上回書交代的是安公子因安老爺「革職拿問，帶罪賠修」，下在監中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同著他的奶公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住著他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設法伴送公子，就請公子先到茌平相候。
這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店伙、兩個騾夫，合那些客人一路同行，好不凄慘！他也無心看那沿途的景緻，走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了茌平。果然好一座大鎮市！只見兩旁燒鍋當鋪、客店棧房，不計其數。直走到那鎮市中間，路北便是那座悅來老店。
那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是櫃房，右是廚灶，門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那裡打尖吃飯。旁邊又歇著倒站驢子，二把手車子［指手推的獨輪小車］，以及肩挑的擔子，背負的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。
到了臨近，那騾夫便問道：「少爺，咱們就在這裡歇了？」
公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把，街心裡早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭一個跟一個的走進店來。
進了店，公子一看，只見店門以內，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門裡一座照壁，對著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房。看了看，只有盡南頭東西對面的兩間是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說：「行李卸不卸呀？」公子說：「你先給我卸下來罷。」那店伙忙著松繩解扣，就要扛那被套。騾夫說：「一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！」說著，兩個騾夫幫著搭進房來，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店伙惦著他店裡的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，說已經到了茌平的話。打發店伙去後，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆，裝著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進來。隨著就問了一聲：「客人吃飯哪，還等人啊？」公子說：「不等人，就吃罷。」
卻說那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無不調停的周到。所以公子除一般的受些風霜之外，從不曾理會得途中的渴飲飢餐那些苦楚。便是店裡的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今後了看那木盆，實在腌臢，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來了，就用那店裡的碗筷子，泖茶胡亂吃了半碗，就擱下了。一時間那兩個騾夫也吃完了飯，走了進來。
原來那兩個騾夫，一個姓苟，生得傻頭傻腦，只要給他幾個錢，不論甚麼事他都肯去作，因此人都叫他作「傻狗」；一個姓郎，是個極匪滑賊，長了一臉的白癜瘋，因此人都叫他「白臉兒狼」。當下他兩個進來，便問公子說：「少爺，昨日不說有封信要送嗎？送到那裡呀？」公子說：「你們兩個誰去？」傻狗說：「我去。」公子便取出那封信來，又拿了一吊錢，向他道：「你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順著道兒走，二十里外有個地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？」傻狗說：「知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣。」公子說：「那更好了。那莊上有個褚家。」說著，又把那褚一官夫婦的長相兒告訴了他一遍。又說：「你把這信當面交給那姓褚的，請他務必快來。如果他不在家，你見見他的娘子，只說他們親戚姓華的說的，請他的娘子來。」傻狗說：「叫他娘子到這店裡來，人家是個娘兒們，那不行罷？」公子說：「你只告訴明白了他，他就來了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷。」
那白臉兒狼看見，說：「我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。」公子說：「你們兩個都走了，我怎麼著？」白臉兒狼說：「你老可要我作甚麼呀？有跑堂兒的呢，店裡還怕短人使嗎？」公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。說：「你們要不認得，寧可再到店裡柜上問問，千萬不要誤事！」白臉兒狼說：「你老萬安！這點事兒了不了，不用說了。」說著，二人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來丈高，上面是土石相攙的，長著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個大山懷兒。原來這個地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山後小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個走到那裡，那白臉兒狼便對傻狗說道：「好個涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！」
傻狗說：「才走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！」
白臉兒狼道：「坐下，聽我告訴你個巧的兒。」傻狗只得站住，二人就摘下草帽子來，墊著打地攤兒。白臉兒狼道：「傻狗哇，你真箇的把這書子給他送去嗎？」傻狗說：「好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？」白臉兒狼說：「這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套里的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢！」
正說到這句話，只見一個人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲向傻狗說：「嚄！你瞧，好一個小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個白耳掖兒［即白耳圈］、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶著還是四個銀蹄兒，腦袋上還有個玉頂兒，長了個全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來！」傻狗說：「你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？」
說著，只見驢上那人把扯手往懷裡一帶，就轉過山坡兒過山後去了不提。
那傻狗接著問白臉兒狼：「你才說告訴我個甚麼巧的兒？」
白臉兒狼說：「這話可『法不傳六耳』。也不是我壞良心來兜攬你，因為咱們倆是『一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你』的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛綳，涎皮賴臉，長支短欠，摸點兒賺點兒，才剩的下錢呢！到了這盪買賣，算你我倒了運了。那雇騾子的本主兒倒不怎麼樣，你瞧跟他的那個姓華的老頭子，真來的討人嫌。甚麼事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想沾他一個官板兒［指銅錢］的便宜也不行。如今他是病在店裡了，這時候又要到二十八棵紅柳樹找甚麼褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚麼好惹的了。要照這麼磨一道兒，到了淮安，不用說，騾子也幹了，咱們倆也賠了！」傻狗說：「依你這話，怎麼樣呢？」
白臉兒狼說：「依我，這不是那個老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時運來了。咱們這時候拿上這三吊錢，先找個地方兒潦倒上半天兒，回來到店裡，就說見著姓褚的了，他沒空兒來，在家裡等咱們。把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風崗。那黑風崗是條背道，趕到那裡，大約天也就是時候了。等走到崗上頭，把那小幺兒誑下牲口來，往那沒底兒的山澗里一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你說這個主意高不高？」傻狗說：「好可是好，就是咱們馱著往回里這一走，碰見個不對眼的瞧出來呢，那不是活饑荒嗎？」白臉兒狼說：「說你是傻狗，你真是個傻狗。咱們有了這注銀子，還往回里走嗎？順著這條道兒，到那裡快活不了這下半輩子呀！」那傻狗本是個見錢如命的糊塗東西，聽了這話，便說：「有了，咱就是這麼辦咧！」當下二人商定，便站起身來搖頭晃腦的走了。
他兩個自己覺著這事商量了一個停妥嚴密，再不想「人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電」。又道是「路上說話，草里有人聽」。這話暫且不表。
且說那安公子打發兩個騾夫去後，正是店裡早飯才擺上，熱鬧兒的時候。只聽得這屋裡淺斟低唱，那屋裡呼幺喝六，滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來進去的亂串。公子看了，說道：「我不懂，這些人走這樣的長道兒，乏也乏不過來，怎麼會有這等的高興？」說著，一時間悶上心來，又惦著嬤嬤爹此時不知死活；兩個騾夫去了半天，也不知究竟找的著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來不能來。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉磨兒的一般在屋裡亂轉。轉了一會，想了想：「這等不是道理，等我靜一靜兒罷。」隨把個馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日念過的文章，一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的念道是：