聽聞李芷婉要動員如此大力量。
一旁李家玄甲精騎的頭目，勸阻言道：「小姐，為了一個山賊，費如此代價，既得罪了殷縣令，還要請動郡守，亦未免太過了吧，我們實已是儘力了。」
劍雪在一旁面紅耳赤地，反駁那頭目言道：「這怎麼可以？這可是六條人命。」
李芷婉將手裡馬鞭一舉，示意劍雪不必說話。李芷婉突然想起了那山寨中，那與李重九玩笑般的搶婚。之後聽聞七千寨被攻破後，她以為李重九必會將此事怪罪於他。
自己處事一貫但求無愧於心，當時心想若是李重九要誤會，就誤會自己罷了，她絕不屑於去解釋。
只是未想到李重九不僅釋然，還救下了劍雪一命。待想到對方言談之間的自信，以及待人的寬容，那份對自己的推心置腹，以及這份信任，令李芷婉不由大生知己之感。
想到在山上，對方大膽無禮，李芷婉又有幾分又羞又怒。她心道這樣有趣的人，定要招攬到麾下。
至於殷開山，她自是看出對方看自己眼光之中那一份熱切之意，根本瞞不過她。可是此人偏偏卻在那拿捏著架子不放，殷開山要自己求他，但李芷婉偏不，對方與李重九如此一較，著實令人心底不快。
「人若不負於我，我怎可負人。」李芷婉斷然言道。
聽聞李芷婉說出這句，劍雪，以及那頭目都是一起出聲。只是兩人語氣之中，一個充滿了高興，一個充滿了失望。
只聽李芷婉言道：「那姓李的山賊，此番不怪於我。我豈能連他區區要求也做不到。」
一旁玄甲精騎的頭目道：「小姐，我只知此事代價太大，調用錢財不說，那殷開山乃是年輕俊傑，大郎君一直對他費心結交。為了一個山賊，一個王通的學生，就得罪於他，恐怕划不來。我想老爺，還有大郎君都會反對此事的。」
李芷婉當然知道那殷開山的底細。殷開山是世家子弟出身。其祖父殷不害，乃陳朝司農卿、光祿大夫。陳朝亡之後，父親殷僧首出仕本朝為秘書丞。
殷開山更是年少成名，以學問才俊著稱，釋褐之後即為縣令，這也是世家子弟才有的優遇，否則若是寒門子弟，出仕之後，最多從沒有品級的小吏擔起，一開始的起跑點就不同，更不用說將來官場升遷的難易。所以說殷開山，將來絕對前途可期。若眾人眼底，就算十個李重九加上蘇素，亦不及半個殷開山重要。
李芷婉雙目一凝道：「此事但憑一個理字，我有計較，父親，大兄那邊一切由我來解釋，你們只需去辦即可。」
轉眼馬上就要入冬。
大業七年，隨著天子意欲征伐遼東，整個大隋朝的戰爭機器開始動員起來。時人皆以為，遼東不過一邊偶之地，派一員大將剿之即可，但是隋煬帝定要集結大軍，御駕親征，夫役輾轉於道路之上，死者不知何幾。
而官吏們更是乘此機會上下其手，魚肉百姓，民間疾苦之至。一時天下如沸。百姓日子過得更加艱難，不少別有居心之人，也在悄然旁觀這一切。
同樣的託身於二賢庄的七千寨山賊們的日子，同樣並非好過。在單雄信給七千寨山賊們撥下的三大間大院之中。凜冽的北風，吹著院落內的枯葉沙沙而響。
在院落的一間屋外，擺著三個大缸。缸子里裝得皆是熱氣騰騰的熱粥，而對著這粥鋪，七千寨的男女老幼排了長長的一個直溜，正等候用飯。
眾人都是一副翹首以盼的模樣，隊列之中，一名婦人一手抱著剛剛滿月的孩子，一手牽著長長掛著鼻涕的男童。在後面不少老人還是穿著單衣，正寒風之中瑟瑟發抖。
儘管大家都盼著這一口熱茶飯，但是卻是秩序井然，都沒有人插搶。
王馬漢的渾家舀了一勺糙米粥，這粥稠稠的，裡面清湯寡水，不見多少米粒。見此王馬漢渾家不由嘆了口氣。但這糙米粗糙，還留著大半穀殼，吃起來粗硬，吞咽下去頗難，吃後還會胸疼，唯一的好處卻是頂餓。
這樣的米，以往在七千寨固然不怎麼富裕，但也是從未吃過的，但眼下寄人籬下，大家都餓得緊了，也不顧什麼了，不少人舀到粥之後，不急進屋，就捧著碗蹲到一邊咕嘟咕嘟地喝起，喝完將碗沿舔了幾遍，方才罷休。
這倒也不能怨懟單雄信刻薄，實情是如此。今年因天子征伐遼東，夫役都被抽調，耕種耽誤，田地荒蕪了許多，明年肯定是要欠收的，加上不久前，河南大水，淹沒三十多郡，顆粒無收。所以不少米商為了來年都在囤糧，在關中一帶，就算是糙米早已由五錢一斗，漲到了九錢，而且還在噌噌地上冒。故而三頓有一口糙米粥喝，已是相當不易了。
這時李二叔，端著兩個碗走到王馬漢渾家面前。王馬漢渾家見了不由問：「王阿嫂呢？」
李二叔搖了搖頭，言道：「病了，昨日著了風寒，故而我這裡打了粥，還要和她送去。」
王馬漢渾家聽了不由嘆了口氣，當下將手裡的勺子往缸底一撈，實打實地給李二叔打了兩碗粥。李二叔見了感激不已，捧著兩碗粥，蹣跚著步子向屋裡走去。
在一旁屋子裡，李重九，李虎，蘇素，王馬漢，孫二娘都在為未來發愁。
眾人面前矮几上擺著一塊胡餅（注一），這胡餅個頭大，七八個人分量。幾個人坐在圍食，就算是幾位七千寨當家的，吃的飯食也是一般。
王馬漢將矮几上的胡餅掰下一大塊，乾澀地在嘴中嚼了幾下，之後拿起一旁糙米粥的白湯猛灌了一口，大聲囔囔言道：「他娘的，昨日粟米粥就沒有分量，今日的糙米粥，更是嗆人，這日子沒辦法再這麼過下去了。」
一旁李虎將餅子和水吞下，將嘴邊一抹，言道：「不錯，不能再如此下去了，我們不能坐等著單莊主接濟，得想辦法重新找個生計。」
「大當家，說得對，寄人籬下何時到個頭，」孫二娘一拍身旁蘇素膝蓋，疼得蘇素是齜牙咧嘴，「可是我們如何找活計呢？」
李虎言道：「此地界不同於石艾，若是重操舊業，恐怕會惹得當地綠林側目，若是萬一驚動官府，牽連上單莊主，就給他帶來麻煩不說，我們又要成喪家之犬。」
孫二娘點點頭，看向蘇素言道：「平日鬼點子挺多，今天怎麼不吭聲了，拿個數來。」
蘇素苦笑一聲，言道：「大當家，我有個法子，不如我們向單莊主，討個門路。」
「好主意。」蘇素這麼一說，眾人皆是點頭。
李虎擺了擺手，言道：「這不用你說，我早問過了，單莊主說暫時尚不勞我們幫忙。」
「這是為何？」
李虎搖了搖頭，言道：「我們初來乍到，信任不深，單莊主有些活計，怎可能讓我們去辦，若是單家的田莊，亦自有佃戶耕種，也論不到我們上下啊。」
李虎這說的十分明白，單雄信在潞州立足多年，黑白兩道生意都涉獵不少。只是地下的生意，尚且暫不會信任，交給李虎他們來經營；明面上的，也有人操辦，更輪不到李虎他們了。
聽到這裡，眾人不由犯了難。這時李重九卻開口道：「我卻有個主意，爹，不如讓我前去到單莊主那一試。」
「是什麼樣主意，有幾成把握？」李虎不由問道。
李重九笑了笑，言道：「大可一試，有七八成把握，但若是不成，亦沒有損失，爹讓我去單莊主走一趟再說。」
李虎猶豫了一下，自那日斗酒之後，單雄信似對李重九是格外賞識，邀李重九幾次去相坐，還指點了幾手李重九的武術，這令李重九受益匪淺。
李虎心想自己不成，讓李重九一試，向單雄信討個活計，也是不錯，反正按照李重九的話，不成也沒有什麼損失。
當下李虎點了點頭，李重九告辭一聲，徑直往單雄信那去了。李重九這一去，就是大半日，眾人聚在李虎屋子裡，等了老久，脖子都望酸了，也不見李重九蹤影，待到了天快要擦黑，眾人都用過飯了，李重九還沒回來。
這時李虎，蘇素才犯了擔心，正待李虎要親自去單雄信那找李重九時，李重九進了屋子。
一進屋子，李重九向李虎言道：「單莊主留飯，邊吃邊聊，故而拖延了時間。」
「那就好。」李虎見李重九無事放下心來。
「商議得如何？」孫二娘忙問道。
「成了。」李重九從瓦罐里喝了口水，笑了笑言道。
屋子內眾人皆是一臉喜色，當下蘇素追問言道：「小九，你說到底是何差事？」
「是啊！小九，不要藏著掖著，告訴你孫姨！」孫二娘盯著李重九追問。
而李虎，王馬漢亦是一臉關切，想從李重九口裡聽到答案。
李重九點了點頭，言道：「很簡單，就是開鏢行！」
注一：胡餅，就是今日新疆人愛吃的素饢，在當時可謂是百姓的主食。