上回書交代的是安老爺因本管的河工兩次決口，那河道總督平日又合他不對，便藉此參了一本，「革職拿問，帶罪賠修」，將安老爺下在山陽縣縣監。雖說是安頓在土地祠不至受苦，那廟裡通共兩間小房子，安老爺住了裡間，外間白日見客，晚間家人們打鋪，旁邊的一間小灰棚，只可以作作飯菜，頓頓茶水。安太太租了幾間飯店，暫且安身。幸而是個另院，還分得出個內外。只是那賠修的官項，計須五千餘金，後任工員催逼得又緊，老爺兩袖清風，一時那裡交得上？沒奈何，只得寫了家信，打發梁材進京將房地田園折變。且喜平日看文章的這些學生裡頭，頗有幾個起來的，也只得分頭寫信，托他們張羅，好拼湊著交這賠項。一面就在家信里諭知公子：無論中與不中，不必出京，且等看此地官項交完，或是開復原官，或是如何，再作道理。梁材候老爺的信寫完封妥，收拾了當，即便起身。那老爺、太太自有一番的囑咐不表。
列公，你看，拿著安老爺這樣一個厚道長者，辛苦半生，好容易中得一個進士，轉弄到這個地步，難道果真是「皇天不佑好心人」不成？斷無此理！大抵那運氣循環，自有個消長盈虛的定數。就是天，也是給氣運使喚著，定數所關，天也無從為力。照這樣講起來，豈不是好人也不得好報，惡人也不得好報，天下人都不必苦苦的作好人了？這又不然。在那等傷天害理的，一納頭的作了去，便叫作「自作孽，不可活」，那是一定無可救藥的了；果然有些善根，再知悔過，這人力定可以回天，便教作：「天作孽，猶可違」。何況安老爺這位忠厚長者呢？看不得他飛的不高，跌的不重，須知他苦的不盡，甜的不來，這是一。再說，安老爺若榜下不用知縣，不得到河工；不到河工，不至於獲罪；不至獲罪，安公子不得上路；安公子不上路，華蒼頭不必隨行；華蒼頭不隨行，不至途中患病；華蒼頭不患病，安公子不得落難；安公子不落難，好端端家裡坐著，可就成不了這番「英雄兒女」的情節，「天理人情」的說部。列公，卻莫怪說書的饒舌。
閑話休提。卻說那河台一面委員摘去安老爺的印信，一面拜發摺子，由馬上飛遞而來，不過五六天就得見面。當朝聖人愛民如子，一見河水衝決，民田受害，龍顏大怒，便照折一道旨意，將安學海「革職拿問，帶罪賠修」。這個旨意從內閣抄了出來，幾天兒工夫就上了京報，那報房裡便挨門送看起來。
安公子雖是閉門讀書，不問外事，早有那些關切些的親友得了信，遣人前來探聽。也有說白來看看的，也有說打聽任上一向有無家信的，卻都不肯明說。這日，有向來拜從安老爺看文章的一位梅公子，也是個世家，前來看望。見了安公子，便問：「老師這一向有信么？」安公子說：「便是許久沒接著老人家的諭帖了。」梅公子又問說：「也沒聽見甚麼別的事呀？」安公子見他問的奇怪，連忙答說：「無所聞。這話從何問起？」梅公子道：「昨日聽見個朋友講起，說老師在河工上有個小小的罣誤，卻也不知其詳。要是吏部認得人，何不託人打聽打聽，見了原奏，就可知道詳細了。」安公子聽說，驚疑不定，要著人到烏宅打聽，偏偏的烏大爺新近得了閣學欽差，往浙江查辦事件去了，別處只怕打聽得不確，轉致誤事。
當下那程師爺在坐，便說道：「吏部有我個同鄉，正在功司，等我去找他問問，就便托他抄個原奏的底子來看看，就放心了。」說著，連忙起身，進城去打聽。隨後梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程師爺才趕回來。一見公子，便說：「事體卻不小，幸喜還不礙。」說著，從懷裡把那抄來的原奏掏出來，遞給公子閱看。只見上面的出語寫的是：「請旨革職拿問，帶罪賠修，俟該參員果否能於限內照數賠繳，如式修齊，再行奏聞請旨。」公子看先，那程師爺又說道：「據部里說，只要銀子賠完，工程報竣，還可以送部引見。照這案情，大約沒有個不開復的，只不曉得老翁任所打算得出許多銀子來不能？」公子道：「老人家帶的盤纏本就無多，自己又是一文不要的，縱然有幾兩養廉，這幾個月的日用，兩三番的調任，大約也用完了，任上一時那裡弄得出五六千銀子來？家中又別無存項，偏烏克齋又上了浙江，如果他在京，大約弄個兩三千金還容易。這便如何是好？」說著，便急得淚流不止。程師爺連忙說：「世兄，你且不要煩惱，等咱們大家慢慢計議出個道理來。」公子說：「我的方寸已亂，斷無道理可計議了！」
那時安老爺留在家中照料家務的，還有個老家人，姓張，名叫進寶，原是累代陳人，年紀有七十餘歲。他見公子十分的著急，便同華忠從旁說道：「我的小爺，你別著急，倘然你要急出個好共歹來，我們作奴才的可就吃不住了！如今有個商量。」因向程師爺說道：「我們小爺本就沒主意，再經了這事，別為難他了！倒是程師老爺替想想，行得行不得。這如今老爺是有了銀子就保住官兒了，沒有銀子，保不住官，還有不是。老爺任上沒銀子，家裡又沒銀子，求親靠友去呢，就讓人家肯罷，誰家也不能存許多現的。」程師爺便道：「不必定要如數，難道老爺在外頭不作一點打算不成？如今弄多少是多少，也只好是集腋成裘了。」
那張老頭兒聽了，說道：「好哇！正是這話了。」因又向公子道：「這話也不用遠說，只這眼前就有一個地方可以打算，華忠他也知道。咱們這西山裡不是有座寶珠洞嗎？那廟裡當家的不空和尚，他手裡卻有幾兩銀子，向來知道他常放個三頭五百的帳，老爺常到他廟裡下棋閑談，合他認得，奴才們也常見，如今就找他去。那和尚可是個貪利的，大約合地空口說白話也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地，年終不是有二百多銀的租子嗎？就把這個兌給他，合他說明白了，按月計利，不論年分，銀到歸贖。合他借多少是多少，下余的再想法子。必得這樣，那銀子才打算得快。我們小爺是不懂這些事情的，程師老爺，你老白替想想怎麼樣？」那師老爺說道：「豈但白替想想，我承老爺的相待，我們又從幼就在一處，同親弟兄一樣，如今托我在家照料，我雖不能為力，難道連一句話也不肯說不成？慢講照這樣辦法沒有差錯，就便有些差錯，老爺日後要怪，就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去，很好，倘然沒有妥便，就是我走一盪也使得。」那張老頭兒說道：「怎麼驚動起師老爺來了？你老人家別看我這七十來歲的老頭子，托我們老爺的福，也還巴結著跑的動，何況是報答主兒呢！」
華忠聽了，便插嘴道：「老大爺，你老人家算了罷，那可不是話！你要去，在你老人家可算得忠心報主咧。不是我說句怎嗎兒的話，這個年紀，倘然經不得辛苦，有點兒頭疼腦熱，可不誤了大事了嗎？你老人家弄妥當了，還是我跑罷。」
那張進寶道：「你更離不得了，你去了，這位小爺出來進去的交給誰呀？」兩個撅老頭子，你一言我一語抬個不了，卻都為主人的事。
公子怔了半天，說道：「你們先不必吵吵，先打算銀子去要緊。有了銀子，我自己去，我已經想了半天了。你們想，老爺這番光景，太太不知急的怎麼個樣兒，再加惦記著我，二位老人家心裡更不知怎麼難過。不如我去見見，倒得放心。如果有了銀子，就是嬤嬤爹跟我去，至多再帶上一個人，咱們明日就起身。」程師爺笑道：「世兄，你可是不知世路之難了。
那銀子借得成否還不得知，就便可成，還有許多應商的事，如何就定得明日起身呢！況且老翁把你留京，深望你這番鄉試一舉成名。如今場期將近，丟下出京，倘然到那裡，老人家的公事已有頭緒了，恐怕倒大不是老人家的意思。」公子說道：「不見得我這一進場就中；滿算著中了，老人家弄到如此光景，我還要這舉人何用？」程師爺道：「這是你的孝思不匱，原該如此。但此刻正是沿途大水，車斷走不得，你難道還能騎長行牲口去不成？此事還得斟酌。」那張進寶、華忠二人也是苦苦的相攔。
怎奈公子主意已定，說：「你們大家都不用說了，再說我就真急了！」華奶公見公子發急，只得哄他說道：「且等借了銀子來，咱們慢慢再講去的話。」因向程師爺說：「師老爺不知道，我們這位小爺只管像個女孩兒似的，馬上可巴圖魯［滿語，英雄、勇士］，從小兒就愛馬，老爺也常教他騎，就是劣蹶些兒的馬也騎得住。真要去，那長行牲口倒不必愁。」說著又道：「今日回回師傅，索興別作那文章了罷，咱們回來帶著小幺兒們在這園子周圍散誕散誕。」程師爺道：「正是，不要過於那個，暢一暢罷。」公子口裡答應著，只是發怔。
說話間，外邊拿進兩個職名來，一個上寫著「管曰枌」，一個上寫著「何之潤」。原來那管曰枌號叫子金，是個舉人；何之潤號叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經得了主事——都是安老爺造就出來的學生。也因曉得了安老爺的信息，齊來安慰公子。公子看了職名，即刻叫請。二人進來，安慰了一番，公子也把方才的話一一的告訴二人。那管子金便先說道：「不想到