吳掌柜是錢家的二掌柜，平日里耀武揚威，甚至比錢進父子兩排場還要大。他是錢夫人的弟弟，總覺得自己是個人物，平日里最是囂張。
大夫一聽就知道吳掌柜肯定沒認出眼前這少年是誰，常喜樂將衣服撕了顯得十分狼狽，加上臉上的傷痕，根本看不出是當初那個意氣風發的神童。
「吳掌柜，這位是常秀才。」
吳掌柜一聽，目光毫不掩飾的打量著常喜樂，言語裡帶著幸災樂禍，「你就是常秀才？瞧我剛眼珠子沒來得及帶上，沒認出你來。嘖嘖，怎麼變成這副模樣了，怪不得我那姐夫要退婚。」
常喜樂並未生氣，反而笑著問道：「聽吳掌柜這麼說，莫非錢老闆與我退親不是因為我與錢四姑娘八字不合？而是另有原因？」
吳掌柜暗怪自己多嘴，他哪裡敢直接應這話。
常喜樂雖說不能更進一步，可身上也是有功名的，不是隨便就能欺辱的主。整個稻香縣裡考上秀才的，也才那麼幾十來號人。且常喜樂還是廩生，可以作廩保，應考的童生都要找個廩生做保人才能科考。
如果其他秀才知道他們錢家人是因為瞧不上秀才才退了這麼親事，這些文人最是傲氣，本就瞧不起商賈之家，如此一來絕對不會有人願意做保了。到時候不僅僅是錢家，還有他們吳家整個大族，都得乾瞪眼。從商總是不入流，朝中無人也不過是給他人做嫁衣，錢吳兩家都在積極培養能夠走上科考之路的人。
吳掌柜連忙擠出笑容，「這話可不是我說的，既然大家都是熟人，這價咱們好商量。」
常喜樂挑眉，伸出一根手指，「一千貫，多一文我不要，少一文我不賣。」
「一千貫！你怎麼不去搶？！」吳掌柜直接跳了起來。
「既然你們錢家拿不出，那就算了。反正這大蟲難得，我本就捨不得賣。」
吳掌柜冷哼，「常秀才，你好歹是有功名的，別一副見錢眼開的模樣，空惹人笑話。要我說你見好就收，省得最後一文錢都拿不到。」
常喜樂笑了笑，「吳掌柜，你可知道這世道什麼最貴嗎？」
「什麼？」
「是人命，不管黎民百姓還是達官貴族甚至當今聖上，誰不想多活幾年？這大蟲可是大補之物，我吃了能延年益壽，這是千金都買不著的。要不是和你也算有些關係，別說一千貫，一萬貫我都不會賣。說起來這大蟲在稻香縣已經很多年都沒有見到了吧？這麼說我更不能賣了，這玩意是有錢都難買的啊。」
吳掌柜這下急了，他可是跟姐夫打了保票一定會把這事辦妥當，要是弄不成不就更加證實自個沒用了。他前一陣辦事不利，姐夫現在對他鼻子不是鼻子的，姐姐都私底下尋他說了好幾次話了。
錢家現在找了一條路子，可對方對錢財瞧不上，就喜歡稀罕東西，之前送了那麼多東西都沒有用，直到前一陣送了一匹好馬這線才算搭上。要是現在再能送上虎鞭虎膽虎骨，那這條路就能更加穩妥了。
「常秀才，你可莫要逞能，你現在啥狀況，不賣點錢怕是連飯都吃不上了。」
常喜樂笑得意味深長，「廩生每個月可領朝廷發的六斗廩米，我一個讀書人能食幾多？吳掌柜這意思是嘲諷朝廷給我們這些生員的補貼太少，苛待了我們？若是如此，還真是多謝吳掌柜的關懷，我若有機會一定為你請功。」
「我哪裡說了這樣的話，你莫要亂攀扯！常秀才你只顧自個可不成，為人子女，總要顧著父母。」
吳掌柜甚是無語，從前不是沒聽說過這個常喜樂，可評價都是天資聰穎卻不通庶務，只知道讀書。可不曾想，真人竟是如此喜歡瞎扯淡，屁大點事都能扯到大不敬的話題里去。秀才可胡說八道，他們可不成，大庭廣眾胡言亂語會挨板子的。
常喜樂深表同意的認真點頭，「這麼說這大蟲我更不能賣了，得給我爹娘補補。這麼多肉，能吃很長時間呢。這東西雖然凶神惡煞，可渾身都是寶啊，多謝吳掌柜的提醒。」
吳掌柜氣得仰倒，這哪裡是個秀才分明就是個二賴子，偏又不能像對待其他人一樣硬搶，心底那叫個鬱悶，狠了狠心道：「常秀才，咱們一口價，三百貫錢！這價錢可不低了！」
常喜樂看都沒看他一眼，「大夫，這孩子還有多久才能醒？」
大夫道：「我剛才給他扎了針，估摸還有小半個時辰吧。」
常喜樂看著外頭的太陽，早上出來得早，現在已經過了午時，他們必須在天黑之前趕回去，路過山林趕夜路太危險。這麼一算，他都沒什麼時間出去晃蕩了，這一趟怕是幹不成什麼事。
吳掌柜見常喜樂這態度，也實在沒了辦法，要是常喜樂有一點心動他都好辦，就怕瞧不上錢的，偏又不能來硬的！之前好像就聽說他姐夫在常喜樂手裡吃了虧，他還不信，他姐夫也閉口不提，如今看來還真有這可能。
可這老虎他是勢在必得，錯過這機會以後可就難了，這玩意稀罕可不常見，多的是人要搶。
「常秀才，方才是我失禮，可一千貫錢實在太離譜了，要是這虎皮沒傷著還成，這虎皮都被弄成這樣了，就不值啥錢了。我是誠心要的，你給個實價，我保證不還價。」吳掌柜態度軟和下來。
常喜樂見吳掌柜不再囂張，這才抬眼與他正經說話，「吳掌柜若是真誠心要買，我這人心軟，見你可憐興許就賣了。可你之前毫無誠意，我覺得就沒有必要再談。既然你現在堅持，賣給你也不是不成，不過虎膽虎鞭虎骨，不能給你。」
吳掌柜差點沒有跳起來，這些東西沒了，他還買個什麼勁！
「常秀才，你可別開玩笑，沒有這些我買它做啥？」
「吳掌柜晚來一步，我已經將那些玩意賣給其他人了。我是有功名的人，說話得算數。」
常喜樂說這話的時候是強忍著笑意，現在「我是有功名的人」已經成了他的口頭禪了，雖說說多了自己都尷尬，可效果還是挺不錯的。
吳掌柜眉頭緊皺，「賣給誰了？」
常喜樂不留痕迹將眼神投到一旁大夫身上，大夫立馬心領神會，他知道若他怕了吳掌柜不敢認，以後得了也不敢拿出來。想了想利弊，咬了咬牙走向前拱手道：「在下不才，比吳掌柜快了一步。」
吳掌柜眯了眯眼，「大夫這是想要和我搶？」
大夫道：「不敢，只是先到者先得，是我運氣比較好。說來也湊巧，縣太爺腿腳不好，我的藥方就差虎骨，如今倒是湊齊了。」
大夫也是個人精，故意將縣太爺扯出來。
吳掌柜這下不樂意了，「你們剛才是在耍我？！早賣了怎麼不說！」
常喜樂道：「你也沒有問啊，況且我並不是全賣，吳掌柜還可以把剩下的包圓了。」
「當我傻啊！」
「吳掌柜此言差矣，虎骨大夫也無法全拿走，總是還要剩一些的。再說了，既然大蟲內臟如此有用，想來肉也不差，你們要是弄個全虎宴，說出去也榮耀得很。」
常喜樂雖是不忿吳掌柜以及他背後的錢家，就不想讓他們逞心如意。可也不想把路堵死，真要得罪狠了，對目前的他和桃源村來說並非好事。
吳掌柜聽到這話有些心動，先不說虎肉味道如何，可聽這名頭就很吸引人。
「沒有虎鞭虎膽，叫什麼全虎宴？」
常喜樂沉吟許久，露出一副忍痛割愛的模樣，「若吳掌柜執意要，我可以忍痛割捨，不過價錢可不能像吳掌柜方才那樣沒有誠意。」
吳掌柜這下也沒法了，對方明顯愛賣不賣的態度，只能狠心道：「五百貫！不能再多了。」
常喜樂這下應得乾脆，「成交，不過銅錢太重得慌，你給我五百紋銀吧。」
吳掌柜本想要舒一口氣，聽到後面那句差點又給噎住了。
銀價是起伏不定的，一般來說一兩銀子能換一貫上下的銅錢，時多時少，而現在一兩紋銀能換一千二百文錢，這麼一算五百紋銀他就得多出一百貫錢，實際也就是六百貫錢。
「常秀才，你也忒會做生意了！一下子就提了一百貫錢！」
常喜樂擺了擺手指，「此言差矣，現在銀子是比之前能換更多銅錢，可你要這麼想，你這些錢放著也是不動的，過一陣跌價了不又比五百貫錢少了嗎？你就當那時候給我的紋銀，如此不僅沒有提高還少於五百貫！你這是賺了啊！」
吳掌柜聽不明白了，「怎麼就變成我賺了？」
「五百兩紋銀價值幾何不取決於你的意志，你當這一兩能換一千二百文時便是多，你當著一兩能換八百文時便是少，你只當這五百兩是一兩隻能換八百文錢，給了我不就是賺了？」
「等等……我怎麼越聽越糊塗了。」吳掌柜腦子有點轉不過來。
常喜樂一副高人模樣，嘆道：「所以聖人言讀書開智，否則混沌度日，枉費入世一場。這般淺顯的道理都不懂，真是可悲可嘆。哎，天下皆愚民，大不幸也。」
說完還