一
那次，殷元中偷偷挑了擔自留地的菜到廬山去賣。正當廬山旺季，同樣一擔菜可以賣到山下三倍的價錢。他天不亮摸上山，天亮後往回返，快的話能趕上吃早飯的時間，也就不惹眼。上午出工的時候，說聲早上拉稀誤了出早工也就矇混過去，沒有人會追究隊長的。像這樣一早上跑幾十里山路到廬山打個來回，李八碗先前只有殷道嚴做得到。但那時候他是十幾歲的毛猴子，而且是給負責剿匪反霸的上級領導送信，跑起來很輕鬆的，不像殷元中，一肩擔了百十多斤擔子。
殷元中也很輕鬆，上了山，歇了擔子，蹲到山上馬路邊的水溝里猛喝一氣，抹把臉，甩甩手，就氣平如初。下山則更是一路飛跑，從來沒有誤過事。自留地的菜大部分就這樣賣了。自己家就拿鹽水泡飯，就掰下的爛菜幫子。別人見他自留地的菜摘得快，只認他們一家人吃死人，不警覺他搞了資本主義。
這一回，殷元中搞資本主義更是搞出了奇。
像回回一樣，他在水溝里喝夠了，抹痛快了，一仰臉卻看見兩截水蘿蔔似的又白又肥的腿，立在溝沿上，腿肚子那兒是裙擺。裙擺很大，大得暖元中從下往上一直可以看到大腿那兒。他趕緊把眼睛抽出來，就看到一個很貴相的女人。
那女人顯然已經在這裡站了一陣了，一雙眼睛也在他身上舔來舔去。這使他有些狼狽。他打著赤膊，褲子上儘是補丁和補不全的破洞，腳上一雙爬山用的草鞋早爛了。他從水溝爬上來，低著頭去弄他的菜擔子，心裡有一種想逃竄的感覺。
那女人卻喊住了他：
「先生，我想請您幫個忙。」
那時候沒有人喊「先生」的，這更讓殷元中著慌，他囁嚅說：「我不是『先生』，也幫不了你。」
那女人眼睛竟紅了，說：「我是外地人，我想要個嚮導。」
殷元中當過兵，在軍隊里學過「毛著」，學過雷鋒，曉得助人為樂的道理，面對這樣一個珠光寶氣的哀求自己的孤身外地女人，軍人的使命感和男人的責任感都阻止他走開。
後來他們說好，他在山上給她當三天嚮導，吃、往由她付賬，並且每天支付他十元錢作為酬勞費，三天也就是三十元，也就是縣裡一個普通機關幹部一個月的工資。
這三十元使殷元中眼發亮，心發橫。事實上是他沾了這女人的光：吃香喝辣，遊山玩水，反而有酬勞，而且三天便有三十元。硬是從天上掉個金元寶下來。好事來得有些蹊蹺，讓人生疑。轉念又想，我一個窮光蛋，別人不怕你打劫也就罷了，哪有資格怕別人算計。
那個女人讓殷元中棄了那擔菜，馬上就跟她走。他們先去了一家商場。商店剛開門，他們穿過空空的店堂走到成衣櫃檯前。那女人讓營業員按最貴的價錢挑了背心、內褲、襯衫、制服以及皮鞋、絲襪，然後讓殷元中到試衣間去換了一身新裝出來。
殷元中出來的時候臉發紅、鼻孔出粗氣，手腳沒處放，渾身上下很不自在，覺得自己不是自己了。
那女人的眼睛又在他身上舔了好幾個來回。然後很滿意地咂了一下嘴。「走吧！」她說，聲音里竟有種說不出的柔情。
那天他們去了好幾個風景點。
女人很嬌氣，走幾步就喘氣，就歇。殷元中走在她前面幾步遠的地方，她歇，他也只有站住。那女人掠一掠被汗水貼在臉上的頭髮，很親切地對他說：「你不要走太快。我沒有走過山路的，上下坡想你搭把手。」殷元中低著頭說，好。他不敢正眼看她，他在恍惚中瞭過她幾眼。用李八碗的眼光來衡量，這就是大仙了。
殷元中來過廬山無數回，卻從沒有細心看過景緻。原以為今天可以好好逛一逛的，卻緊張得透不過氣來。那女人對他始終是一種壓迫，使他清醒地覺得自己做了不配做的事。他甚至有些後悔答應賺那三十塊錢。晚上回到賓館，那女人要了一桌子菜，他竟覺得一點口味也沒有，只是低著頭喝問酒，竟喝出幾分醉意，第一次感到頭有些昏。進到那女人不知什麼時候給他開的房間，一頭倒在床上，眼睛迷糊著，卻又睡不安穩。想起這一天的事情，疑心自己莫不是在做夢，要不就是撞了充。李八碗有個笑話，說他們祖上有兩個人暢談理想，都說自己最想的是當皇帝。當了皇帝便怎樣？一個說，那我就要做身祥雲紗（當時城裡人的夏服）穿。另一個說，那算什麼，若是我，就要拿紅糖炒焦米（晒乾的飯粒），炒一大袋子，掛在門頭，進吃一口，出吃一口。照這個標準，殷元中如今是做了皇帝他老子了。
不曉得過了幾久，「皇帝老子」被敲門聲驚醒。他爬起來，打開門，外面站著那女人。女人對他說，她起來上洗手間，發現停電了。她想讓殷元中去找賓館服務員，要支蠟燭來。服務台在長長的走廊的盡頭，那裡亮著一點幽幽的燭光，這樣長這樣黑的走廊，她不敢走。
殷元中去取了蠟燭，點著走回來。走進那女人的房間，卻沒有見到人。正疑惑著，突然覺出一個溫軟的身子從後面把他抱住。他打了個激靈，蠟燭掉到地上，熄了火。他自己卻像火一樣燒起來。
早上他被弄醒，睜開眼，見她已經醒了，支著身子，從上面俯視著他。兩隻大奶子幾乎撞著他的鼻子。她頭髮凌亂，睡眼惺忪，結著眼屎，臉上的脂粉和口紅一片狼藉。
「你好厲害，跟殺人一樣。我好舒服，好好過。」
她很放肆地逗他。
他模模糊糊地想起昨夜的事，她在他身子底下，可怕地喘息和號叫。
她的臉向他俯下來，眼睛裡又放出饑渴的亮光，呼吸重又變得急促，拉風箱似的。手把他的下身捏得生痛。他聞到她口水的臭味。
他一躍而起，一把掀翻了她。
這一次殷元中全然沒有猶疑和畏縮。兩個赤條條的人在床上交接，同兩頭牛在草灘上交接其實沒有兩樣。兩個人之間除了公和母，沒有了別的差別：沒有富，也沒有窮；沒有貴，也沒有賤；沒有高，也沒有低。並且殷元中心裡，反而有了優越感。畢竟是他在上，她在下，他在挖地似的弄她，他在懷著像是虐待的心情磨恨她。他本是一個賣苦力養家活口的人，一個沒有人肯正眼看的鄉下窮人。如今把一個別人做夢也想不到的又闊氣又漂亮的女人壓在身子底下，在她身上尋快活，讓她要死要活地任自己擺布，這簡直就是一個階級鎮壓另一個階級。他便是這階級鬥爭的英雄。
後來的日子遠遠超過了先前議好的三天。他們像一對夫妻一樣出雙入對，下了山，又順水去了滬寧蘇杭。將近一個月後，殷元中才回到李八碗。中間他給李八碗的家裡寫過信，說他在山上遇到一個戰友，讓他搭幫完成一個重要任務，讓家裡人放心。
回來，他一五一十交待了那奇遇，唾沫四濺地像是在講英雄業績。那女人是海外資本家太太，男人有了新相好，便讓她攜了巨款到大陸來自己尋開心。
「哈，誰尋誰的開心？！哈，老子是金猴奮起千鈞棒，堅決鬥垮資本家！哈，敵人不投降，就叫它滅亡！」
那女人後來是真讓他弄服帖了。分手的時候，兩眼淚水汪汪。她讓他給她地址，日後好來找他。他很爽快就說了。只是村名說的是李八碗，縣名卻說的是他江北老家的縣名。
「哈，還『下回』！」
他鄙夷不屑又有些神往地嘲笑說。
李八碗人聽了很長志氣。如果說李八碗有什麼真正的驕傲，殷元中的這段奇遇算是最重要的一樁了。連他老婆也一點沒有醋意，反而覺得男人讓她更有了臉面。何況殷元中還帶了一大把錢回來。這些錢，他們三年也賺不轉。
二
小丁到李八碗插隊，最先聽到的就是這個人人津津樂道的故事。殷元中讓他相信，從各人口中說出的同一故事，儘管難免有誇張的成分，但可信度還是很高的。
小丁第一次見到殷元中，簡直被鎮住了。
初看上去，殷元中那張刀削臉常常容易使人產生錯覺，以為他是個病人。其實個頭比股道嚴更高的殷元中，身上也比殷道嚴更壯。當時，殷元中正在裝車。五月里天並不太熱，他卻把上衣脫得精光。小丁驚奇地睜大眼睛，一眨不眨地盯住那個活動著的岩石般的倒三角形，那些高高隆起的肌塊，每塊都那麼分明。隨著身子的彎曲、扭動、伸展，就像一大片連綿的山一樣在他身上起伏。在黃昏的陽光下，亮部和暗部都極為鮮明。這樣的形體，這樣的骨骼，這樣的筋肉，只可能是自然力鑄造的結果。僅僅靠勞動的收入，不可能創造這樣的奇蹟。貧困從他的衣著就可以看出來：補滿了補丁，又都裂開，無可奈何地露出那些本不該露出的角落。一個鐵鑄般的漢子，還不能讓自己的衣服足以遮羞。
以後的日子，小丁看到了更加讓他吃驚的事情。
生產隊運化肥，殷元中用牙齒咬著兩個鼓囊囊的麻包，從拖拉機拖鬥上沿著顫悠悠的跳板走到地下，又走上倉庫的台階，再沿著倉庫里已經堆起的麻包堆一直走到堆尖，放下。那麻包每包凈重一百公斤。