一
鎮政協的委員當中，最惹眼的兩個人，一個是艾老；一個是洪藝兵。
論說起來，艾老是鎮上的世家。他叔公當年棄官回來，路過縣衙門的時候是不落轎子一徑走過的，倒是縣太爺後來到鎮上來訪他。這中間當然有些過節：發達之前，他原是做道士的。有一回在一戶人家做道場念經，熬不過瞌睡竟當堂睡著了，遭了東家的劈頭問棍。從此便發誓回去讀書。功成名就回來，自然是堂堂正正，不會把一個縣太爺看在眼裡——雖然他的官職並不大過縣太爺。緣故是那縣太爺是那戶打過他問棍的人家的後人。這說法雖然有點藐視的意思，但那做人的骨氣到底是在的。到了艾老這一代，又成為本鎮文化界有分量的人物。
那年「三百例」大會戰，小丁不顧一切地憤而出走後，《平地也能大搞八字頭上一口塘》的執筆任務落到老董頭上。老董事先已有了準備，趁著小丁走的時候氣得暈頭暈腦，他把小丁寫的那份初稿不聲不響地留了下來，一字不動地重抄了一遍，就拿到小馮那裡交差。
小馮審閱之後，在稿子第一面的天頭上批了幾個字：「我意召開討論會。」下面署了自己的名字，又交還老董。老董看了他的批示，不理解怎樣執行，便又去問他：
「討論會哪些人參加？」
「當然是我們三個。」
「哪個召開？」
「當然是我。」
「那你是讓我通知艾老？」
小馮想想說：「不必了。」就對身邊的艾老說：「我們開個討論會。」接著就讓大家發言。艾老說稿子還沒有看，沒有調查就沒有發言權。小馮就把稿子遞給他，問老董：「你的意見呢？」老董回答：「我的意見都寫在上面了。」小馮於是清清喉嚨，說：「那好吧，我談談我的看法。」他先講了總的印象，時代的高度，路線的深度，英雄的氣度，政治的熱度，感情的濃度，云云，又從觀點、結構、文字分門別類作了具體評判，基本意見是肯定的，只是覺得語言還不夠生動。然後，拿過一邊艾老手上的稿紙，翻到某一頁，說，這個地方可以加上這樣一段話：「縣裡幹部黑皮包，公社書記黃書包，大隊幹部手叉腰，生產隊長扛張鍬，這樣的工作作風是絕對不行的，必須像鎮革委主任……」以下就接上了原稿。
小馮的話沒有說完，艾老一拍桌子大喊了一聲好，馮組長發表「看法」的時候，艾老的脖子隨著馮組長語調的抑揚頓挫一伸一縮，及至馮組長說到精彩處，他便忍不住擊節。
老董盡量維持住臉上的微笑，只止不住眼睛不停地眨。那四句話，除了「大隊幹部手叉腰」似乎可以說形象不佳外，其他幾句跟「作風」問題不曉得有什麼必然的關係。但他沒有表示異議，略略遲疑一會，就把稿紙從小馮手中取過來，加上了小馮的那段話。
小馮把老董加了字的那一頁仔細審閱了一遍，最後拍板說：「我看行了，這個稿子，寫之前我們有決心，寫的時候用了心，現在拿去送審，我有信心。你們看呢？」
艾老說：「要得，要得。」
老董說：「我去再抄一遍。」
送審的結果卻頗不遂心。
審稿人的意見，稿子的不足仍在語言上，就是沒有一句「閃光的語言」。這原是「三百例」必須具備的條件之一。小馮試著去聲明，關於幹部作風的那四句好像在別的文章里還沒有看到（他這樣說是很謙虛的，心裡頭他認為那四句話簡直就是千古絕唱）。省革委辦公廳那個負責審讀他們這個地區稿件的人很生硬地說，那四句話他注意到了，聽起來頂生動的。但「閃光的語言」是從正面表現的豪言壯語。我們的幹部百分之九十五以上都是好的和比較好的，那四句話卻抹煞了這個本質，把支流當成了主流，你們把它寫進「三百例」，豈不是容易被階級敵人所利用？要知道，只有階級敵人才會這樣處心積慮地污衊攻擊我們的幹部隊伍——特別是在我們新生的紅色政權成立之後，其狼子野心之惡毒，不是顯而易見的么。
那個人越說越來勁，調子越唱越高，直聽得小馮一頭冷汗，背脊上爬滿雞皮疙瘩。回來，他鎮定了一下情緒，盡量做出欣欣然的樣子，說，稿子基本上通過審查了，讓我們再努把力，錦上添花，把關於幹部作風的那段話再提煉一下（這之前，他已經把那四句話用墨汁塗得一點痕迹也看不見）。
艾老說，那四句話，提煉得很精的呀，讓滿紙生輝的呀，是通篇的精氣神呀，已經爐火純青了，還怎麼可以提煉？！發現那幾句話已經被抹了黑，他更是如喪考妣，義憤填膺地驚叫起來：這是哪個做的事，簡直莫名其妙，扯雞巴蛋么，不是東西么！
小馮端起缸子喝水，那缸子很大，差不多遮住了他大半個臉。「咕嘟」了一陣，他放下缸子，說：「人家也是嚴格要求，精益求精的意思。」艾老依舊是咕膿個不停，為馮組長抱屈。小馮只好說：「理解的要執行，不理解的也要執行。」
接下來的幾天就有些沉悶。小馮再也無心同艾老修改劇本並憧憬劇本未來的成功。三個人整天圍著一口火盆，為「閃光的語言」冥思苦索。小馮重任在肩，不敢懈怠。老董有煙提神，勉強支持。唯艾老到底年紀大些，身體又弱，時常打熬不住，瞌睡時弄不好就一腳撞翻了放在火盆邊沿上的茶杯，攪得煙霧和炭灰衝天而起。
這中間就有別地別單位等待審稿結果的人來串門閑坐，坐多了，就有一兩個相對熟悉且富有同情心的人見他們苦惱不過，悄然給他們傳經，問他們有沒有給省里審稿的人送一點土特產。一句話提醒了小馮。豁然開朗的小馮說真是火不撥不旺，燈不點不明，就去給小鎮掛了長途電話。第二天，鎮上就派人送來了幾大壇醬菜。小鎮下面這個農業大隊，除了少量種些油菜，打籽瓜，長年種的都是各類菜蔬，賣不完吃不了的就腌起來。鎮上唯一的工廠就是醬菜廠。所腌的各類醬菜遠近有些名氣，小鎮人很自豪，以為它業已譽滿全球。但是把齊膝高的這樣幾大壇黑不溜秋的醬菜搬到省革委招待所來，也就實在有些煞風景了。那一兩個為小馮出高見的人很憐憫地笑說：「你們小鎮到底偏僻了些。」言下之意當然是說他們缺見少識。把小馮說得惱怒，對鎮上來的那幾個人大發了一通脾氣：「你們以為是打發豬狗么！回去問你們鎮長，對省里的無產階級司令部是什麼態度！」幾個鎮上幹部回去如實彙報，鎮長也火了：「我一個癩痢，兩頭都是光的，就那麼幾根稀毛，他們要不要？！只怕肉是酸的。」發火歸發火，完了還是讓人另外去搜羅了些花生、芝麻、黃豆、菜油等物連夜送到省城去。
就在這往返之間，省城裡小馮他們三個也開了竅。三個人正枯坐著，聽外面走廊里革命歌聲蕩漾，好幾個人音調參差地拖著腔唱過來唱過去：
蘇區幹部（是）好作風（哎那個），
自帶乾糧去幫（呀那個）工。
白天下地去勞動（哎呀同志哥啊），
夜走山路打燈（呀那個）籠。
……
老董最先得了靈感，兩個巴掌用力一拍，說，操，這不現成的么。
小馮和艾老嚇了一跳，頗不以為然。聽他說完，也不由興奮起來。
按老董的想法，直接把那段歌詞根據小鎮的特點稍作些改動，移植過來就是了：
「小鎮幹部好作風，自帶乾糧去辦公。為了節約手電筒，夜裡走路打燈籠（『燈籠』其實是火把，為了壓韻寫成『燈籠』——附記）。」
小馮也一拍膝頭說：要得！這歌天天在耳邊響，怎麼先前就沒有悟到呢。想想又說，不過，有個地方恐怕還要改動一個詞，小鎮叫「乾糧」不叫「乾糧」，叫「乾飯」，應該改成「自帶乾飯去辦公」。
「改得好！」第三個拍巴掌的是艾老，「『乾糧』改成『乾飯』，真是『一字師』！」
稿子改出來，小鎮新的貢品也送到了。小馮按照別地別單位已經創造出來並且行之有效的經驗，等了一個月黑風高的夜晚送到省革委辦公廳那位同志家裡去。也許因為在家裡，那個人臉色不像上次在辦公室那麼森嚴，很和悅地批評他們幾個熬得很辛苦，應該注意身體之類，把小馮感動得熱淚盈眶。
現在，輪到他們進入懷了十分把握等待審稿結果的悠然愉快的日子。第二天中午，三個人湊份子去買了一瓶燒酒，把那些醬菜壇一一打開，加餐慶功。那醬菜在省城上不了檯面，他們自己還是喜歡的。
幾巡酒過去，幾個人就都放了肆，小馮卻不過艾老和老董的輪番敬酒，憤憤道：「狗日的，下面想於不能幹，上面不想干偏要干！」艾老連忙附和說：「莫說是你，有才有貌，年紀又輕，就是我這樣的，當初也不曉得害了幾多妹子得相思病呢。」老董對艾老的諂媚始終厭惡，借了酒氣，冷笑道：「你老這麼個小玩意，還能害人？」艾老細小的眼睛放出尖銳的亮光，駁斥說：「小？！莫看我人小，鼓捶是大的！」
《平地也能大搞八字頭上一口塘》到底通過了終審。在終審的通知下