蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險些噎死，盛紘使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆子們安穩整齊的放入一個個食籠中，然後抬去各處。
忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道：「天色還亮呢，吃的這麼急，仔細克化不好。」
長柏放下茶碗，站起道：「愈快了結愈好。」
海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道：「……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸么？」
長柏沉默片刻，道：「不聽，我也有不聽的法子。」
海氏手下停了停，又聽長柏吩咐：「你用過飯後，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。」海氏笑道：「這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準一高興，祖母就好了呢。」
長柏點一點頭：「也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。」
說完後，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主僕倆另幾個家丁一道出了門。此後一路向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書『敕造王閣部府』，門房管事見來的是長柏，即刻著人往裡報信，自己親自引路。
王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身子，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。
長柏進屋，深深作揖行禮。
王老夫人冷笑道：「你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追著來罵！」
長柏低頭道：「今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞摺子了，好儘快將人送過去，只請外祖母答應。」
慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齊應請，方可成行。
王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍床大罵：「只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！」
對這個反應，長柏並不驚異，柔聲道：「姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。」
王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側過臉不肯看他：「你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！」
長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側，嘆聲道：「那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。」王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道：「祖母新寡之時，方二十齣頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。」
王老夫人綳著臉，眼神卻略有動容。
「……有些事，孫兒也是後來才知道。」長柏輕嘆道，「其實，徐家已尋好了人家，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭只兩個嫡女一個庶子，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。」
王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道：「唐家是松江世族，盛老太太能為親家老太爺守節，撫育妹夫，實是……」他看看母親的臉色，半途打住。
「這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌家底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹子，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人么？！」
長柏以拳重重捶掌。
王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老太太確是品性正直高潔，旁的都不計較。嫡母為庶子娶個娘家姑娘，既能維繫娘家情分，又能拉攏庶子，簡直天經地義。換言之，當初盛紘若娶了徐家女，盛老太太今日就不會遭這些罪了。
「孫兒知道外祖母心裡氣什麼。孫兒為著一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。」長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。
「彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這麼想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會高高舉起輕輕放下罷！」
長柏忽然提高聲音，厲聲道：「舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人儘是忘恩背義之徒么？！」
王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終於哀哀嘆了口氣，緩緩轉過身來，對長柏道：「我如何不知你姨母是大大錯了！可……可她……終究是我的骨肉呀！」
「外祖母的骨肉，只有姨母一人么？」長柏十分冷靜。
王老夫人怔住了。
長柏直視她的眼睛：「在幼時，娘常說王家叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡於親生爹娘膝下。與鄰家孩童玩耍時，總不免被人欺負是『爹娘不要，丟棄了的』。」
王老夫人心中酸楚，垂淚道：「我對不住你娘，總想著好好補償……」
長柏道：「母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。」
王老夫人張了張嘴，駁不出理由。
「此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。」長柏面露憤然，「外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？！」
王舅父搖頭道：「大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。」
王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道：「那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。」
長柏道：「小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎麼也捨不得，外祖父卻教導我倆『倘不將爛果子丟棄，那些剩餘完好的，也保不住——為人處世，也是這個道理』；這句話，我記到如今。」
提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：「你的意思是……」
長柏道：「姨母早就是個爛果子了，只會牽連家人。」
王老夫人怒道：「你怎可如此說長輩？！」
「這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶齣兒女，虐待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！」長柏看向王舅父，「為著替姨母善後，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。」
就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官級高，盛紘進京時兩人打平，此時盛紘已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。
想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。
「不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。」長柏更進一步，「雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。」
對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。
「佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。」長柏輕悠的勸著，「可只要姨母在，王家就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為了護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了么？他們難道不是外祖母的骨肉？」
王老夫人越想越心虛。
亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出於藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之後呢？
眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。
「難道……非送進慎戒司不可……？」想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖了。
「非送不可！」長柏斷然道，「姨母屢教不改，以前還只關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。」
「可是，她再也出不來了呀……」王老夫人泣淚，心