呼！呼！
奔行追蹤了小半里路，李重九氣息有些微喘，那隻中箭負傷的山羊，早已跳脫的不知何處而去。不過草叢，樹林之間，鮮血一路滴落，這倒是給了他最好的路標。快步跨越一條山澗，李重九終於尋到了目標。
在一處樹下，這隻中箭的山羊，卧倒在地上，四肢捲曲，身子劇烈著隨著呼吸起伏，伸吐舌頭，抖晃短尾，而脖頸上鮮血則是泊泊冒出。見之痛苦掙扎，李重九上前合住山羊眼睛，一刀往之喉頭放血。
山羊漸漸沒了氣息，李重九沒想到，第一次行獵，就打到這麼個大獵物。
從方才的遊獵之中，李重九感覺自己的弓術，有所進步。看來行獵，果真是有效提高武技的方法，難怪草原部族都借遊獵，操練兵法戰陣。
低頭看向這頭山羊，好傢夥！李重九估計了一下，這山羊最少七八十斤，可謂是豐收。但是若要拖著返回山寨，一路肯定耗費體力。於是李重九將腰間短刀取出，就地殺羊取肉。
短刀充當了屠刀的角色，李重九先卸下幾個羊腿，之後從羊骨上解肉。去內蒙時，曾吃過當地牧民做得手抓羊肉，所以李重九也是知曉個一二。這頭山羊，鮮肥膘壯，拋棄內臟外，可供食用的肉塊仍是很多。
「羊大為美（注一），」李重九一面割肉，一面笑著自言自語道，「古人一定也是在狩獵之中，如我這樣，收穫到美食，所以十分喜悅，才有了美字的詞意。」
李重九一面說著，一面將頭扎入，用刀剔骨。
此刻已是天色見晚，夕陽斜照。山林之間，老鴉呱叫，正吹促幼鳥返巢。李重九拿著短刀，在山坡上露出一個背影，一邊一下一下地切肉，一邊抹去手底的血水。
這動作十分血腥，同時充滿了美感。這是生與死之間的流轉。正如美國大片里，獵手屠殺獵物時說著，你的靈魂將與神同在，你的肉體將變成我們的一部分。不過李重九卻沒有那麼多的廢話。
將山羊差不多收拾妥當後，李重九取出草袋包住切下的羊肉，剩餘的用剝下的羊皮盛住，之後用幾根樹藤將兩個羊後腿扎結實後，一併掛在後肩開始返山。這七千寨入夜之時有狼出沒，就算白天猛虎，豹子偶爾也可見到。這是一千三百年前，山西多還是猛獸出沒。所以李重九不肯冒險再作逗留，留下部分殘餘，扛著收穫直上山寨而去。
差不多到了快入夜時，天色已是暗沉，李重九終於搶在這一步摸回了七千寨中。山寨的大門上點了兩罩氣死風。雖在黑暗中看不分明，燈籠中卻泌出淡淡的亮光，李重九眼中一片明亮，照耀著遊子返家般的溫馨。
就如同以往回家時，無論多晚，父母都會在廳里給你留盞燈一般。穿過一線天后，在山寨前空地上，李重九看見昏暗的燈下，一個背影，在來回踱步。對方頭髮漸漸發白，身子亦有幾分佝僂。
「阿爹！」
李重九不由湧起了一陣溫馨，這股親情之意不由自主地叫出。而七千寨的大當家李虎，聞言轉過了身，看見李重九臉上的憂慮，化成了喜色。李虎向李重九點點頭，沉默了一會後，未有絲毫斥責之意，只是溫和而平靜地道：「以後記得早些回來。」
李重九知道父親在此等候了許久，當下低下頭心底一片溫暖，又有幾分愧疚地言道：「是，爹說的是。」李虎笑著搖了搖頭，與李重九一道坐吊籃返回。
隨著搖籃緩緩升起。李虎看了一眼李重九背後的羊腿笑道：「今日獵到的？」
李重九點點頭道：「正是，新鮮的羊肉，正好可以作羹，能去風寒咳嗽。」
李虎那次自傷了肺以後，這幾年常常夜半咳嗽。李重九打來羊肉，正有盡孝之心。聽到這裡，李虎點點頭，臉上更是欣慰，不再說話了。
當夜回到山寨後，李重九先將一隻羊腿扛到張二叔的家中。之後按照山寨的規矩，李重九到那些家裡沒有青壯的，或者為山寨立功，而傷殘山賊的家裡，送上一塊好肉。一路送來，七千寨的人，都是喜笑顏開，感慨於少當家的慷慨大方。
山賊也是十分樸實，回贈些臘魚臘肉，香蕈口蘑。李重九不好推辭，當下一一接過。
李重九帶著小部分羊肉，和另外一堆食材，到王馬漢家裡，請王馬漢的渾家收拾。李重九與王馬漢二人，就著蠶豆吃酒。吃了一會，一向酒量甚豪的王馬漢已是醉倒床上，李重九這才微微有幾分醉意。王馬漢的渾家已端出，一大瓦罐的羊肉羹，李重九拿過後，留下一些臘魚臘肉，這才回家去了。
不過家裡卻來了一位不速之客。李重九站在房門沿上，看見李虎正與一名手持虎撐的男子，坐在一起。
虎撐，又稱作串鈴是遊方郎中常攜帶的，乃是一個銅環內裝有鐵彈丸。遊方郎中行醫四方時，用食指中指插入銅環中央，之後上下晃動，這樣百姓就知道有遊方郎中到了，家中有病人的可找郎中看病。
這手持虎撐的男子，不用多想，李重九已知對方是山寨之中的三當家薛神醫了。薛神醫形相清癯，丰姿雋爽，面上三縷長須，猶如神仙中人一般。當然賣相上佳的薛神醫，並非是金玉其外敗絮其中，據說他得到一位半仙醫師的真傳。
這位半仙醫師是誰，只是薛神醫知他姓孫，外人再牽強附會下，既說姓孫，薛神醫醫術又如此高超，那位半仙肯定是藥王孫思邈了。但實際上，李虎卻深明他的底細，薛神醫是家傳的醫術，醫術甚高，但是父親有一次醫治郡守夫人時，不幸誤診，害了郡守夫人的性命。所以薛神醫一家都被拿下，薛神醫父親被打了八十板子，一命嗚呼。而薛神醫雖才成年尚未行醫，但也被判了往嶺南的流刑。
薛神醫不想死在嶺南，所以沿路逃脫，為七千寨收留。這一留就是十五六年，於七千寨，薛神醫也有了深厚的感情，對於李虎的救命之恩，更是感激。因為那次父親誤診，所以他即便自身醫術再高超，也不敢說是家傳，因此才託言是孫思邈的真傳，來堅定病人對他的信心。當然薛神醫本人醫術十分了得，救下了山寨不少人的性命，所以大家都是將他薛神醫，薛神醫的叫著，反而將他本名給忘記了。
這一次李重九為李三娘打得重傷嘔血在床，當時薛神醫遊方在外，本來不及叫回。但是李虎拿出一顆當初薛神醫給他的救命藥丸給李重九服用，這才救下了李重九的性命。
李重九站在一邊，見薛神醫正給李虎診脈。只見他眉頭緊皺，不住地捏著下顎的長須。
凝思半響後，薛神醫將手放開，言道：「大當家，你的病疾是與人動手時傷了肺，破了功不說，經年調養不利，故而積累下來，難以根除。我當初留給你這三枚救命藥丸，乃是治標不治本，可以解一時之急。」
說到這裡，薛神醫瞟了進來的李重九一眼，繼續言道：「此藥丸做之不易，需要採納遼參，千年何首之物，雖不說可以生死人活白骨，但是其功效亦可強留三魂七魄個一時半刻。」
「當初窮三年之力，一併只做了十丸。手上所剩餘最後三丸皆給了大當家，以備你病發之時，有救命藥丸可以服用。眼下大哥你將三枚藥丸皆給了小九服用，那麼病發之時，只能靠自己苦挨了，並且還會大大縮短壽命。」
李虎也是看見了李重九，連忙說道：「三弟，我身體還未到此地步，近些年來，我不與人交手，不近女色，亦是好了很多。」
薛神醫不住地搖頭，言道：「你之病我已無能為力，除了我那陟岵寺出家的……，恐怕能……唉，我儘力即是了。」
李重九聽在心底，已明白了，那次自己被打得重傷，為了救下自己的命，李虎將三枚本該自己服用，延長壽命的藥丸給了李重九服用。
李重九沒說什麼，當先上前向二人問詢，言道：「爹，薛神醫。」
李虎笑著點點頭，而薛神醫卻是輕輕哼了一聲，轉過頭去，顯然對自己這位少當家很不待見。
李虎見此情況，連忙言道：「三弟，趕了一天山路，還未吃飯吧，來一起吃羊肉。」
李重九當下去取了兩副碗筷來，將王馬漢渾家給自己燒得一大瓦罐放在桌上揭開。頓時參須，薑片，混合著羊肉的味道飄逸出來。王馬漢的渾家果然是整治得一手好廚藝，湯麵上泊著一層金燦燦的油膏，而羊肉燉得是香味四逸，卻又不爛。
頓時薛神醫忍不住了，也忘記了要給李重九臉色看笑著道：「不錯，不錯，參須歸脾、肺經，補中益氣。對你爹的病有點幫助。」
當下李重九給李虎，薛神醫分別端上兩碗。薛神醫吃得是讚不絕口，直接將一碗羊肉羹吃得碗底朝天后，臉色略顯紅潤。而李虎亦是十分開懷，羊肉鮮香，主要是李重九一片孝敬之意，讓他更感到高興。
李重九看向李虎的臉色。李虎的病情，他是方才才知道的，沉積了數年之久。除了薛神醫外，亦『請』了不少附近的名醫上山寨醫治，卻一個個束手無策。對於薛神醫對自己的憤怒，李重九也是明白了，這些年薛神醫一直穿行於漠北，遼東就是為了給李虎找一些可君臣相輔