管一恆下意識地抬了抬右手，吊著手臂的繃帶讓他突然發覺了自己的動作——他想去摸一下葉關辰的眼睛，想把那一絲郁色抹掉——不動聲色地握了握五指，他轉身要走：「走吧。」
「等等——」葉關辰忽然抬起了頭，「有股臭味！」
「臭味？」管一恆下意識地用力聞了聞空氣，沒聞出什麼臭味來。空氣里倒是瀰漫著青草和泥土的氣息，還有身邊葉關辰所特有的那種淡淡的葯香。
「在上面！」葉關辰卻抬起了頭，很確定地說。
管一恆跟著抬頭。頭頂只有樹枝樹葉，還有枝葉間一隻跳來跳去的小鳥，體型比麻雀還小些，顏色灰綠。
「這不是跂踵啊。」管一恆眯著眼睛仔細看了一會兒，也沒辨認出這鳥的品種。
「是褐柳鶯。」葉關辰仰頭看了片刻，肯定地說，「你沒覺得有什麼不對嗎？」
有什麼不對？管一恆又看了片刻，突然間靈光一閃：「怎麼不叫？」
褐柳鶯屬雀形目，是小型鳴禽，別名叫做嘎叭嘴。之所以有這個名字，就是因為它喜歡不斷發出類似「嘎叭嘎叭」的叫聲，尤其在繁殖期間，簡直是整天都叫個不停。可是這隻褐柳鶯在樹枝上跳來跳去十分鐘了，卻沒發出過半點聲音。
「你看它的肚子……」葉關辰緩緩地說，「褐柳鶯的肚子，應該是乳白色的。」
管一恆運足目力去看。枝頭上這隻褐柳鶯的肚子是灰色的，有些地方甚至變成了黑色，而且它跳來跳去的姿勢似乎也有些僵硬，翅膀雖然也拍動，羽毛卻沒有蓬鬆起來，反而好像被什麼粘住了似的，全部貼在身上。這讓它看起來瘦瘦的，可是肚子卻又顯得異樣地圓而大。
「臭味應該就是它帶來的。」葉關辰看了一會兒，用手肘輕輕頂了頂管一恆，「把它打下來。」
管一恆從地下撿起一塊小石頭，甩手扔了出去。這顆帶稜角的小石頭準確地擊中了小鳥的肚子，只聽噗地一聲，滾圓的鳥腹爆開，幾點腥臭的液體濺了出來，褐柳鶯應聲落地。
「是死的……」管一恆拉著葉關辰退開幾步，以免被屍液波及。
地上的鳥確實是死的，甚至已經腐爛了，渾身的羽毛都被膿液粘在體表，只有肚子被屍氣脹得很大，本來應該是乳白的羽毛根部滲出黑色的屍水，把腹部染成了灰黑色。
一隻死鳥，當然不會鳴叫。可是一隻死鳥，也不該還能在枝頭跳躍才對。管一恆和葉關辰對看一眼，異口同聲：「瘟屍！」雖然人鳥有別，可這隻死鳥跟昨天晚上處理的瘟屍，其實道理是完全一樣的。
「跂踵一定就在這附近了！」管一恆握緊宵練劍，「你拿好辟瘟符，一旦有事，你先走！」
葉關辰輕聲笑了：「真要是有什麼事，我能跑得過跂踵嗎？」
好像確實是這個道理。鳥用兩扇翅膀，在這樣的山林里實在佔據著絕對的上風。管一恆抓了一下頭髮：「那你緊跟著我，別離開。」
再往前走，管一恆也漸漸聞到了臭味。樹林里出現了一隻又一隻的鳥，都是小型鳴禽，也都是——死的。
管一恆又投出一顆石子，打下一隻死鳥來。這一隻死的時間實在太久，渾身的羽毛都已經脫落，石子打上去屍液四濺，惡臭難聞。
管一恆用腳尖把它踢到一邊，跟剛才打下來的死鳥盡量靠近一些：「回頭要燒掉。」這些屍體雖然小，但肯定也攜帶著疫氣，不燒掉恐怕流毒不盡。他說著話，一回頭就皺起眉毛：「你在做什麼？」
葉關辰已經走開幾步，正在草叢裡不知道摸什麼。管一恆幾步跟過去：「不是說讓你緊跟著我嗎？」
「是艾草。」葉關辰抓著一把草葉回過身來，「艾葉驅邪，先用這個熏一熏，我想多少總會起一點效果。」
管一恆忍不住想拍一拍自己的腦袋。又是這樣！艾葉驅邪，這簡直是人盡皆知的事，可他就沒想起來。嗯，更主要的是他根本就注意到路邊居然生著艾草，所以也就根本沒有考慮。難怪訓練營里做野外生存訓練的老師總是說：眼觀六路，耳聽八方。他們所要看所要聽的，絕不僅僅是妖物！
葉關辰摸出打火機，點著了艾葉。新鮮的艾葉不怎麼好燒，冒出略有些刺鼻的白煙。但這煙熏過之後，地上的死鳥便起了些難以形容的變化，彷彿顏色變淺了些似的，連屍臭味也淡了許多。
前方的樹木漸漸地稀疏起來，他們已經爬上了一個小山頭，在草叢裡，管一恆發現了支網的痕迹：「就在這裡！」地上有網架戳出的洞，還有一根沒帶走的竹竿。
山風強勁起來，吹散了屍臭味和熏艾的氣味，管一恆忍不住深深吸了口新鮮空氣，環視四周：「可是跂踵未必就在這裡……」如果它是在這裡被網住的，掙脫了尼龍網之後應該趕緊飛走才對。
「問題是——」葉關辰在他背後四處撥拉著草叢，「跂踵為什麼要滯留在邙山？這裡一定有什麼原因讓它留下的。」
管一恆也在想這個問題，但實在很難回答，完全沒頭沒腦。他只能先摸出手機，給董涵打了個電話，讓他上山來用火齊鏡把死鳥統統燒掉以免後患。
「是跂踵？」董涵在電話那頭驚訝地問了一句，「好，我們馬上過去！你跟葉先生在一起？要小心，不行就先退下山來再做打算。」
「現在我們還沒發現跂踵……」管一恆的目光追著葉關辰的身影，稍稍有些敷衍地掛斷了電話。
「小管，你來聞聞。」葉關辰站在草叢裡，微微皺著眉頭，「這裡是不是還有臭味。」
管一恆站到他身邊去，用力抽了抽鼻子，彷彿在山風之中，確實有那麼一絲臭味，跟之前那些死鳥頗為相似，只是因為這裡風大，所以很難分辨清楚。
「來找找。」葉關辰撿起一根竹竿，仔細撥拉起草叢來。
兩人並肩在草叢裡慢慢地前行，忽然間葉關辰一竹竿撥過去，草叢裡一下子跳出四五隻鳥來，兇狠地向葉關辰啄過來。這些鳥也是山雀綉眼之類的小鳥，身上同樣散發著惡臭，都已經死了。
管一恆實在捨不得用宵練劍去斬這些死鳥，只得搶過葉關辰手裡的竹竿，將幾隻死鳥掃落在地，葉關辰已經搶先走進草叢裡去，隨即就怔了一下：「這——是一隻死跂踵？」
草叢中有一個簡陋的鳥巢，幾乎就是草葉混合著泥土堆起來的一個圓圈，裡頭再墊了一層樹葉罷了。樹葉上頭，卧了一隻死鳥，看起來像只灰色的貓頭鷹，一隻腳爪僵硬地伸在身後。
「不對——」管一恆用竹竿撥了一下，「這不是跂踵啊。」
這的確不是跂踵，從羽毛脫離的禿尾巴上可以看出來，這只是一隻死掉的貓頭鷹，不過只有一隻完整的腳爪，另一隻則齊著腿根斷掉了。
貓頭鷹脖子上絞著一根尼龍線，管一恆仔細看了看：「是斷掉的鳥網的一個網眼。」
葉關辰指了指斷掉的鳥腿：「可能也是之前絞在網上弄斷的。」那是一處舊傷，曾經有過潰爛，但最終還是癒合了，只是沒有了羽毛，露著醜陋的傷口。
鳥巢雖然簡陋，卻收拾得很乾凈。貓頭鷹應該剛死不久，屍體尚未開始腐爛。築巢用的草葉已經乾枯了，但巢底鋪的草葉卻是新鮮的。不遠處扔著些枯萎的草，顯然是今天才從巢里扯出來的。
「跂踵一直在邙山停留不去，難道是因為這隻貓頭鷹？」管一恆有些詫異，「這些草葉是它換的？為什麼？」什麼時候跂踵和貓頭鷹交上朋友了？
葉關辰看了一會兒死鳥斷掉的一條腿，因為鳥腿只要稍稍收縮就能縮進腹下的羽毛里去，所以這隻貓頭鷹如果能站起來，看起來就像是只有一條腿。
「我想，它可能以為這是它的同類。」一隻獨腿的貓頭鷹，與跂踵比起來，可能只差一條尾巴。
管一恆嘴唇動了動，最終也沒說出什麼來。葉關辰的猜測極有可能就是事實，這隻跂踵跟著這隻殘廢的貓頭鷹來來回回地遷飛，最後在邙山，貓頭鷹終於死於捕鳥網，跂踵這才徘徊不去，以致釀成疫災。
第一批染病的，就是那些鋪設這捕鳥網的人。在來收鳥的時候，他們首先碰上了跂踵。不過由於當時跂踵剛到邙山，疫鬼所聚不多，更沒有伯強這樣的大厲，所以他們沒有當場身亡，還來得及把捕到的鳥賣給了飯店。
這些鳥網網眼小而密，即使褐柳鶯這樣的小鳥都有可能被掛住。但這麼小的鳥毫無經濟價值，死後也只是被扔在草叢中，最後變成了瘟屍，守護著這個鳥巢。
至於那些斑鳩大雁之類的鳥，則被送進飯店做成了菜肴。這些鳥當然本來是無毒的，但因為跟貓頭鷹掛在同一張網上，便被跂踵沾染有了疫毒，所以食用了他們的遊客，還有接受了老闆賄賂的警察，也都紛紛身亡。
貓頭鷹死了。估計在這之前它還苟延殘喘地生活了好幾天，因為它的屍體尚未腐爛，而且跂踵也還沒來得及把它變成瘟屍。在這段時間裡，它一直躺在這個鳥巢里，不能再向北飛行。同伴不飛，跂踵也就不肯離去，因此邙山