李八碗（「文革」時改成「東方紅大隊」）的大姓自然是李家。到本世紀五十年代初，李八碗已經號稱「李家八房」，人丁旺盛，家族龐大。卻也因此有了麻煩。合作化時候，因為八房之間明爭暗鬥，互相傾軋，竟推不出一個李姓的人來擔任村支書，卻讓這歷史責任落到殷道嚴身上。
殷家是外來戶，在李八碗是孤姓。殷道嚴老子帶了老婆兒子從江北老家出來逃債，走到李八碗病倒，便再沒有起來。那時候殷道嚴還小，屁事不懂，老子一死，孤兒寡母也就走到絕境，便在李八碗留下來。殷道嚴的娘老實勤快，李八碗富裕些的人家都願意請她幫工。因為口碑好，大家都惻隱，族長就發話，勻出幾分田，讓他們母子種菜生存。
當時沒有想到，這竟成為李八碗人的一種政治選擇。
自然，村黨支部並不是宗族祠堂，哪個當頭可以由眾人推舉了事的，而是需要上級來做決定。上級選來選去，也選中了殷道嚴擔任李八碗黨支部書記。
一九四九年剿匪反霸的時候，殷道嚴積極報名當了縣大隊的民兵。讓他看守沒收來的浮財，金銀細軟，絕對毫釐不動。到了夜裡，堆浮財的那一家，小老婆隔著板壁唱戲（嫁進來之前她是城裡的一個末腳戲子）：
樓上點燈樓下明，
羅漢伸手摸觀音。
摸得觀音呵呵笑，
也是天下二仙人。
仙人也做偷情事，
難道人間不偷情。
明顯是唱給殷道嚴聽的。那戲子比殷道嚴大不了兩歲，男人卻比他大三十歲，討的妾房又多，老讓她餓著。
殷道嚴那時已經曉得人事，又喜歡聽戲，那邊一唱，他渾身像著了火一樣。
有天晚上，接替他守下半夜的人熬不過瞌睏，睡死了，他竟麻了膽子讓那個戲子進了他的廂房。早上醒來，穿衣時突然從他破棉襖的爛荷包里滑出一隻銀手鐲來。他一下懵了，把手鐲放回荷包，然後一手提著棉襖，一手提著棉褲，冒著雪高一腳低一腳直接穿過院子去了工作組的辦公室，半天也沒說清一句話。
咕嚕了好久別人才終於搞清：他上床時棉襖荷包里什麼也沒有，起床時卻有了一支銀手鐲，他不曉得那手鐲是怎樣進去的，也就不敢再穿那棉襖。問他為什麼連棉褲也不穿，他說怕棉褲荷包里也會有銀手鐲，因此也不敢穿。工作組的人見他光溜溜一絲不掛的身子凍得發青，讓他趕緊穿上衣服，事情是查得明白的。
過了好多年之後，這經歷成為殷道嚴最光榮得意的壯舉之一，常常在人前顯擺：頭回開葷，我就操的是城裡戲子。有錢人家拿錢買來操，我操，人家倒貼。不過，操歸操，覺悟是要的，下頭髮昏，上頭不能昏。
不過，殷道嚴當時並沒有說出這事實。那個戲子想勾引他下水是偷雞不著蝕把米（她的話自然無人信），反而縮短了男人的死期。事後沒有幾天，她的惡霸男人就被處決。戲子因為有破壞活動，也捉去陪斬，還沒有到刑場就嚇瘋了。
殷道嚴在那之後升了民兵中隊長。剿匪反霸工作結束，回到李八碗，被鄉黨委任命為村黨支部書記。自那之後，他就幾十年在這個位置上沒有動樁。各個時期，他都有很出色的表現。他是李八碗第一個互助組的組長；第一任初級社的社長。公社化之後，他當了大隊書記。帶隊去參加全縣水利大會戰，下雪冰凍的天氣，天不亮出工，半夜才收工。看看進度還是不能趕在最前頭，便自己帶頭，讓全大隊男勞力脫了赤膊，打了赤腳，只穿條遮羞的短褲上工地挑土推車。後邊讓一幫女社員敲鑼打鼓，發喊趕人，直趕得眾人在大雪裡通身大汗淋漓。喊的口號是：「出大力，流大汗，不出力，死了算！」真有受了風寒的，身架子弱的，當場吐血倒地。殷道嚴讓人把這些「不中用的」架回工棚，躺一躺，緩過了勁，再注工地上轟。別的大隊甚至別的公社也有跟幫學樣的，但跟不了幾天就挺不下去。只有殷道嚴堅持到底，打著赤膊領著赤膊軍頑強奮戰。到底讓工程進度趕在了全縣最前頭。他這樣拚命，上級自然就喜歡。曾經考慮過調他做國家幹部，臨調之前，卻出了故事。李八碗兩個過門沒有幾年的小表嫂在私下裡鬥狠：一個說，殷書記從不送東西把相好，卻送把我一塊香鹼（香肥皂）；另一個說，鬼話，只送把你？他送把我一塊香帕，你見過么。當時的價錢，一塊香破是一角九分錢；一塊手帕是二角四分錢。後者當然是更有理由驕傲了。前一個便氣狠了，頓足說：這個剁頭的，憑什麼多把她五分錢！
於是就鬧哄出來。殷道嚴因此沒有當成國家幹部，也沒有撤他的大隊書記。李八碗還少不得這個人。這就難怪黃帽子來搞路教，殷道嚴根本不把他當回事。黃帽子下車伊始，咿哩哇啦，其勢洶洶，盛氣凌人，把李八碗說得一團漆黑，好像這裡沒有共產黨，沒有社會主義，那我老殷成了什麼？不是白吃了幾十年冤枉飯？我操！就是他當兵？剿匪反霸的時候，老子是中隊長呢，不比他抗美援朝早？拿了幾天撥火棍，只怕火還不曉得怎麼扣呢，起卵勁！我操！要不是老子胯里這條老二不聽話，老子早做他的上級了，輪得到他來說長道短，指手畫腳？！
李欣同黃帽子鬧了矛盾，工作組重新分工，李欣從黃帽子分管的那一片轉到老楊分管的這一片，殷道嚴主動提出來要李欣跟他下生產隊。
殷道嚴是當地出名的酒罈子。一天三頓，除了在大隊食堂跟工作組一起吃飯不得不有所收斂，其他都少不得酒。他酒量極大，喝再多也不上臉，只是渾身上下冒酒氣。當地人說，半里路外就聞得到殷書記的氣味，也就是酒的氣味。
工作組好幾個人都跟殷書記下過隊，大家後來都曉得，跟殷書記下隊就是加餐的同義詞。除了老楊因胃病消受不得，黃帽子因為原則而不消受，工作組幾乎人人都盼著殷書記幸福的召喚。這幸福終於光臨到李欣頭上。先前跟殷書記去加餐的，都是老楊那一片的幹部。黃帽子拒絕殷書記的好意後，他很生氣，覺得抹了他的面子，便遷怒到黃帽子那一片的所有幹部。現在李欣從黃帽子那裡分化了出來，殷書記也就多了一個統戰對象。「我早就看出你這個後生不錯的。」他說。
殷道嚴一路發著牢騷。他似乎並不只是對黃帽子有氣，對整個工作組，也未必有什麼好感。這也難怪，工作組說是下來調查研究，進行路線教育，實際上當了他的家。在一個地方几十年都說話算數的殷道嚴怎麼會高興。李欣又想起，難怪老楊穩穩的，不哼不哈一直沒有聲色。他參加土改工作隊時就在這一帶工作，跟殷道嚴是老相識了，除了交情，自然也有相互的了解，加上長期的農村工作經驗，曉得真要是得罪了一方之主，不談開展工作，先就站人不住。殷道嚴在當地的威信他們是有領教的。工作組下來後，大凡大事小情，不管工作組的人說得怎樣狠，逼得怎樣緊，只要殷道嚴沒有點頭，就決沒有一個人動樁。當地人說：「工作組是雷公打天，殷書記是龍王下雨。」
殷道嚴跟老楊是同庚，但看起來，老殷顯得比老楊年輕二十歲。老楊又屢又瘦，腰還老佝接著，更不見了人。殷道嚴則是一截鐵塔似的錚錚漢子。大冬天裡，腰以上的衣服扣子從來不扣（也沒有扣子可扣），敞著一大塊赤醬色的胸膛。走起路來呼呼生風。「好得你們是老楊做頭，要不然，我就把你們都晾起來，喝西北風。」他只顧說自己的話走自己的路，一副旁若無人的樣子。李欣時時要小跑幾步才跟得上他。走著走著，也不跟李欣打聲招呼，就在一塊種著冬麥或油菜的坡地前停下來，蹲下身子，抓把泥塊，在手掌里捏碎，又湊到鼻子上聞一聞，然後狠狠地往地上一撒，拍拍掌，罵：我操，騷枯，一道糞都沒上過。「騷牯」是他侄子、一隊隊長殷元中的外號，李欣在大隊開會時見過的。然後李欣跟著殷道嚴鑽進一片樹林子，走了好久一點人聲都沒有，不由有幾分惶恐生疑，不曉得形象有些像土匪的殷道嚴要帶他去做什麼。卻忽然在一處拐彎的路邊後面見到一間草屋，一個顫巍巍的老兒坐在門檻上抽旱煙筒。見到殷道嚴，並不喊，只把旱煙筒舉起來，殷道嚴把煙筒接過，一邊裝煙點火湊到嘴口，一邊「唔唔嚕嚕」地問：「米還有么？」老兒點點頭。殷道嚴看見他，一腳跨進門去，不知從什麼地方拖出一隻木桶，木桶底上只沾著些碎米屑。「有個鬼！我前日就叫你老大送的，他沒送？看我不拆他骨頭！」殷道嚴恨恨地叫著，把煙筒丟還老兒，轉身就走。
路上李欣才知道，老兒幾個兒子都不肯收養老子，殷道嚴就逼著他們按月送米。李欣從後面看著殷道嚴，不由得起了幾分敬意，明白當地人為什麼肯服他，信他，拿他的話當聖旨，明白他為什麼可以不把工作組、更不把什麼黃帽子放在眼裡。中午時候，他們總算走進一個屋場。李欣早已走得頭昏眼花，腳酸手軟，原來要跟殷道嚴加一餐是很不容易的一件事。先前那班有此幸遇的傢伙事後只吹加餐的好處，卻不提為加餐付出的勞苦。屋場上幾見到殷道嚴的人都殷勤叫喚，在屋子裡面的人都連忙追到門外來，屋場上的狗都跑