韃靼可汗耶律的那封國書，讓英宗和蕭太后陷入了苦惱之中。
耶律囚困憲宗的初衷是什麼，無非就是拿捏著胤朝皇帝的性命，向大胤朝勒索討錢要好處。可那時候自己已經被蕭太后和朝臣們推上了寶座，成了新一代的帝王，憲宗成了太上皇，朝廷上上下下將他當成了累贅，再也無人願意理會一個過氣皇帝的生死，更不會做出割地賠款，花錢贖他這種喪權辱國的事情。
可如今耶律不再打著索要錢財贖回人質的旗號，而是以感念天朝友鄰相助之恩，要將北狩的上皇送回。
這是給了大胤朝極大的體面，所以他的臣子們動搖了……
這無疑是英宗震怒的原因。
他怒耶律的陰險，也怒臣子們對自己不夠忠誠擁護。
英宗一個人坐在養心殿的御座上，黑暗中，他僵硬的身體猶如塑像，空氣中彷彿有森冷的氣息在徜徉。
他握緊了雙拳，長長地吐了一口氣，而後從座上起身，打開殿門，徑直去了寧和宮。
陳公公隔著殿門向蕭太后稟報英宗駕臨。
在此之前，蕭太后同樣一個人望天枯坐了一整天。
看著頭頂的蒼穹從白天的燦爛到入夜的冷鷙，蕭太后的心亦如這日與夜的交替，此起彼伏。
她挪了挪僵硬的身體，啞聲道：「請陛下進來吧！」
英宗進入殿中給蕭太后請安，這才發現她神情非常晦暗，心知她必是聽說了早朝的事情。
「母后不舒服么？怎麼看起來神色如此倦怠？」英宗上前，握住了蕭太后的手，而後震驚道：「母后的手怎麼這麼冰冷？」
蕭太后不及回答，便聽英宗朝陳公公和殿中伺候的婢子怒喝道：「你們就是這樣伺候太后的？一群沒用的東西，朕要你們何用？」
陳公公等人忙跪下磕頭請罪。
蕭太后知道皇帝心裡不舒服，拘著一把火，正沒處可瀉。
她今天心裡想了很多事情，磨心不已，已經夠累的人，不想再添煩擾，便開口道：「陛下莫要怪罪他們，是哀家不讓他們進來伺候的。」
她說完，看英宗強忍著斂了怒氣，便笑問道：「陛下可用了晚膳？」
「還不曾！」英宗答道，聲音澀啞。
蕭太后淡笑道：「那便與哀家一道用一些吧！」說罷，朝陳公公揚手，吩咐道：「擺膳吧！」
陳公公忙應聲下去，不多時，便讓宮婢將膳食擺了上來。
英宗陪著蕭太后用了晚膳，不過母子二人似乎都沒有什麼胃口，滿滿一桌琳琅滿目的菜品，都沒有怎麼動過。
用過晚膳後，蕭太后知道英宗有話要跟自己說，便讓陳公公領著人退出去，只余自己和皇帝在殿中。
英宗抿了一口茶，清了清嗓子後才進入主題。
「母后，耶律送來了一封國書，說要將上皇送回來！」
蕭太后沒有抬頭，低低呷了一口茶湯，只淡淡的嗯了一聲，臉上神色自若，不顯波瀾。
「兒子在想，耶律早些年一直拿捏著上皇要挾討好處，而今竟然一改貪婪野心，無條件將上皇歸還，只怕其中有詐。朕臨危授命，掌管大胤朝江山社稷，不得不作深遠考慮，非三思權衡，不敢輕舉妄動！」英宗道。
蕭太后看了他一眼，幽沉的鳳眸里閃過笑意，不緊不慢道：「陛下所言甚是！」
「這件事朕必然是要暗中命人調查的。上皇既然已經在關外北狩十九餘年，雖然關外苦寒，但朕相信，十九年的生活，想必上皇已經喜歡並且習慣了，就暫時讓他繼續在關外打獵吧！」英宗微胖的臉頰帶著清淺笑意，言辭卻是毋庸置疑的強硬。
蕭太后已經非常明白英宗的意思了。
她原想著既然上蒼給了他這麼一次機會，就讓他回來度過餘生，也算是落葉歸根。是她越發年老了，心不似年輕時那般冷硬無情，還是她心裡多多少少還念著那一點兒骨肉之情？
蕭太后也笑了笑，允了英宗的意思。
她是從朝堂的血雨腥風裡走過來的，她比任何人都清楚，自古天家最無情，在權力面前，從來就沒有兄弟的位置。
……
迎接憲宗還朝的事情，英宗上演了一出拖刀記。
在翌日的早朝上，英宗也是拿昨天晚上在寧和宮與太后說的那番話搪塞大臣們的。他沒有直接了當的表達他不想接憲宗回來的想法，而是說這件事有沒有摻雜耶律的陰謀在裡面，他需要調查。
至於派誰去調查，英宗沒說，大臣們也懂得察言觀色，不敢在這個當口追問。
英宗當了十九年的皇帝，涵養一直很好，就算有時候被朝臣觸怒，大發雷霆之怒，卻也是天子龍威，極少表現得如此暴躁。
曹清覺得這事情倒是不能急於一時，不過迎上皇回朝卻是件極長面子的事情，大胤朝的史記將來是要流傳千古的，出了一個被強擄俘虜終身囚禁的帝王，那是多大的恥辱，如今有機會將這個污點抹去，那是祖宗庇佑，何樂而不為？
……
下了朝，太子便將身邊的謀士召喚到自己府上。
婢子們給殿中的各位大人上了茶，便乖覺的退了出去，將殿門掩上。
太子的心態並不樂觀，他跟英宗一樣，有著一種憂患意識。
他擰著眉頭，眸子掃向跟前的一張張面孔，問道：「你們對這件事怎麼看？曹清那個老匹夫還是有些重量的，且他說的理由又十分充足，是為國爭光喜事，其他臣子少不得附和，本宮擔心父皇也會有頂不住壓力的時候！」
太子少師沈仲放下茶盞，捻了捻下巴的鬍鬚，沉聲道：「太子殿下不必憂心，只要陛下不鬆口，別說他回不來，就是連陰山的關口，他也踏不進來！」
有其他謀士表示不同意，他認為這件事情定是耶律和憲宗一早就計畫好了，這次上國書陛下不予理會，只怕還會再來。韃靼這樣表現，乃是假意求和，圖謀不軌，可天下百姓不曉得這其中厲害關係，定是以為陛下心胸狹隘，容不得上皇。到時候只怕陛下英明有失，需要早做防範。
這話說中了太子心意，他剛想開口，就聽沈仲大聲怒喝一聲，指著剛剛那名謀士的鼻子，怒斥他危言聳聽，一派胡言，竟敢在背後妄自非議誹謗天子，此乃不忠不義之舉。
這帽子扣得太大，那謀士臉色登時便白了，忙跪下請罪，解釋自己並不是那個意思。
沈仲對太子忠心耿耿，他所思所慮皆從太子利益出發。上次太子不顧自己勸諫，私下命人對惠王的人動手，讓他很是生氣。他覺得太子沒必要非要處處與惠王爭鋒相對，陛下對太子近些年的表現和薛氏一黨的膨大漸漸不滿，未免惹來猜忌，太子應該收斂自身，修身養性，學習為君大道方為上策。
只要太子沒有大過，陛下就不會輕易廢黜他的儲君之位。只要他安分守己，便也不會有機會授人以柄。至於傳國玉璽，他也認為不必急於一時，那神秘人一直隱在暗處不出現，沈仲覺得自己此前對他的猜測太過輕忽，此後竟有些懊惱不已，因而在第二次收到那人的密信後，他留了心思，不敢再與太子透露半分，生怕太子生性衝動，被人利用。
至於太子身邊的這一群謀士，也要找機會清理清理了，若是任由他們如此教導攛惙著太子行事，遲早要出問題。
太子見沈仲當著自己的面發火，心裡非常不舒服，感覺沈仲太過自以為是，完全沒有將他這個太子放在眼裡。他的臉色倏地沉了下來，手臂一揮，廣袖揚起一個弧度，緊接著，瓷裂聲在殿內響起。
殿內霎時一片靜默。
沈仲睜大眼睛看著太子，而太子也同樣怒意洶湧看著他。
沈仲鬍子抽搐著，唇齒微微開合，無力喊了一聲：「殿下……」
「沈大人好大的火氣！」太子冷笑著，想著沈仲這些年的盡心儘力和勞苦功高，怒意才漸漸消了下去。
「想來是天氣漸漸變得燥熱，沈大人還不大適應！」太子笑了笑，這次笑容真切了一些，頗有些給沈仲下台階的意思。
沈仲明白，拱手請罪道：「臣剛剛衝撞了殿下，還望見諒！」
「少師嚴重了！」太子讓他們都起來，回到席上做好，這才續道：「本宮有此擔憂，也是想為父皇分憂解勞。少師讓本宮不作為，只讓陛下一人承擔，天下人豈不是要罵本宮不孝？」
沈仲又忙道不敢！
他身為太子少師，是要教太子仁善大德，如何御臣，學習為君之道的，若讓人曲解自己，說自己所教乃是不忠不義不孝之罪，他萬死難辭其咎。
太子到底還是生他的氣了。
剛剛被罵的那名謀士心中冷笑，沈仲啊沈仲，沒想到你也有今日吧？
太子沒了心情，今日議事是不成了，便讓他們都退了出去，自己在婢子的伺候下，換了身窄袖勁裝，郊外遛馬去了。
……
傍晚，一場暴雨洗刷了整個上京城。
雨勢兇猛，暴雨連