這是笙歌曼舞縱情享樂的年代。這是朝不保夕政令百變的年代。今朝高朋滿座一呼百諾，明朝零落塵埃無有他顧。
一年四季，長安城中的絲竹管樂聲始終不斷，那門庭若市的幾座豪宅永遠吸引著無數人趨之若鶩，那些或正牌或冒牌的金枝玉葉的腳下永遠都拜倒著無數的人。比起中書門下的宰相來，這裡才是真正的政事堂，這些女人們才真正把持著天下。興道坊的太平公主門下出了兩位宰相，群賢坊的上官昭容門下同樣也是兩位，而安樂長寧諸公主賣出去的官爵數以千計，宮中女官也樂意用賣官來為自己積攢脂粉錢。
崔湜和鄭愔主持銓選大肆收受賄賂，儘管被御史彈劾，上官婉兒不過是悄悄和安樂公主武延秀說了一句話，兩人便輕輕巧巧謀了個起複，照舊在地方上當著高官。唐休璟為兒子娶賀婁閏娘養女為媳，不日即以八十高齡再拜宰相。突騎施的娑葛也不再樂意打仗了，上書卑詞請降，朝廷樂得輕鬆，於是封其為欽化可汗，賜名守忠。已經及笄的金城公主則是在李顯親送下遠嫁吐蕃，從此便得長居雪域冰原，再也望不見中原河山。
日子就這麼一天天一日日地過去，轉眼間又到了一年隆冬。達官顯貴們錦衣玉食揮霍無度的時候，關中卻是饑荒四起，米價之前好容易才跌到斗米三十文，如今又高漲到了斗米百錢。為了將山東、江、淮的穀米輸入京城，運谷的牛馬十死八九，朝臣們多勸天子再幸東都，韋後卻執意不肯，於是，長安城下至黎民百姓，上至俸祿較低的官員，無數人只能勒緊褲帶過日子。
沒有人注意到再次擴編的羽林軍萬騎。從千人陡增到萬人，左羽林大將軍劉景仁又不是雷厲風行的管事材料，這下頭的幾個果毅漸漸掌握了真正的實權。再加上有人暗地照應，萬騎的馬匹兵刃從來都是第一等，數次操練兵馬雄壯，更是讓天子龍顏大悅賞賜不斷。兩年前的兵變陰影早就煙消雲散，所有人都對這樣一支精銳的天子禁軍交口稱讚，沒有人看到那刀槍之後的玄機。
凌波的俸祿加上封邑原本並不高，而且安樂公主駙馬武延秀看中了賣官鬻爵的美好前景，從她手中把公主金印收了回去，她竟是閑了下來。不過她不缺錢，人家在搶奴婢搜刮封地上百姓的時候，她在長安東西市和洛陽南市買下了不少產業，選出了精幹的人前去經營，甚至直接把楚南派去了洛陽總管所有一切。然而，面對外頭的無數饑民，她能做的卻也只有偶爾小小賑濟一下，饒是如此，她的名聲也挽回了不少，安樂公主為此卻嘲笑了好幾次。
「十七娘，那些螻蟻似的人你那麼操心幹什麼，難不成你也想當宰相？」
宰相固然是沒希望，但另一顆金印卻送上了門。面對太平公主開玩笑似的遞上金印，說什麼公主府長史虛位以待，凌波哪裡肯接。就她那麼一丁點小伎倆，糊弄安樂公主還馬馬虎虎，若是和這位最是精明的姑姑打交道肯定大敗虧輸。於是乎，她東拉西扯了老半天，總算是把這「好意」給推辭了。也幸好她躲得快，沒過幾日，就在百姓們苦於饑荒的時候，太平公主和安樂公主姑侄倆竟是各擁黨羽在朝堂上譖毀不休，鬧得整個大明宮烏煙瘴氣。
就在長安城一片混亂的景象中，平康坊的永年縣主第又來了一撥客人。當為首的那個人踏進書房，撥開油衣的氈帽，露出了那張臉時，凌波差點沒把眼珠子瞪出來。
「你你你……你不是在潞州抱美人抱得暢快嗎，怎麼一聲不響就回長安了！」
「哦，敢情別人對我在潞州的一舉一動還真是關注得很！」
李隆基幹笑了兩聲在凌波對面坐了下來，陳珞和另一個壯漢則是一左一右守在了門口。看到這一幕，凌波忍不住朝他投去了一個白眼，這才懶洋洋地說：「誰讓你這位臨淄郡王名聲太好名氣太大，盯著你的人多了去了。你在潞州館驛看上了一個歌女，隨後就抱得美人歸，這風流陣仗早就傳得人盡皆知，我上次見舅舅的時候，他還搖頭說了一句荒唐。」
「看來我這風流還是值得的，至少安了不少人的心。對了，陳珞是你的人，我就不用介紹了，旁邊那個是王毛仲，我人在潞州的時候，他一直都留在長安負責聯絡萬騎。」
聽到這樣的話，凌波不由得吃了一驚。她也顧不上那什麼王毛仲，緊盯了李隆基一會就直截了當地問道：「你究竟要羽林軍萬騎幫你幹什麼？難道要學李重俊再來一次玄武門政變？」
「不過是自保而已。」李隆基曬然一笑，見凌波滿臉不信，他摩挲著微須的下頜，語帶謹慎地說，「據我所知，當初李重俊事敗身死之後，那些人竭力構陷父王入罪，其中多有宗楚客授意。宗楚客此人比武三思更狂妄更野心勃勃，趨奉皇后不過是為了取得更大的權力，興許有朝一日會圖謀不軌。我不在長安，若是連這點準備都沒有，將來必定為人魚肉。十七娘，你也要小心此人。」
宗楚客？凌波眉頭一皺，登時想起此人出入韋後含涼殿的次數比昔日武三思更加頻繁，兼且相貌堂堂，自然比武三思更具吸引力。而且，不知不覺之間，宗楚客已經成了中書令，權力之大更勝武三思當日。但要說此人圖謀造反……
「防人之心不可無。」李隆基適時又加了一句，隨即又露出了狡黠的笑容，「我在潞州頻頻流連煙花之地，幾乎很少交接官員，兩年之中，那些跟蹤我的人就一個個都撤了，所以我才會這麼出入自由。可是單單這麼做還不夠，武家旁系之女不少，庶出之女也不少，我還預備再納一人為側妃，如此一來……」
話還沒說完，他就感到面前風聲一起，趕緊一偏頭，恰恰躲過了凌波劈頭擲來的毛筆。然而，躲得過筆卻躲不過那飛濺的墨汁，他的臉上不可避免地沾染了幾滴，頓時有些狼狽。
「你們這些皇族子弟，就只會拿婚事當籌碼！」
凌波惱火地站起身來，不由分說地下了逐客令：「好了，你該說的事情都說完了，我也不留你這個大忙人了，郡王請回吧！」
李隆基沒料到一句玩笑話引來她這麼大的反應，本還打算解釋一下，可看到她那張嗔怒的臉，只能無可奈何地起身離開。臨出門前，他也沒忘了回頭再關照一句：「陳珞才學頗高，我會留在身邊贊襄謀劃，以後若有信我會讓王毛仲帶給你。十七娘，我今天見過所有要見的人就會離開長安，父王那裡不便過去。所以，父王還有一切大事就拜託你了。」
直到人走了，凌波方才氣咻咻地拍了一下桌案。她最恨的就是這傢伙那理所當然的架勢，他家裡分明有一個賢內助的王妃，非得讓她奔前走後忙忙碌碌。要不是看在相王李旦的面子上，要不是考慮到自己的立身之計，她恨不得和這李三郎立馬劃清界限！
「小姐！」陳莞一進來就看到凌波咬牙切齒的光景，心中忍不住好笑。剛剛在外頭為李隆基遞上毛巾，看見那位一向淡然若定的郡王滿臉尷尬，她心裡頭對自家主子實在是佩服極了，「郡王臨走的時候還說，既然小姐那麼生氣，武家的女兒……他就不娶了。」
「我管他娶誰！」凌波惡狠狠地迸出了一句話，隨即對著陳莞鄭重其事地警告道，「你以後可得把眼睛擦亮一些，甭管嫁誰，也千萬別嫁給這種風流倜儻的傢伙，否則有的是苦頭吃！」
陳莞不曾想話頭一下子轉到了自己身上，登時滿臉通紅，訕訕地說：「小姐說笑了，小姐沒出嫁，我又怎麼會嫁人？」說完這話，她竟是旋風似的轉身奪門而出。
「這丫頭究竟是怎麼回事？啊，對了，她上次的樣子似乎是說有心上人了！」
凌波莫名其妙地皺了皺眉，掰著手指頭一算，猛地發現了一個駭人的事實。陳莞似乎馬上就要滿十九歲了，而過了年之後，她就要二十了！不知不覺之間，女皇天下的時代已經落幕了整整五年，而她長袖善舞周旋在洛陽長安的名利場中也已經整整五年。這五年的歲月雖然還不至於在她臉上身上留下什麼痕迹，但卻在她的心裡留下了不可磨滅的傷疤。
這樣的日子究竟還要過多久？難道真的要再來一次翻天覆地的巨變？
這天夜晚，當長安城中的八百下閉門鼓再次敲響的時候，裴願急匆匆地踏進了永年縣主第的側門，熟門熟路地衝進了凌波的書房。還來不及站穩，他便上氣不接下氣地說道：「相王……相王忽然病了！」