錄像中的尼柯爾坐在一個普通的棕色椅子上，身後是空蕩蕩的牆。她穿著一件在「牛頓」號當宇航員時常穿的國際太空總署飛行服，手裡拿著一個電子記事本，正讀著上面的信息：
「我親愛的地球同胞們，我是「牛頓」號的宇航員尼柯爾·德雅爾丹，在幾十億公里以外的地方對你們講話。我現在乘坐在一艘拉瑪宇宙飛船上，它和兩百年前拜訪過我們太陽系的那兩艘巨大的圓柱形太空船很相像。我乘坐的這第三艘拉瑪太空船正駛向我們銀河系中的一部分。你們第一次接收到這條錄像後的第四年，拉瑪３號將進入火星軌道。
「自從離開地球以來我便知道了這些拉瑪飛船是高度發達的太空超智能體的創作結晶。它有輻射面很廣的信息接收系統，其最終目的是獲得宇宙中的生命，並將獲得的資料進行分類。拉瑪３號就是為了這個目的返回我們地球行星的周圍地帶。
「拉瑪內設計了一個可容納兩千人的仿地球居住區，這個居住區里還可以收留相當數量從我們地球上來的動植物，相關的詳細資料在錄像附錄一中有介紹。然而，需要強調的是，這些植物，尤其是那些需要通過二氧化碳和氧氣相互轉化的植物是拉瑪上地球居住區的基礎設計重要的特徵。沒有這些植物，人類在拉瑪的生活將面臨困難。
「傳送這條信息要達到的結果是：地球派出人類代表群體與拉瑪３號在火星軌道上會晤。具體條件在附錄二中有介紹。地球的人類代表將被運送到拉瑪上，在地球環境居住區中生活並接受詳細觀察。
「因為人類對拉瑪２號採取了有敵意的行動，致使這艘宇宙飛船有輕微損傷。根據前車之鑒，拉瑪飛船這次將不會十分靠近地球，而是選擇了火星軌道。我們假想人類的當權者將聽從這條消息，按要求行事。如沒有人類派往火星軌道與拉瑪３號會晤，這艘太空船將採取如何的行動我只能無可奉告。就我所知，這些超智能體完全有能力通過其它不那麼溫和的科技手段，輕而易舉地獲得他們所需的研究材料。
「至於運載到火星上的人類，我們要求廣範圍地挑選，男女均有，各個年齡段以及各種文化背景的人都包括在內。附錄三有龐大的地球信息庫，還提供了在拉瑪的有關觀察資料。
「人類將在拉瑪里呆多長時間並將去向何方我一無所知。我也不知道為什麼這些超智生物能製造出拉瑪太空船來收集宇宙中的生命資料，但可以告訴你們——自離開太陽系後，我親眼目睹了許多奇蹟，這為了解我們自己在宇宙中的位置賦予了一個全新的意義。」
整個錄像播放的時間為十分鐘且沒有任何場景變化，一半的內容是詳細的附錄。尼柯爾顯得既從容又謹慎，不時把目光從攝像機鏡頭前移開，看著她手中的筆記本。
她的音調有輕微變化，但臉上誠摯的表情卻從沒改變過，只有在念到「其它不那麼溫和的科技手段來輕而易舉地獲得資料」時，她的眼裡才流露出一點擔心。
渡邊賢治認真看完了錄像的第一部分。觀看附錄部分時，他的思維開始活躍起來。
他有太多的問題：
那些太空超智能生物究竟是誰？
從哪兒來？
為什麼要研究我們？
為什麼選中尼柯爾·德雅爾丹做他們的代言人？」
賢治覺得自己很可笑，這類問題可以不停地問下去。他決定把注意力轉向一些可以把握的問題上。
賢治想：「如果尼柯爾今天還活著，都該８１歲了。電視上的她已經有了銀髮，比離開地球進入『牛頓』號時多了些皺紋，但根本就沒有８０歲，可能最多５０來歲。」
「那麼３０年前她就製作了這個錄像嗎？」賢治感到很迷惑，「也許她的衰老過程被延緩了？」他從沒懷疑過那個錄像中的人不是尼柯爾本人，因為賢治曾仔細研究過「牛頓」號的檔案，一下子就辨認出尼柯爾的表情及語言習慣。賢治想：「這該是她４０年前拍的錄像，但如果……」
尼柯爾的錄像播放完了，國際太空總署主任科赫出現在屏幕上。
科赫博士告訴觀眾所有頻道將重播這個錄像，以便機組成員和乘客在閑暇時觀看。
尼柯爾的臉再次出現在屏幕上時，麥克斯問賢治：「這兒究竟要發生什麼？」
賢治看著屏幕說：「我想我們是被國際太空總署騙了，他們利用我們來完成這次會晤。顯然這條信息是在四年前接收到的，那時建立『洛威爾』居住站的計畫還沒最後定板。經過認真分析，國際太空總署證明這個錄像不是一個騙局後才制訂了『洛威爾』計畫，與拉瑪會晤才是我們這次任務的秘密目的。」
「糟透了！」麥克斯用勁搖著頭，「為什麼他們對我們隱瞞實情？」
米希金法官沉默了一會兒說：「這些超智能的生物運用這種高超的科技就只是為了收集我們的資料。現在我才明白他們在徵集人員時的一些特殊做法。八個月前，當一群無家可歸的美國少年被增選加入時，我感到很意外，現在我知道這都是為了滿足德雅爾丹夫人所說的『廣範圍的選擇』。國際太空總署所謂在火星上建立一個人員眾多、技術齊全的居住地一直就不是他們的首位目的。」
「我厭惡流言和說謊者！」麥克斯說著，並站起身在房間里來回踱步，「所有的政客和政府官員都一樣，這群混蛋沒有良心，真該死！」
「但他們又能做什麼呢，麥克斯？」米希金法官說，「他們也不希望錄像講的是真的，至少拉瑪出現在火星軌道以前他們都不把它當真。如果一開始他們就把實情公佈於眾，必將引來全世界的恐慌。」
「看看，法官。」麥克斯憤怒地說，「我以為我受雇在火星上當個農民。老實說，我對外星人一竅不通，也不想知道這是個什麼玩意兒。對付雞、豬和人就夠我受的了。」
「特別是人。」米希金法官很快補充道，沖他朋友笑了。麥克斯也禁不住笑了。
麥克斯和米希金法官與賢治和奈道別，離開了他們的房間。 客人剛走，渡邊房間里的電話就響了。
「渡邊。」他們聽到了伊·麥克米蘭的聲音。
「是的，閣下。」賢治回答。
「抱歉打擾你，渡邊。」司令說，「你第一個接受任務，命令你今晚１９時將『平塔』號上的全體乘員、拉瑪飛船以及宇航員德雅爾丹的情況作一簡要報告。我想你該做準備了。」
「……２２００年，所有消息都報道拉瑪２號已經被核彈所摧毀了。失蹤了的宇航員德雅爾丹、奧圖爾、高岸和沃克菲爾理所當然地被認為已經死了。根據『牛頓』號的官方資料和電視系列報道，尼柯爾·德雅爾丹被認為在『牛頓』號離開拉瑪返回地球的前幾周死在了紐約的什麼地方。紐約是拉瑪里圓柱海中的一個島嶼城市。」
說到這兒，賢治停下看著他的觀眾。雖然麥克米蘭司令向「平塔」號的乘客和機組成員解釋賢治的錄像將反覆播放，但還有很多聽眾在做筆記。
賢治坐在聚光燈下，瞟了一眼奈，笑了笑接著說： 「宇航員弗朗西絲·薩蒂尼，這名『牛頓』號探險艇厄運後的著名倖存者回憶了當時的情況，並說德雅爾丹醫生遭遇一隻不懷好意的機器生物的襲擊，跌進了紐約的一個黑洞里。那天她倆在一起尋找前天晚上神秘失蹤的日本科學家高岸博士。薩蒂尼女士在她的書中寫道：我很清楚德雅爾丹帶了多少水和食品。雖然她對人的身體了如指掌，但靠著那些食物和水，尼柯爾最多活不過一周。如果她精神錯亂，可能會喝圓柱海中的有毒雪水，那樣死得更快。
「遭遇拉瑪２號後，『牛頓』號的６名宇航員都沒能返回地球，而她是其中最引人注目的一個。根據歐洲有關基因的數據資料表明，英格蘭國王亨利十一世是尼柯爾女兒熱娜維耶弗的父親。這使尼柯爾·德雅爾丹的一生更具傳奇色彩。最近大量的人群，尤其是年輕女性擁向她在法國博韋的故居參觀。人們爭先恐後地蜂擁而至不僅僅是為了觀看寫照她輝煌一生的照片和錄像，也是為了一睹希臘雕塑家塞奧·帕帕斯創作的兩尊尼柯爾銅像的風采。一尊是穿運動背心、田徑短褲，胸前懸掛著奧運會金牌的年輕尼柯爾；另一尊是身穿國際太空總署飛行服的尼柯爾，和你們在錄像中看到的那個成熟的尼柯爾一樣。」
賢治做了個手勢，攝像室的燈全熄了。他身後的屏幕上出現了一個幻燈片。「這是儲存在我們『平塔』號檔案中的尼柯爾·德雅爾丹的照片。從這些照片中可以顯而易見地看出，今下午我們觀看的錄像帶中的演講者如果不是尼柯爾·德雅爾丹本人的話，那就只能是她的一個完美複製品。」
「尼柯爾·德雅爾丹生於２１６４年１月６日。今下午我們觀看的那個錄像是在四年前製作的，那時她該７７歲。現在我們只知道尼柯爾·德雅爾丹博士的健康狀況很好，行動自如。如果錄像中的尼柯爾真有７７歲，那麼製造拉瑪的外星人肯定掌握了保持生命長生不老的秘訣。」
夜已經深了，賢