吸引力，曲沃便這樣一日一日敗落了。
羊腸小道上，方錄背著姜毓向外走著，林文卿提著一個行囊在後面跟著。姜毓的身體終究經不起耗，昨晚尋到方錄的小屋後，沒說幾句話便昏了過去。因夜路不好走，三人便在那小屋裡宿了一晚，到今日才啟程前往曲沃縣城。
「那個，方大人，要不要休息一會兒？」林文卿看方錄額上冒汗，便開口詢問道。
方錄興許也是累了，他沉默地點了點頭，走到一旁把姜毓放下。林文卿心中暗暗鬆了口氣，便幫著方錄把昏迷的姜毓靠在樹上。
「方大人姓方，是曲沃本土人嗎？」被安靜的氣氛弄得有點尷尬的林文卿開始主動尋找話題。
「嗯。」方錄拔開水壺，仰頭喝水，兩人間又是一陣無語的靜默。
「……那，方大人怎麼是在曲沃為官呢？」林文卿又問道。而今異地為官是天下慣例，方錄回到自己的故鄉做父母官倒是奇怪。
方錄斜了她一眼，說道：「朝廷的安排，我怎知道。」
好吧。林文卿此時不得不承認，眼前這位方大人正在散發著一種極不友好的訊息。她也只得乖乖閉嘴，不再做任何緩和氣氛的嘗試。
兩人休息了一會兒，再度啟程，中間停停走走，畢竟其中一人身上還背了個成年男子，從山谷到曲沃縣城，花去了小半日的時光。期間，林文卿心想，方錄隱居的小屋怎麼會距離縣城如此遙遠，而且又正好在山谷出口處呢。
曲沃縣城一如傳說中的破敗，多年未曾修繕的房舍，滿布水跡的青石小路，和對岸恢宏精美的虞城相比，完全是兩重天。曲沃城立來來往往的多是老人，他們看到方錄便高聲招呼，一如對待自家子侄，倒沒什麼對待縣官的畏懼感。由此，林文卿不由得又多看了方錄一眼，心中猜想，他說自己是曲沃縣令該不會是誑自己的吧？
三人終於一路到了一處大宅前。方錄上前敲了敲門。林文卿站在他身後，抬頭看上方的匾額，卻是寫著「康樂坊」三個大字。
開門的是一個十三四歲的少年，他看到方錄，立即兩眼放光，喊道：「方大人，你回來了！」語氣很是興奮。
隨後，宅門大開，從裡面湧出十幾個年紀大小不一的孩子，一擁而上，把方錄圍住。
「方大人，你怎麼這麼快就回來啦？」
「你不是說要去住小半個月的嗎？」
小麻雀們唧唧咋咋的詢問，讓方錄寒霜般的臉上，有了一絲暖意。他招呼著孩子們進宅子，並囑咐開門的那個男孩去尋大夫。待大夫到來，給姜毓把過脈，寫了藥方，林文卿方真正鬆了一口氣。
她忙對方錄說道：「方大人，你派人去虞城報信了沒？」
「派了。」方錄眼也不眨地說道，「不過，渡河的唯一那條船昨日送信使回去了。我囑咐他在虞城買些東西再回來。所以，現在要去虞城得翻過戍公山才行，所以可能要兩三日的時間。」
林文卿一聽這個答案，立刻皺起了眉頭，忙問道，「方大人，曲沃不會就一條來往於兩岸的船吧？」
「你猜對了。的確就那麼一條。」方錄點了點頭，說道，「實在抱歉。因為平時曲沃的人十天半個月也未必去一次虞城，所以我才囑咐那船暫時不必回了。」
事有湊巧，林文卿也無話可說，只得接受自己還必須在曲沃城，守著昏迷的姜毓老大再過兩三天的這個結果。
※※※
祈天殿。
齊王姜弘、太子姜康、王后陸曼君並祈天殿女官陸桐正圍著一處圓桌而坐，一旁的楊花紛紛而下，灑落在新作的點心上，更凸顯出點心的色香味俱全。
姜康將一個桂花糕放到姜弘的跟前，說道：「父王，嘗嘗這個。桐做的，您一定會喜歡吃。」
姜弘心事重重，他接過桂花糕往嘴裡一塞，敷衍道：「好吃。好吃。」
「父王，你別擔心。二弟他吉人天相，一定會沒事的。」姜康也知道姜弘的心結所在，乾脆直言安慰道。
「唉。」姜弘長嘆一口氣，說道，「都已經兩天了，他又受了傷。如果真有個三長兩短，你讓父王以後怎麼去見你皇爺爺啊。他生前最疼愛你二弟。如果知道他死於歹人之手，只怕會立刻拿起枯木刺打我這個逆子吧。」姜弘想起去逝多年的老父，眸中閃現淚花，他低下頭，靠在交錯的雙手上，不再說話。
「父王，這不是你的錯。誰也料不到會有人如此大膽，竟然在京畿重地……」
「不！」姜弘擺了擺手，攔住姜康，說道，「你那個弟弟，人是極聰明的。我一直想著讓他輔佐於你，這麼多年來都壓著他，從沒給過他好臉色。總想著，要先磨礪著，磨礪著。可誰想到，如今竟然要天人永隔，叫我白髮人送黑髮人。」姜弘想起往昔的自己對姜毓要求多多，卻少有笑臉，便越發覺得對不起這個兒子，悲從中來。
這時，一個宮女走到陸桐的身旁，在她耳畔細語了一番。陸桐聽完稟報，眉頭一動，便走上前，稟報道：「陛下，周尚書求見！」
「宣！」
周永在宮女的引薦下來到姜弘跟前，他的身後還跟著褚英。兩個人的臉色都不是很好。周永正欲向姜弘行禮，卻被焦急的姜弘一把攔住，說道：「不必多禮！人找到了嗎？」
周永的搖頭，讓姜弘的心不斷下墜，他踉蹌幾步，險些跌倒，虧得他身旁的姜康及時扶了一把。
「父王，您先坐下。」姜康扶著姜弘在一旁坐下，並對陸桐說道，「阿桐，端水來。」
姜毓極可能遭遇不幸的消息，實在是給了姜弘不小的打擊，但見他神色蒼白地坐在石凳上，低聲喃喃道：「是孤害了他，是孤害了他！」
褚英跟在周永身側，冷冷地觀察著姜弘的神態，他忽然跨步上前，雙膝跪地，對姜弘說道：「齊王陛下！毓殿下生死未卜，但在下以為有一事，必須從現在開始徹查！」
姜弘放在石桌上的手微微顫抖著，他盯著褚英，粗著嗓子問道：「徹查什麼？」
「刺殺的主謀！」褚英意有所指地說道，「大齊有史以來第一起皇子被刺案，背後到底是什麼人指使的，臣以為應該現在就開始徹查，以儆效尤，也免得那幕後主事者有時間掩蓋罪證。」
姜弘聽了這話，下意識地瞟了一眼從方才開始就在一旁不說話，彷彿擺設的齊後陸曼君。陸曼君臉色丕變，她嘩地站起身，咬牙道：「夠了！你是哪來的魯莽小子？你想說什麼，意有所指的又是什麼？查！這事當然要查，便是陛下不說，我們陸家也會堅決徹查的！」
她轉過頭，看向姜弘，說道：「陛下若疑心我和大哥，可以現在就去了大哥的相位和我的後位，派人去搜查！齊王的位置，我們陸家當年就不稀罕，也不會遲了這麼多年還去爭。大齊第一起皇子被刺案這種黑鍋，誰也別想蓋在我們頭上！」
姜弘一拍桌子，急道：「你胡言亂語什麼！這還有點王后的樣子嗎？成何體統？成何體統？」
「我本也不是做王后的料。若不是心疼康兒，我才不來這暗無天日的宮裡，吃這苦頭呢。」被姜弘一斥責，陸曼君的強硬頓時化作烏有。她眼淚如珠兒般落下，哽咽道，「陛下當初就該去了康兒的太子位，讓我們母子二人出宮，也省卻了今日這一場大禍，保得個家宅平安。」
陸曼君此語卻是擊中了姜弘的心事，他頹然坐下，吩咐道：「子修，再找再查，重金懸賞，一定要把毓兒找回來，生要見人，死要見屍……其他的事，都再說吧。」
「是！」周永瞪視著淚流滿面的陸曼君，咬牙應道。