尼柯爾打量著鏡中的自己，用手指輕輕地撫摸著眼角的皺紋，梳理著兩鬢的灰發。「你已經是個老婦了。」她笑著對自己說，「我老了，老了。」
尼柯爾笑著在鏡子前轉過身，從鏡中打量著自己的背影。她穿著為出席艾莉婚禮專門做的綠長裙，裙子很合她的身。經過這麼多年，尼柯爾的身材一直保持得很勻稱。「還不錯，至少不會丟艾莉的臉。」她想。
她身旁的桌上放著賢治給她帶來的熱娜維耶弗和她丈夫的照片。尼柯爾拿著這兩張照片回到卧室，感到十分難過：「我沒能參加你的婚札，熱娜維耶弗，我還從沒見過你的丈夫呢。」
尼柯爾思緒萬千地走到卧室另一邊，看著西蒙娜和邁克爾·奧圖爾在諾德婚禮時拍的照片：「你婚禮後僅一周我們就離開了你……當時，你多年輕啊！西蒙娜，很多地方你比凱蒂成熟得多……」
想到西蒙娜和熱娜維耶弗，尼柯爾就情緒波動、心痛萬分。「應該注重眼前才對。」尼柯爾想，取下牆上艾莉的照片。艾莉照片旁還掛著她姐姐、哥哥的照片。「你將是我第三個要結婚的女兒。」尼柯爾想，「這一切好像有點不可思議，有時生命就是這樣，稍縱即逝，匆匆而過。」
艾莉的形象一下子躍入尼柯爾的腦海。她彷彿看見拉瑪２號里那個白色的房間里睡在她身旁的嬰孩；那個長眠後醒來的清新少女；還有站在新伊甸園的居民面前，勇敢地為特納博士辯護的那個成熟的艾莉——震撼人心的一幕一幕。
尼柯爾把艾莉的照片重新掛在牆上。她脫下裙子，正欲把它掛在衣櫥里時，聽到一個奇怪的聲音，像是有人在哭位。「那是什麼聲音？」尼柯爾懷疑地一動不動地坐了幾分鐘，什麼也沒聽見。她站起身，突然產生了一個相當奇怪的感覺——覺得好像熱娜維耶弗和西蒙娜就在她的屋子裡，就站在她的身邊。尼柯爾朝周圍瞧瞧，房間里除了她沒別人了。
「我這是怎麼了？」她問自己，「難道是工作太辛苦了？難道是馬丁內斯案和艾莉的婚禮把我累到極限了？難道這是我的一個生理反應嗎？」尼柯爾深深地吸了口氣，讓自己平靜下來。然而，熱娜維耶弗和西蒙娜彷彿還在她房間里，如此強烈地出現在她的眼前。她忘情地要和她們說話，但還是控制住自己。
尼柯爾還清楚地記得西蒙娜和邁克爾結婚前和她的談話。「也許這就是為什麼我老覺得她們在這兒的原因。她們是在提醒我工作不要太辛苦了。我還沒有同艾莉談她的婚禮呢。」尼柯爾緊張地笑了。
「原諒我，親愛的女兒們。」尼柯爾對艾莉、熱娜維耶弗和西蒙娜的照片說，「我保證明天……」
這一次，那尖叫聲絕對錯不了！尼柯爾嚇呆了，衝進理查德的書房。
「理查德，」剛走到書房門口她就大叫道，「你聽到……」
尼柯爾話沒說完，張著嘴在那兒站住：書房裡亂糟糟的，理查德橫卧在地板上，旁邊放著兩個顯示器和一排電子設備。他一隻手握著機器人漢爾王子，一隻手拿著他最喜愛的攜帶型電腦。兩個加西亞機器人和一個愛因斯坦機器人正弓身看著他。
「嗨，親愛的，怎麼了？」理查德冷淡地問，「你來這兒幹什麼？我還以為你睡了呢？」
「理查德，我肯定，我肯定聽到了一隻艾雲鳥叫，就在一分鐘以前，聲音是從附近的地方傳來的。」尼柯爾猶豫了一會兒，心中盤算著該不該告訴丈夫關於熱娜維耶弗和西蒙娜的幻覺。
理查德皺皺眉頭：「我什麼也沒聽見。」他轉過頭問機器人：「你聽到了嗎？」機器人也搖搖頭。愛因斯坦機器人的前胸蓋被揭開了，四根電線和地板上的顯示器聯接起來。
「我確實聽到了。」尼柯爾反覆地說。停了會兒，她自語道：「這是不是人到極限後的反應？」她看著眼前亂糟糟的一切問：「親愛的，你在做什麼？」
「這個嘛，」理查德含糊地揮揮手，「沒什麼特別的，是我的一個新課題。」
「理查德·沃克菲爾，」尼柯爾很快地說，「你在撒謊。這亂糟糟的一切不可能是『沒什麼特別的』——我了解你，告訴我為什麼這麼神秘？」
理查德迅速切換了屏幕上的顯示，搖搖頭說：「我不喜歡這個，一點兒也不喜歡。」他瞟了一眼尼柯爾又說：「你是不是偶然看到了我最近儲存在超級電腦中心的資料？是無意看到的嗎？」
「不，我沒有。我根本就不知道你的密碼……不過，這不是我想和你談的。」
「有人已經……」理查德飛快敲打著鍵盤，仔細研究著屏幕上的內容，「在過去的三周內，至少有五次……你肯定不是你嗎？」
「是的，理查德。」尼柯爾堅決地說，「你還在轉變話題……我想你該告訴我這一切究竟是怎麼回事？」
理查德把亨利王子放下，仰頭看著尼柯爾。「還不到告訴你的時候，親愛的。」猶豫片刻後，他又說，「請給我幾天的時間。」
尼柯爾更不明白了。最後，她臉上閃著光彩，興奮地說：「好吧，親愛的，如果這是給艾莉的結婚禮物，我願意等……」
理查德又埋頭干自己的事了。尼柯爾在房間里惟一的一張空椅上坐下。她看著丈夫，突然意識到自己很累。她想可能真是自己太累才產生了幻覺，以為聽到了尖叫聲。
「親愛的。」過了會兒，她輕輕地喊。
「什麼？」他回答，抬頭望著她。
「你有沒有懷疑過在這兒、在新伊甸園裡究竟發生了什麼？我是說為什麼拉瑪的創造者要把我們單獨留下？大多數居民都在各干各的事，幾乎沒有想過，他們正在一艘外星人製造的飛船中作星際航行，這可能嗎？為什麼鷹人和其它的神秘現象再沒出現過？也許，我們的小麻煩……」
理查德笑了。尼柯爾打住自己的話題問：「什麼？」
「我想起了我曾和邁克爾·奧圖爾的一次談話。他很生氣，因為我不相信耶酥的十二個門徒親眼看到的奇蹟。他說上帝一定知道人類是好猜疑的，所以才安排耶穌復活後又回來。」
「那與此完全不同。」尼柯爾爭辯道。
「是嗎？」理查德回答，「很難讓人接受基督徒關於耶穌創造奇蹟的故事，同樣，要使其他人相信我們對諾德的描述以及在相對速度中的長眠也很困難……如果對居民說這艘太空船是國際太空總署製造的實驗室可能會讓他們得到些安慰，沒幾個人能明白，拉瑪根本就是超越了我們科技能力以外的科學產物。」
尼柯爾沉默了一會兒，說：「我們真是無能為力了？我們真不能讓他們相信我們了嗎？」
一陣緊急的電話鈴聲打斷了她的話，尼柯爾拿起話筒，麥克斯·帕克特的臉出現在可視電話顯示屏上。
「拘留所外出現了緊急情況。」麥克斯說，「有七八十名從漢科來的憤怒群眾喊著要見馬丁內斯，他們已經毀了兩個加西亞機器人，還襲擊了三個機器人。米希金法官正在給他們講道理，但他們的態度相當惡劣。兩小時前小林希子自殺了，她一家人都在這兒，包括她父親……」
尼柯爾迅速換上一件汗衫。理查德正徒勞地與她爭辯，勸她別去。尼柯爾騎上自行車對丈夫說：「不，這個決定是我作的，後果應該由我負責。」
她只用了四五分鐘就飛快地騎到了行政中心，晚上這個時候坐火車也要用兩倍的時間。
「賢治錯了。」尼柯爾想，「今早我們就該開個新聞發布會，那樣我就有機會向大家解釋為什麼作出了這個決定。」
中央區廣場上聚集著上百人。米希金法官站在拘留所外最高台階上，正通過麥克風向憤怒的群眾作講解。
２０個機器人，大部分為加西亞還有兩個林肯和提阿索，手挽手地排成一排站在米希金法官前，保護著他。
「現在，朋友們。」滿頭灰發的俄國人說，「如果佩德羅·馬丁內斯真有罪，他會受到判決的。但是，我們的憲法保證給他一個公正的審判。」
「閉嘴，老頭！」人群中有人喊，「我們要馬丁內斯！」
人群左邊有六個東方人剛做好了一個臨時絞刑架。有人用粗繩打了個活結，人群狂呼亂叫起來。
一個二十齣頭的日本人衝到人群前，高叫道：「讓開，老頭！讓這些機器玩偶滾開！我們不和你吵架，我們來這兒是為給小林家討公道的。」
「記住希子！」一個青年女人尖叫道。
一個紅髮少年用棒球棒朝一個加西亞機器人頭上狠狠擊去，人群又開始狂呼亂叫起來。那個加西亞機器人眼睛被打爆了，臉也變形了，但仍然頑強地站在那兒。
「機器人是不會反抗的。」米希金法官通過麥克風對大家說，「它們的使命是和平，毀滅它們不會達到你們的目的，這是瘋狂的暴戾行為。」
這時，有兩個人從漢科區跑進廣場，人群的注意力有所轉移。
一分鐘後，人群又歡呼起來：１２個青年人抬著兩根大圓木，高聲叫囂道：