憲宗的車駕抵達朱雀門的時候，恰好要散早朝。
王直見英宗半點要去迎接的意思都沒有，覺得這於面子上也說不過去，便執笏上前請奏道：「陛下，上皇北狩苦寒了十幾年，而今得以歸來，乃是祖宗庇佑，是我大胤朝的榮耀，陛下還是率領百官相迎以示尊重吧！」
英宗看了王直一眼，只覺得這個老匹夫實在是討人厭得很，每每他開口說話，英宗便覺得聒噪，感覺這廝真是哪壺不開提哪壺，狗嘴裡吐出來象牙！
不待英宗表態，右相周伯宣和幾個中立派臣子也出列附和。
依著規矩，上皇狩獵還朝，本該是陛下與百官出皇城相迎的，眼下也不必出皇城，只需在宮門口迎接表示一下而已，陛下何不看在祖宗的面上，給上皇幾分體面呢？
其他臣子也紛紛道是附議贊同。
英宗見狀嗯了一聲，龍顏低沉若水，整容起身，大步跨下漢白玉堆砌而成的高台。他的步履昂揚，於行走間自然而然地散發出一股讓人莫敢逼視的王者威嚴與霸氣。
十幾年的帝王生涯，英宗早已深諳此道，駕輕就熟！
福公公甩著拂塵喊了一聲起駕，顛顛地跟在英宗身後出了龍乾殿。
百官歸位，按照早朝分班入朝的隊列，齊步退出大殿，跟了上去。
外面朝陽已經升起，熹微的晨光普照大地。
英宗在廣場的中央停下腳步，頭頂的華蓋擋住了部分陽光，毓冕珠簾後面的臉色，晦暗不明，只一雙星眸燦亮，如炬的目光望向通往宮門的甬道，身形如塑像一般巍然而立。
而此刻，承載著憲宗的御攆正徐徐往廣場而來，儀仗簡單得可憐。
兩側的禁衛軍屈膝跪拜，山呼萬歲。
鄭恩泰與使臣團的一眾人亦紛紛伏跪在地，鄭恩泰抬起一張漾滿激動笑意的臉，遠遠看著英宗，行了稽首大禮，高聲道：「臣鄭恩泰叩見吾皇陛下，歷時一月，臣終不負陛下所望，平安將上皇迎接回來了！」
鄭恩泰的聲音因為激動而微微有些哽咽，但他的聲音鏗鏘，很有感染力，讓在場的所有人似能切身地體會到他這一趟出使的不容易，心中不免動容，繼而鼻子泛酸，眼角發熱。
英宗道了一聲平身，又說了幾句誇獎慰問的話，繼而看著垂著幔帳的御攆，聲情並茂的喚了一聲：「皇兄……」
這一聲皇兄喚得憲宗心頭刺痛。他眼眶不覺一片殷紅，手抖了抖，挑開幔帳，躬身走了出來。
視線里是黑壓壓的一群人，他掃過一張又一張陌生又熟悉的臉，最後定格在那個穿著明黃色龍袍，戴著冕冠的帝王身上。
英宗，他的親弟弟，而今大胤朝的帝王，正灼切地看著自己。
風吹起他龍袍的袍角，掀起一片刺目的金黃！
兄弟二人的視線在空氣中交觸、相融，而後憲宗清瘦白皙的面容便漾開了笑意，平和而溫淡的笑意。
他剛想上前一步，英宗便在他動作之前快步走到他面前，伸手握住了他飽經風霜的粗糙的大手。
「皇兄……終於得歸，朕心甚慰，這些年，你受苦了！」英宗的聲音有些顫抖，握著憲宗的手微微加重，顯得十分情真意切。
憲宗依然是平靜的笑著，他表面的情緒似乎沒有什麼起伏，這跟十幾年前那個君臨天下，霸氣外露的帝王相去甚遠，顯得寡淡不爭，彷彿看透紅塵一般，無欲無求……
廣場上鴉雀無聲，朝臣們默默立在一隅，誰也沒有在這個當口抽頭，上前去說些恭迎上皇歸來的客套話。
禁衛軍們則依然跪在地上，如磐石一般保持著一個姿勢。
兄弟二人在廣場上寒暄了幾句，而後再英宗的示意下，朝臣們才上前來參拜上皇。
憲宗只淡淡與他們點頭致意，隨後英宗便讓朝臣們都散了，自己準備陪同憲宗去起居的宮殿。
憲宗他不是傻子，從迎接的禮儀和英宗流於表面的作態，他明白英宗對自己的排斥，不僅僅是不歡迎那麼簡單，他對自己還有猜忌和怨恨。
可真正該怨恨的人，不應該是他么？
他的妻兒，他的舊部，都成了他維護自身利益、捍衛皇權統治的犧牲品……
憲宗不屑於流於表面的兄友弟恭，他現在所要做的，僅僅是隱忍無爭！
他謝絕了英宗的陪同，只讓他安排內侍引自己去寢宮便好。
英宗也沒有耐心與他寒暄，他借口還要批閱奏摺，便指了福公公陪同上皇回宮。
朝臣們恭聲歡送。
而後英宗便讓使臣團的人都回去歇著，至於他們此行立下的大功，明日上朝再行封賞。
鄭恩泰等人謝過皇恩後，便直接出了宮，回自己府上，等待明日陛下給的封賞和翟升。
……
此時，福公公已經領著憲宗來到他的寢宮——省吾宮。
憲宗站在宮門口，看著那荒涼的宮殿和宮門口上掛著的牌匾，露出了淡淡笑意。
省吾宮，這是讓他在這裡自我反省的意思么？
呵，他的弟弟不知道，在韃靼的這十幾年，他沒有一日停止過自我反省。
這兩個字並沒有刺傷憲宗的心。
他從容的踏進這所破敗的宮殿，站在宮門口對福公公擺手道：「回去吧！」
「上皇，您可有什麼其他吩咐？」福公公眯著眸子，一隻手擱在額前，擋住直射下來的陽光，啞聲問道。
憲宗搖頭，不多說一語，邁步走了進去。
福公公望著那抹蕭索的身影，默默嘆了一口氣，甩著拂塵，轉身離開省吾宮。
宮院里荒草凄凄，顯然已經荒廢了很久。除了枯敗的雜草之外，院子里唯有一棵古槐樹，樹榦足有四人合抱大小，枝幹上的葉子已經凋零，只剩下光禿禿的枝椏。陽光透過枝椏灑落下來，映照起満院的斑駁。
這個空寂得宛若超脫塵世空谷的省吾宮，沒有內侍，沒有婢女，安靜得彷彿能聽見自己的呼吸。
憲宗逃脫了韃靼的禁錮，回來後，他依然逃不開命運的牢籠，他的親弟弟給他安排了這樣一個地方，給他安排了一份囚犯的工作。
可這些憲宗都不在乎了。
大漠的風沙，韃靼人的屠刀，爾虞我詐的詭計，他都挺過來了。這樣的生活對經歷了九死一生的他來說，不算悲苦。
他帶著急促的步伐，走向緊閉的大殿。
大殿的門被推開了，吱呀一聲嘎響，猶如老者的咳嗽聲。
陽光隨著殿門開啟的瞬間傾瀉進來，光柱之下，肉眼可見細碎的浮塵在空氣中蹁躚起舞。
這聲音驚動了裡面坐著的人，她忽然像是意識到了什麼，便站起來，摸索著想發出聲音的方向走去。
她看不清楚來人，因為在漫長的等待歲月中，她早已哭瞎了自己的雙眼。
憲宗猛地睜大眼睛，他不可置信的看著不遠處磕磕絆絆走來的人。
那人昔日如墨緞一般柔順的青絲，如今已經浸染了無情歲月的霜花，那人昔日清冽如洗的瞳眸，如今一片黯淡無神，那人昔日如脂凝滑的皮膚，如今已經皺紋遍布……
可這些，這些都不重要！
重要的是，她還活著！
十幾年前，他得到了她死訊的噩耗，頓時只覺得肝膽欲裂……
而今她還活著，那麼他們的孩子，是否也還……
憲宗看著那人蹙起眉頭，摸著牆壁一步步走來，淚便如泉水一般涌了出來，他想要開口，想要喚一喚她的名字，可所有的聲音都梗在胸腔里，發不出來。
昔日美麗高貴的憲宗沈皇后已經變成了一個瞎眼老太婆，她的丈夫被俘，她的兒子被溺死，她的生活一夕間從天堂墜入了地獄。她的乞求換不來同情，換不來兒子的生命，她選擇了黃泉碧落，追隨到底。可偏偏老天爺不讓她死去，她苟延殘喘活了下來……
在掙扎存活的那一剎那，她不停地做著一個夢，夢裡，她的丈夫一個人孤零零地守著她和兒子的墳墓，他說他什麼都沒有了。她心痛如刀絞，在夢中喊著：我答應過你的，我會等你回來！
她帶著這個信念活了下來。
就算活得暗無天日，就算活得低賤如螻蟻……
她還是願意等待！
她想告訴自己丈夫：當一切浮華都落盡的時候，我還會在這裡……等待著你！
憲宗的淚肆意的流著，他已經忘了自己原來還會流淚……
沈皇后微微側著腦袋，手顫顫地伸出來。她的聲音因久不說話而暗啞，沙沙的，帶著幾分顫顫巍巍的試探：「是……你么？」
憲宗拚命的點點頭，他快步上前，一把握住沈皇后的手，將她抱在懷裡。淚就像斷了線的珠子，落在沈皇后的頭上，肩上，手上……
她呆若木雞的任他抱著，終於在憲宗喊出一聲『珍兒』的時候，嗚咽出聲來。
原來不是夢，他終於回來了！
憲宗在這一刻釋然了。他的臣子