走到第四天，小河已經變成了涓涓細流的溪水，大約是到了枯水季節，時斷時續，有些地方甚至是從堆積的落葉底下鑽過去的。
噗地一聲，葉關辰一隻腳又陷到落葉里去了，抬起腳已經灌了滿鞋子的泥水。落葉堆平了一切，從上面根本分辨不出哪裡是乾燥的地面，哪裡又是尚未完全乾涸的河床。
「時候也不早了，不然今天就先停下來吧。」管一恆皺著眉頭看了看前方彷彿連綿無盡的樹木。這裡喬木參天，枝葉蔽日，即使是樹葉零落的秋天，林中也比外頭天黑得更早。
葉關辰也跟著向遠處看了看：「還是再走幾步，看看能不能找個更安全的地方宿營。」
管一恆硬把他的背包接過來扛到自己肩上：「明天再走一天，如果還是沒有線索，我們就先回去吧。」他們帶的食品和飲水雖然盡量節約，也已經消耗一大半了。溪流蜿蜒曲折，循水而行多繞了許多路，再加上在密林中行進，消耗要比他們預想的更大，硬走下去顯然很不明智，要知道，即使找到了線索，他們還得往回走呢。
「行。」葉關辰並不反對，「不過水流已經這麼細小，源頭也快該到了。」
循著落葉下細微的水聲，他們又往前走了一個小時，終於在天完全黑透之前，找到了一個土洞。這是兩棵擠在一處的風倒木，樹榦下正好形成了一個能容納兩三人的空間，一邊被新長出來的灌木遮擋，看上去倒像個天然樹洞。
管一恆搶著在洞前面清掃出一小塊空地來點上火煮湯，順手把在路上撿到的一小堆板栗埋進熱灰里，轉頭看見葉關辰脫了濕透的鞋襪，忙招呼他：「快過來暖暖腳。」
葉關辰把浸透了水的鞋子擱在火邊，在管一恆身邊坐下，隨手把乾糧也取出來放在火上烤，一面有幾分憂心地說：「今天晚上咱們還是輪流守夜吧。」
從小湖邊溯流直上的第二天，他們兩個人就是輪流守夜的，晚上的火也不敢熄滅。已經離開了旅遊區，難保沒有傷人的野獸，一個野外帳篷可抵不住猛獸一撲，當然不敢兩人一起都睡死過去。
管一恆伸長腿，讓葉關辰把光腳踩在他腳上，看了他一眼：「怎麼？」本來就是輪流守夜，現在葉關辰還要再說一遍，這就肯定有點什麼事了。
「不好說……」葉關辰像怕冷似的抱了抱自己肩頭，「你沒發覺從今天中午開始，我們走過的樹林里就沒見什麼野獸嗎？」
神農架森林裡有一千多種動物，雖然這幾天他們並沒碰到華南虎金錢豹之類的大型猛獸，但地下跑的兔子野鼠，草里鑽的蜥蜴游蛇，樹梢頂的猴子飛鳥，時不時的就會打身邊經過，即使你看不見它們，卻也能聽見聲音。
「倒是覺得這一段路挺安靜的，多半會有老虎。不過我們點著火，問題應該不會太大。」管一恆也發現了這個問題，不過沿路並沒看見老虎的腳印或糞便，他也就沒很放在心上。
葉關辰搖了搖頭：「恐怕不是老虎。大型猛獸是要進食的，它的勢力範圍之內必須有足夠的動物供它捕獵，如果所到之處一無所有，豈不要餓死嗎？」
管一恆的眉頭頓時擰了起來。論在野外的經驗，他還是比不上葉關辰，畢竟他也就是十八歲之後在天師訓練營里有過幾次野外拉練，那時候教官當然不會真的選擇這種人跡罕至的地方。
後來做實習天師，最遠也就是城市或鄉村附近的山野，而且還是跟著正式天師，很多事都是他們在操心。這麼算起來，上次去扎龍自然保護區，已經是他走得最「遠」的一次了，然而那次還有保護區的嚮導帶路呢。
「會是……」如果蜮真是從這裡來的，那麼這附近極有可能出現妖獸。
葉關辰還是搖搖頭：「說不準。總之我們今天晚上要小心。」
有了這番談話，兩個人都不可能安心休息了。吃過簡單的晚飯，管一恆就把火堆熄滅，只留下幾塊紅炭埋在灰燼里，需要把火再燒起來的時候只要扒開灰堆往上加柴就行。再把帳篷鋪在風倒木下面，自己坐在邊緣處守夜。
葉關辰裹著毯子躺在裡面，懷裡抱著一把烤好的栗子，像小老鼠似的發出喀喀的聲音剝殼。他的鞋子還沒完全乾，管一恆把他的光腳拉過來揣在自己肚子上，靜靜坐著，側耳傾聽四周的動靜。過了一會兒，一隻手伸過來，給他嘴裡塞了兩顆還溫熱的栗子。
「怎麼還不睡。」管一恆拉著那隻手捏了捏，「別剝了，快睡。」
葉關辰把剝出來的栗子包好揣在懷裡，剛閉上眼睛，就聽見遠處隱隱傳來了動靜，越走越近，還有星星點點的亮光。管一恆迅速起身，循著聲音摸了過去。葉關辰把東西收拾起來，打好背包，正在穿鞋子，管一恆又悄悄摸了回來，低聲說：「有不少人，看方向似乎也是往這邊來的。」
「是幹什麼的？」葉關辰稍稍鬆口氣。
管一恆皺著眉頭，半天才說：「我看，像是來偷獵的。一共十來個人，幾乎人人都帶著槍。」
神農架森林裡有六十多種國家重點保護動物，華南虎，金絲猴之類尤其珍貴，也就尤其容易引來盜獵者。
「怎麼辦？」葉關辰也皺起眉頭，「跟著他們看看？」
管一恆猶豫著沒說話。對方有十幾個人，手持槍械，遠不是他們這兩個良民能對付得了的。如果這裡離有人居住的地方近，他們還可以儘快報警，現在卻是根本不可能的。更何況，他們還有別的事要做。
「算了。」葉關辰自己推翻了自己的決定，「我們躲起來吧。」盜獵者多半都是些亡命之徒，又在這種遠離人煙無法無天的地方，他們兩人不但不應該靠近，為安全計還應該離得遠遠的才對。
管一恆把炭火徹底踩滅，又鋪上些枯葉，再把風倒木下收拾乾淨，清除了兩人留下的足跡，便跟葉關辰背起背包，撿了不遠處一棵大樹爬了上去。
這棵樹得有百多年的樹齡，枝葉伸開如同屋頂一般，黑夜之中藏住兩個人簡直易如反掌。管一恆和葉關辰在樹杈上坐穩了沒一會兒，就看見點點的光亮走了近來，總共是十二個人，全是壯年男人，排成兩行，頭尾各有兩人拿著軍用手電筒照明，走在中間的兩人看起來像個首領，邊走還邊在交談。
這些人大約根本沒有想到森林裡還會有別人，也就根本沒有注意到風倒木附近有什麼痕迹，毫不在意地走了過去。隊尾的一個被斜伸出來的一條樹根絆了一下，險些栽倒，頓時引來幾聲壓低的鬨笑：「棍子，跟你老婆干多了吧，腿軟得連路都走不了啦？」
「放屁！」棍子站穩腳跟就呸了一口，「老子都多久沒抱上老婆了。這趟幹完了，老子就回家過年去。」
「都小聲點！」中間的人回頭喝斥了一句，「別給我把老虎驚跑了。要是能再逮只老虎，保你們都有錢回家過個肥年。」
另一人笑呵呵地說：「其實沒這老虎也夠了，這趟運氣不錯了，二十多張猴皮，還有一張豹皮呢。」
「嗯。」首領心情似乎也很好，「這趟大家幹得都不錯，再加把勁，弄到這頭老虎，虎皮虎骨給大傢伙平分！」
這話鼓起了幹勁，一群人都興奮了起來，棍子隨口說：「就是這老虎太能藏了，也不知道那陷阱管不管用……」
他話音剛落，遠處陡然響起了一聲長嘯，帶著痛苦和憤怒，在山林之中引起了陣陣迴響。
「成了！」棍子一拍大腿，第一個叫了出來，「肯定是踩夾子了！」
「走！」首領沉聲命令，「不準亂開槍，皮子要是打壞了就賣不了好價錢。獨眼準備好了，到時候你來開槍，給我看準了再打！」
一群人亂鬨哄地沖著虎嘯聲處就過去了，大樹上管一恆吐了口氣，咬牙罵了一句：「混蛋！」
葉關辰無聲地拍了拍他的手。現在他們對此毫無辦法，也只能眼睜睜看著了。
管一恆靜靜坐了片刻，恨恨地說：「現在咱們是離開，還是等天亮？」
「離開吧。萬一這些人到天亮還沒走，反而容易發現我們。不如趁這個時候往前走，好在咱們和他們的方向不一樣，走遠一點就沒事了。估計他們得手之後肯定是要出去了。」
天黑之前他們就看好了溪水上游的方向，是現在這群盜獵者路線的西北方，兩人從樹上悄沒聲地滑下來，向著自己的方向走去。
低沉而短促的虎嘯聲隱隱傳來，管一恆和葉關辰才走出幾十米，就聽見了砰的一聲槍響。槍響過後，傳來的卻是一聲更高亢的嘯叫，緊接著又是砰砰兩聲。
「到底是把皮子打壞了？」管一恆譏諷地說了一句，後半句話卻被一聲慘號打斷了。虎嘯傳來的方向亂成一團，砰砰的槍響伴隨著凄厲的慘叫，瞬間把山間的夜攪了個亂七八糟。
「怎麼回事？」管一恆腳步一停，隨即又邁開了步子，「我們走。」
顯然，這些人設下的陷阱並沒有能陷住老虎，現在他們大概倒成了老虎的獵物了。雖然說聽任老虎咬死人似乎有點冷酷，但這也算是咎由自取，何況就算他們肯過去幫忙，這