哐哐哐——
中午的時候，桃源村中央的大鐘被敲響了，所有人連忙放下手中的活聚集到村中央的大榕樹底下。每次只有村裡發生大事，這個大鐘才會被敲響，桃源村的孩子從小就被教育那口大鐘動不得，曾經有調皮的孩子去亂敲，結果不僅自個被打得皮開肉綻，父母也跟著遭殃。並被警告如有再犯，全家人都會被轟出村子。
常喜樂也連忙趕過去，那裡已經聚集了不少人，里正站在大榕樹的高台上，身邊站著一個挎刀皂吏。
眾人見到皂吏都議論紛紛起來。
「不會要提前繳納夏稅吧？不是還有一個月嗎。」
「誰知道呢，要真這樣可就麻煩了，我們家現在交不上來啊。」
「可不是嗎，今年……」
常喜樂聽到這些不由微微皺眉，雖說因為他考上了秀才的關係，免掉了他們家的田稅以及他和常家三房兩個男丁每年一個月的徭役，可家中還有兩個人的徭役無法免，徭役非常辛苦經常還得背井離鄉。不僅如此家中就缺了兩個勞動力，經濟上說也是一筆損失。徭役是無償的，若是倒霉遇到苛刻的上官還得自帶乾糧。
從前他們家都是用錢代役，可現在這狀況哪裡有這「更賦」的銀錢。這些日子常家三房個個牟足勁幹活，就是為了湊這筆錢，而不是之前杏兒錯聽的夏稅。
可若縣令提前收取夏稅，不外乎兩個原因，要麼就是哪裡戰亂，朝廷緊急收稅；要麼就是桃源縣的縣令是個胡作非為的人。不管哪一樣，都不是一個好消息。只可惜原身對縣令的記憶太少了，讓常喜樂無法得到有用信息。
「喜樂，你過來。」里正見到常喜樂，連忙向他招手。
常喜樂走上前去，那皂吏向他拱手，態度十分客氣。常喜樂雖然毀了容，可有功名在身，自是與普通人不同。皂吏雖然有蠻橫之名，可在秀才面前卻不敢輕易放肆。秀才難以派官，卻也可以入縣衙里從事文書等職務，那便是在衙役之上了。
「這是李捕頭，這就是我們村的常喜樂。」里正介紹道，介紹常喜樂的時候一臉驕傲。
李捕頭看到常喜樂臉上的傷疤眼底閃過一絲可惜，面上卻是不顯，「早聞常秀才大名，如今一見果然是英雄出少年啊。」
常喜樂拱手回禮，「李捕頭客氣，李捕頭前來，可是縣裡有什麼指示？」
李捕頭直接將朝廷頒發的文書遞給常喜樂，「確實有事，還是件事大事。」
常喜樂接過文書定晴一看，眉頭皺了又展，展了又皺，稚氣的臉上露出與年紀不符的凝重。
文書上寫著朝廷要組織人挖一條運河，這條運河從海鮮州海域直通京城，途中經過南瓜府，有一段就在距離桃源村不到十里路左右的地方。現在朝廷抽丁，每家要出一個壯丁，不可以錢代役，但允許自行找人頂替，可免當年全家徭役。與徭役不同的是，雖然強迫每家出一丁，卻是有償的，每人每月有三百文的工錢，若有名額以外的人願意前去做活，也能享受同樣待遇。
「這可是一件大好事，這年頭掙錢不容易，一個月三百文的工錢很不錯了。」李捕頭道。
李捕頭的話語里雖有慫恿的成分在，但是也並不算說假話。
這世界生產力低下，賺錢的機會也就非常的少，純苦力沒有其他本事的，三百文一個月已經算是很厚道的價格了，平日里還不一定找得到。農村自給自足，只有到城鎮里才有打工的機會，這跟現代一樣。不同的是，這世界的打工機會比後世少得多，都被城市裡的人瓜分走，就連倒夜香的人都是「各有主顧，不敢侵奪；或有侵奪，糞主必與之爭，甚者經府大訟，勝而後已」。
稻香縣不大，機會就更少了。
李捕頭的聲音很洪亮，離得近的都聽見了，都感到十分意外。
「還有這樣的好事？還會發錢？」
「不會是蒙人的吧，以前去徭役有時候還得自備乾糧，哪裡聽說有發錢的，不找我們要錢都不錯了。」
「可不是嗎……」
李捕頭解釋道：「我騙你們做什麼，這文書上寫得明明白白，不信你們問常秀才。」
大家都把目光望向常喜樂，常喜樂點頭道：「文書上確實這麼寫的，一個人三百文，包吃住。」
這些眾人都紛紛討論起來，場面十分熱鬧。他們種地最多能混個溫飽，想手裡頭有現錢是非常難的，要這事是真的，那可是天大的好事。他們別的沒有就有一把子力氣，能找些事做，也能讓日子過得不那麼緊巴。況且不管樂不樂意一家都得去一個人，現在有錢賺當然高興。
常喜樂問道：「真會發錢？不會到時候把人忽悠過去，又各種借口剋扣吧？」
不管哪一世都不乏貪官污吏，上有政策下有對策，經過一層層剝削，真正到底層的都不剩什麼了。常喜樂是秀才，有隨意發表言論的自由，不會因為亂說話而被刑罰，所以才敢說這樣的話。
李捕頭道：「朝廷對這條運河十分看重，京城直接派欽差下來監察，都不讓縣裡的人插手，所以應該不會有人敢在上頭動手腳，我的親戚都有人想要去試試呢。」
「工錢是月結嗎？非名額之外的人一個月之後再過去行嗎？去了之後幹了一段時間，是否能中途就回來？」
李捕頭笑了起來，一聽就知道常喜樂打的什麼主意，「常秀才還真是謹慎，我只在知工錢是月結，其他我也不太清楚了。縣裡不能直接插手這事，錢都是京城派來的大官管的，所以我們知道的也很少。」
常喜樂點了點頭，心底有了思量。
李捕頭宣布完事，就被裡正拉到家裡吃飯，常喜樂也被叫上了。里正家裡的經濟狀況和之前的常家三房差不多，加之為了招待李捕頭，所以飯桌上好酒好菜大魚大肉管夠，把吃了好一陣糠野菜的常喜樂給美壞了，還好平日的習慣讓他不那麼失禮。
李捕頭走後，里正這才尋常喜樂正經說話。
「喜樂，這事你是怎麼想的？」
里正平日有事是極少尋常喜樂商量的，主要是怕耽誤他的功課，可現在常喜樂空閑了，就會想聽聽他的意見。雖說常喜樂年紀不大，可有學識還一直在縣裡上學，見識肯定和一直跟土地打交道的人不同。不得不說里正是個有見識的，但是也跟很多人一樣有些過高的看待常喜樂。原身若在，這些庶務還真沒什麼概念。
常喜樂想了想道：「若朝廷不是胡亂作為，這條運河能修成，於我們桃源村是件大好事。有一句話叫：要致富先修路。若這條運河建成，我們桃源村想要出去可就方便多了，想幹啥事也容易。」
這條運河是為了南北流通，加強京城對南邊的控制，方便運輸糧草等。陸路運輸，速度慢，運量小，費用大，無法滿足要求，所以才要修建這條運河。如此一來，只要修通，來往船隻必然不少，那樣一來處處都是商機。雖然距離那個時候還很長，卻給桃源村的未來鋪平了一條道路。
里正沒有想到常喜樂會想得那麼遠，他本意只是想問問發錢的事是不是靠譜。
桃源村是從前戰亂時難民逃到此地，當時見這裡山清水秀土地肥沃，群山圍繞，通往外頭只有一個崖口，易守難攻，所以才選擇定居。當時不滿百人，可經過幾代之後，人口已經達到了一千多，成了個大村莊。
人口的暴漲讓土地變得不足，而桃源村四面環山很難開荒，無法向外擴張只能守著從前祖先留下的田地。所以桃源村裡有可以脫離田地到外頭做工的壯丁，但桃源村與世隔絕，距離城鎮非常遠，外出的成本非常高。且苦無門路，像常老三那樣能闖出來的，桃源村這麼多年以來就出現了幾個，一巴掌都能數得過來。而且常老三當時回來的時候也很是狼狽，要不是跑得快，只怕就要捲入行會糾紛里出不來了。
現在有這個機會，作為里正，他當然動心了，可也怕朝廷又是說一套做一套，到時候不發錢還把人卡在那，那就得不償失了。
可一聽常喜樂說這話，里正也深思起來。
「你這話說得有道理，咱們想要幹活只能去那稻香縣，那裡能有啥事干？要是通船了，咱們能去更遠的地方！李捕頭剛才不是說要是通船了，從這到京城不到十天，到府里也就一天的工夫，而到縣裡只需兩刻鐘！這麼說來，這運河早一天建成，咱們桃源村也早一點有盼頭！」
常喜樂笑了笑，好處可不止這些。不過常喜樂現在並不打算多說什麼，不是怕里正不明白，而是他現在對這個世界了解得太少了，而且什麼事都沒開始做呢，說出來的話，他自己都覺得是吹牛。況且那些還遠，得先做好目前的事。
「挖河道是大事，要招的人肯定會很多。錢不歸縣裡管，卻讓縣裡的衙門將文書一一告知民眾，料想是聖上故意為之，是讓管事的官員不敢囂張，否則到時候民夫鬧起事來可就麻煩了。」
里正點了點頭，「說得也是，不過為了保險起見，剛開始還是每家只出一人為宜，省得有變故。」
常喜