上回書既把安、張兩家公案交代明白，這回書之後便入十三妹的正傳。
卻說安老爺認定天理人情，拋卻功名富貴，頓起一片兒女英雄念頭，掛冠不仕，要向海角天涯尋著那十三妹，報他這番恩義。若論十三妹，自安太太以至安公子小夫妻、張老老夫妻，又那個心裡不想答報他？只是沒作理會處。如今聽了安老爺這等說了，正合眾人的心事。當下商量定了，一面收拾行李，一面遣人過黃河去扣車輛。那時梁材也從京里回來，只這幾個家人，又有張親家老爺合程相公外面幫著，人足敷用。況大家又都是一心一計，這番去官，比起前番的上任，轉覺得興頭熱鬧。
話休煩瑣。那消幾日，都布置停妥。安老爺本因告病，一向不曾出門，也不拜客辭行，擇了個長行日子，便渡黃北上。
於路無話。不則一日，到了離茌平四十里，下店打尖。這座店正是安公子同張姑娘來時住的那座店。安老爺飯罷，等著家人們吃飯，自己便踱出店外，看那些車夫吃飯。見他們一個個蹲在地下，吃了個狼飧虎咽，溝滿壕平。老爺便合他們閑話，問道：「我們今日往茌平，從那裡岔道下去，有個地方叫作二十八棵紅柳樹，離茌平有多遠？」內中有兩個知道的，說道：「要到二十八棵紅柳樹，為甚麼打茌平岔道呢，那不是繞了遠兒往回來走嗎？要上二十八棵紅柳樹，打這裡就岔下去了，往前不遠，有個地方叫桐口，順著這桐口進去，斜半簽著就奔了二十八棵紅柳樹了。到了那裡，打鄧家莊兒頭裡過去，就是青雲堡。青雲堡再走十來里地，有個岔道口，出了岔道口，那就是茌平的大道了。打這裡去近哪，可就是這一頭兒沒車道，得騎牲口，不就坐二把手車子也行得。」
老爺把這話聽在心裡，看了看這座店，雖然窄些，也將就住下了。進來便合太太商議道：「太太，我看這座店也還乾淨嚴密，今日我們就這裡住下罷。」太太道：「再半站今日就到茌平了。到了茌平，老爺不是還有事去呢么，為甚麼又耽擱半天的路程呢？」老爺道：「我正為不耽擱路程。我方才在外頭問了問，原來從這裡有條小路走著近便。我們今日歇半天，明日你們仍走大路，住茌平等我，我就從這裡小路走，干我的去。」太太道：「罷呀，老爺可不要鬧了！聽起來，那小道兒可不是頑兒的。」老爺道：「太太，你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世，世界之大，除了這寸許的心地是塊平穩路，此外也沒有一步平穩的，只有認定了這條路走。至於禍福，有個天在，註定的禍避不來，非分的福求不到。那避禍的，縱讓千方百計的避開，莫認作自己乖覺，究竟立腳不穩，安身不牢；那求富的，縱讓千辛萬苦的求得，莫認作可以僥倖，須知『飛的不高，跌的不重』。太太，你只看我同玉格，一個險些兒骨肉分離，一個險些兒身命俱敗，今竟何如？這豈是人力能為的？」
太太見老爺說得有理，便說：「既那樣，就多帶兩個人兒去。」張老聽了，說道：「親家太太放心，我跟了親家去，保妥當。」安老爺笑道：「怎麼敢驚動親家呢！此去我保不定耽擱一半天，家眷自然就在茌平住下聽信。親家，你自然照應家眷為是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒，再帶上十三妹那張彈弓，豈不是絕好的一道護身符么！」說著，便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤：「明日雇一輛二把手小車子我坐，再雇三頭驢兒，你同隨緣兒跟了大爺，我們就便衣便帽喬妝而往。我自有道理。」戴勤笑道：「那短盤驢搭上個馬褥子倒騎得，那侉車子只怕老爺坐不來罷？」老爺道：「你莫管，照我的話弄去就是了。」戴勤只得去雇小車合驢兒，心裡卻是納悶，說：「這是怎的個用意呢？」
一時，老爺又叫戴勤家的、隨緣兒媳婦來，問道：「你母女兩個從前在那家子跟的那位姑娘，你可記得他的生辰八字？他是幾歲上裹腳，幾歲上留頭，合他那小時候可有甚麼異樣淘氣的事，你可想得起一兩樁來？」
戴勤家的經這一問，一時倒蒙住了，想了想，才說：「奴才那位姑娘，今年算計著是十九歲，屬龍的，三月初三日生的，時辰奴才可記不準了。」他女兒介面道：「是辰時。那年給姑娘算命，那算命的不是說過底下四個『辰』字是有講究的，叫甚麼甚麼地，甚麼一氣，這是個有錢使的命，還說將來再說個屬馬的姑爺，就合個甚麼論兒了，還要作一品夫人呢！」他媽也道：「不錯，這話有的。」因又說道：「那姑娘是七歲上就裹的腳，不怎麼那一雙好小腳兒呢。九歲上留的頭。」
隨緣兒媳婦又說道：「小時候奴才們跟著頑兒，姑娘可淘氣呀，最愛裝個爺們，弄個刀兒槍兒，誰知道後來都學會了呢。就只怕作活。奴才老爺、太太常說：『將來到了婆婆家可怎麼好！』姑娘說的更好，說：『難道婆婆家是雇了人去作活不成？』奴才們背地裡還慪姑娘不害羞，姑娘說：『我不懂，一個女孩兒提起公公、婆婆，羞的是甚麼？這公婆自然就同父母一樣，你見誰提起爸爸、奶奶來也害羞來著？』」安老爺合太太聽了，點頭而笑，說：「卻也說得有理。」太太便問道：「老爺此時從那裡想起問這些閑話兒來？」張金鳳也介面道：「不要這位姑娘就是我十三妹姐姐罷？」老爺拈鬚笑道：「你娘兒們先不必急著問，橫豎不出三日，一定叫你們見著十三妹，如何？」張姑娘聽了，先就歡喜。
當晚無話。到了次日早起，張老、程相公依然同了一眾家人護了家眷北行，去到茌平那座悅來老店落程住下。安老爺同了公子帶了戴勤、隨緣兒，便向二十八棵紅柳樹進發。安老爺上了小車，伸腿坐在一邊，那邊載上行李，前頭一個拉，後面一個推。安老爺從不曾坐過這東西，果然坐不慣，才走了幾步，兩條腿早溜下去了。戴勤笑道：「奴才昨日就回老爺說坐不慣的。」老爺也不禁大笑，及至坐好了，走了幾步，腿又溜下去，險些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道：「這不行啊！不我把你老薩杭罷。」老爺不懂這句話，問：「怎麼叫『薩杭』？」戴勤說：「攏住點兒，他們就叫『煞上』。」老爺說：「很好，你就把我『薩杭』試試。」只見他把車放下，解下車底下拴的那個彎柳杆子來，往老爺身旁一搭，把中間那彎弓兒的地方向車樑上一襻，老爺將身子往後一靠，果覺坐得安穩。公子背著彈弓，跨著驢兒，同兩個家丁便隨著老爺的車前前後後行走。
那時正是秋末初冬，小陽天氣。霜華在樹，朝日弄晴，雲斂山清，草枯人健。安老爺此時偷得閑身，倍覺胸中暢快。一路走著，只聽那推車的道：「好了，快到了。」老爺一望，只見前面有幾叢雜樹，一簇草房，心裡想道：「鄧家莊難道就是這等荒涼不成？」說話間已到那裡。推車的把車落下，老爺問：「到了嗎？」他說：「那裡，才走了一半兒呀，這叫二十里鋪。」
老爺說：「既這樣，你為何歇下呢？」只聽他道：「我的老爺！這兩條腿兒的頭口，可比不得四條腿兒的頭口。那四條腿兒的頭口餓了，不會言語；俺這兩條腿兒的頭口餓了，肚子先就不答應咧。吃點嗎兒再走。」隨緣兒是不准他吃。老爺聽了，道：「叫他們吃罷，吃了快些走。」安老爺合公子也下來。只見兩個車夫、三個腳夫，每人要了一斤半面的薄餅，有的抹上點子生醬，卷上棵蔥；有的就蘸著那黃沙碗里的鹽水爛蒜，吃了個滿口香甜。還在那裡讓著老爺，說：「你老也得一張罷？好齊整白面哪。」
須臾吃畢，車夫道：「這可走罷，管走得快了。」說著，推著車子，果然轉眼之間就望見那一片柳樹。那柳葉還不曾落凈，遠遠看去，好似半林楓葉一般。公子騎著驢兒到跟前一看，原來那樹是綠樹葉，紅葉筋，因叫趕驢的在地下揀了兩片，自己送給老爺看。老爺看了，道：「這樹名叫作『檉柳』，又名『河柳』，別名『雨師』。《春秋》僖公元年『會於檉』的那個『檉』字，即此物也。」
閑話間，已到鄧家莊門首。老爺下車一看，好一座大莊院！只見周圍城磚砌牆，四角有四座更樓，中間廣梁大門，左右兩邊排列著那二十八棵紅柳樹，裡面房間高大，屋瓦鱗鱗，只是庄門緊閉不開。戴勤才要上前叫門，老爺連忙攔住，自己上前把那門輕敲了兩下。早聽見門裡看家的狗瓮聲瓮氣如惡豹一般頓著那鎖鏈子咬起來，緊接著就有人一面吆喝那狗，隔著門問道：「找誰呀？」安老爺道：「借問一聲，這裡可是鄧府上？開了門，我有句話說。」只聽那人道：「開門，得我言語一聲兒去。」那人去不多時，便聽得裡面開得鐵鎖響。庄門開處，走出一個人來，約有四十餘歲年紀，頭戴窄沿秋帽，穿一件元青縐綢棉襖，套著件青氈馬褂兒，身後還跟著兩三個笨漢。
那人見了安老爺，執手當胸拱了一拱，問道：「尊客何來？」
安老爺心想：「這人一定是那褚一官了。」因問道：「足下上姓？這裡可是鄧九公府上？」那人答道：「在下姓李。鄧九太爺便是敝東人，不在家裡，大約還得個三五天回來。尊客如有甚麼書信，以至東西，只管交給我，萬無一失，五日後來取回信。倘一定有甚麼要緊的話得等著面說，我這裡付