才一個夜晚，雪就把田飯都覆蓋住了。田坂變得比先前好看了。先前的嶙峋，裸露，涸竭，先前的凋敝，破爛，傾頹，全都被覆蓋得柔和了，潔白了。天和地變得單純了，卻也更沒有生氣了。穿著一件黃色軍大衣的李欣在沒有邊際的雪裡棲惶地蠕動，遠遠地看去，讓人心痛。
李欣已經追了二十幾里路了。昨天，他終於打聽到桑葉最近幾天上門做裁縫的屋場，並且弄清楚了桑葉會在哪一家過夜。今天吃過早飯，黃帽子上公社商量工作組的總結，李欣隨後也離開了大隊。他出去，並沒有引起特別的注意。自從下雪，工作組和大隊就布置了，讓幹部們分頭下去檢查耕牛越冬情況。牛要凍死了，明年春天還要不要生產，要不要過日子呢。只是下去的時間沒有強求統一。大隊幹部住得分散，各人又都有各人的情況，只要掌握了情況，有問題能及時發現，幫著解決就行了。
桑葉做裁縫的那個屋場（那次批鬥會之後，桑葉不能再在大隊開裁縫鋪了，只能做散工。好在她的手藝在當地有了些名氣，約她上門做事的不斷索），離大隊上十里，並不屬李欣檢查工作的範圍。但他顧不得許多了。那裡沒有住工作組，也就幾乎沒有什麼人認識他。下雪的天，來了一個幹部，找人有事，如此而已。
那一家門關得緊，拍了半天，拍不開。李欣退下台階，看看屋頂，屋頂上的煙筒冒著淡淡的藍煙。證明屋裡人正把火燒得旺。一條狗圍著他轉，在他身前身後亂蹦亂跳。叫得厲害，不斷威脅地齜牙咧嘴，讓他膽戰心涼，但他還是重新走上了台階。狗終於失去忍耐和怯懦（鄉村的狗原也有些怕幹部的），撲了上來，咬住了他的大衣的後擺。他閉上眼睛大叫一聲。那一聲在寂寥的下著雪的鄉村的早上聽起來，真是慘絕人寰。這才驚動了屋子的主人。開了門，喝了狗，問了來意，卻給了一個失望。
桑葉剛才讓別人家接走了。那家人不在這個屋場上，遠倒不遠，出了屋場，過了前頭那個坎，再過去兩個大隊就是，二三里路吧。你要趕，趕得腳印子上的。
李欣看看那個人手指的那條路，遠遠地卧在迷濛的雪幕的後面。沒有一個人影，腳印是早沒有的了。鄉里人告訴別人行程的時候，永遠只說：「不遠，二三里吧！」
李欣心裡升起一種悲壯感。他微微佝了腰，恨不得跑，卻跑不了。直是跌跌撞撞，磕磕碰碰，腳不是踢上裸露在地面上的銳利的石尖，就是夾進雪下面的石塊中間。他曉得好幾個腳趾頭已經傷了，在流血，卻一切顧不得了。他走得氣喘吁吁，背上流的卻是冰冷的汗。
「桑葉，桑葉，這都是為了你！」
李欣無所顧忌地大聲喊叫起來，口裡噴出大團大團的白氣。面前跳躍著桑葉美麗的臉、美麗的肩，乳房、腰肢和腿。他相信她對殷道嚴的逢迎只是對權力的屈從。審問她的時候，她說跟殷道嚴頭一次發生關係，就是那個民兵會的下午。殷道嚴到她屋裡來，問她想不想當民兵。她說想，就怕當不了。殷道嚴說，當是當得了，就看你表現。她問怎樣的表現。殷道嚴直截了當地說，你給了我就是表現，不給我就是不表現，那我現在就讓民兵來捆你走，說你想拉攏腐濁我。她笑了，說，那我就給你吧，只不過，給了你，你莫又說拉攏腐蝕你，這可是真的拉攏腐蝕啊。殷道嚴說誰敢說，就動手……黃帽子當時拍桌子制止了桑葉的交待，說她誣衊。李欣知道她不是誣衊，每一句每一字都是真實的。那些話將永遠像一些喊喊喳喳上下起落的刀子切割他的神經，他身上「騰」地一下熱起來。為了桑葉讓他付出的這麼沉重的代價，他真想一到目的地就強姦了她。
前面不遠的茫茫雪地上，終於可以看到兩個隱約在雪霧裡的黑點。
「該死的！」
李欣忽然感到委屈，似乎是桑葉愚弄了他。這些日子，他像是瘋了，就為了這麼一個女人，一個叫做桑葉的地位下賤又並不幹凈的鄉下富農的女兒。他站住了，把棉襖的領子豎起來，點了支煙，狠狠吸了一氣。又狠狠地把煙擰碎，然後就大踏步地朝前奔去。
實實在在的桑葉重又站在他面前了，不再是虛幻縹渺。這些日子她就像妖精一樣折磨他。她赤裸了自己，引誘他，挑逗他。他撲上去，她又飄開了，然後又站在一個他可以真真切切地看清她的地方，喘息、扭動，千般媚態，萬種風情。
不遠的地方已經看得見一個被雪覆蓋住的屋場的輪廓了。一堆一堆的屋在雪裡睡著。一叢一叢的樹在雪裡支撐著。有狗在村口躍動。那個給桑葉挑著縫紉機，顯然是東家的人猶豫地看著桑葉，拿不定主意是站下來等著還是走開去。李欣很不耐煩地說：「你先走吧，我只跟她約個日子，她隨後就來了。」李欣最討厭鄉下人的這種惡習：只要見一個到鄉下來的城裡人，就牛似地瞪大眼睛，憨憨地站著看你。
「躲我？」
桑葉的從裹緊的頭巾里露出的臉很紅，有雪花落在眼毛上，就停在那裡。李欣一伸手就可以把她攬到懷裡來。他想揉碎她，想把她按倒在雪地上。但是那個鄉下人頻頻回頭。
「為什麼躲你？」桑葉很恐懼地閃閃眼睛，「我要做手藝，我要活命。你們工作組還不肯放過我么？」
「我說的不是這個。」
「那你說的是什麼？」
「你真不曉得？」
「我怎麼曉得？」
李欣抬起手。那鄉下人在不遠的地方大聲咳嗽。
「我也會殺人的。」
「真嚇人，你要殺哪個？」
「殺你！」
「平白無故殺我做什麼？」
「你曉得。」
「那……隨你。
「你莫走。」
「……」
「桑葉，我是真心真意的。桑葉……」
桑葉走得很遠了。風雪越益大了。桑葉很快就變得模糊了起來。李欣身上發軟，一下子沒有了力氣，很想在雪地上蜷下去。他摸出煙，但手一直厲害地抖著，怎麼也不能把煙點著。他抬起頭，讓雪落到臉上。融化的雪水沿著脖子流下去，稍稍地讓他冷靜了些。他想：她是個什麼東西！但這樣想，反而更想佔有她。他於是又想：她走不脫的。至於怎樣的「走不脫」，他卻不得要領。
二
小敏見到李欣時，臉一紅，一白，淚水一下就涌了滿眼。嘴唇很厲害地翕動著，半天說不出一句話。
她正隨一群女勞力在倉庫里搓草繩，預備明年春天捆麥把和油菜把的。見李欣來，老表嫂們互相擠眉弄眼。沒有出嫁的女子們偷偷地拿眼睃李欣，儘是對小敏的羨慕。
女人們起鬨：
「快起吧，小敏早熬不住了！」
「鬼話，李同志就熬得住么！」
「秤桿離不得秤砣，老公離不開老婆！」
鬧得兩個人很窘，卻又動不得身。其中就有仗義的高聲喝喊：
「放正經些，草狗！你們騷得，城裡人騷不得，人家臉皮子薄。」
喝喊的是小敏的房東。她男人不在了，一個兒子當兵，兩個女兒都嫁了人，縣工作組就小敏一個女的，正好給她做個伴。住了些日子，就把小敏看成了自己女兒：
「敏兒，還不快接李同志去屋裡坐。」
李欣和小敏就在一片鬨笑聲中脫身。
小敏低下了頭在前頭走得飛快，到了前後不見人的地方還不肯放慢腳步。李欣在後面連連喊她，她只是不理。
「你急什麼，我不是來了嗎。」李欣笑得很乾澀。
「哪個急了，鬼才急了。」
已經進了院門了，小敏突然停下來，不進屋。
「你怎麼回事？」
「莫碰我，不理你！」小敏扭了一下肩膀。
李欣卻更緊地抓住了小敏的肩頭。
「走吧，你真是的。」
他努力說得溫存，聲音卻很空洞，好像是從另一張嘴裡說出來的。
小敏又掙扎了一下，沒有掙脫，咬著牙，在李欣抓住她肩頭的手背上狠狠擰了一下，罵：「該死！」
底下的腳卻移動了。
李欣有些日子沒有來看小敏了。他已經不在八隊蹲點了，去那邊的機會自然就少。等到昨天，縣文工團工作組有一個傢伙到這個大隊來找熟人散心，小敏的影子才漸漸地在李欣的眼前清晰起來。
先前遮擋在小敏影子前面的，是桑葉的影子。從最早那次見到桑葉，李欣的心裡就老有一種異樣的興奮。沒有油腥的菜，不再覺得難咽（也不再打瞎拐那缸豬油的主意），覺也不太睡得著（更不要說白天裝病賴床了）。屋子裡總不太呆得住，有事沒事就跑到外面的公路上去，走路總是昂首闊步，想唱歌，像只隨時要撲母雞的小雞公。大隊小學離大隊部一箭之地，隔著公路相望，這邊要唱歌，那邊是聽得清的。大隊小學實際就是一排臨著公路的平屋。公路和平屋之間是一小塊空地，就是操場。屋背後面是一道高坎。做屋的時候，為了讓屋前有塊空地，把坡劈陡直了