許北征出了門，在庭院里徘徊，風很大，雨才歇，一地落葉。
抬頭，凌傲的房裡燈光仍亮。
幾步走過去，說了聲：「傲兒，沒睡嗎？爹進來了。」
一推門，凌傲正張皇地藏著什麼在柜子里，一手提著褲子。
許北征走過去，拉開壁櫥，是瓶藥酒，難怪屋裡都是藥酒的味道。
許北征晃晃瓶子，放在桌上，又推了凌傲在床邊，輕輕拿開他抓著褲腰的手，逗他說：「還記得爹頭一次給你上藥嗎？」
凌傲一陣面紅耳赤，點點頭。
許北征記起傲兒，當年那個別彆扭扭的小九傲兒。
那年，還是在雲城家裡，傲兒從國外讀書回來不久。
一天管家來說，天福祥掌柜送來一個許家的物件，讓老爺辨認一下。
北征接過那枚系著紅色絡子的壓歲金稞子，分明見下面鑄著，「天官賜福」四個字，旁邊印著「許號」二字，十分熟識，記得是幾年前除夕，為了試試幾個兒子，特去鑄了十個金銀元寶，掛在遠近樹叉上讓他們射，這最大的金錠子便是掛得最高最遠的那個。
當時兄弟幾個爭先恐後去試，竟無一枚能打下，心中懊惱之時，凌燦出來解圍，連發九槍，槍槍中的，一串錠子，極速落下，接著一陣喝彩，而樹枝上剩了最後一枚，燦兒收了槍不肯去射，無人有膽量去射，記得自己還對兒子們懸賞道：「誰若射下這金錠，我另賞一百塊大洋的紅包！」可兄弟幾個面面相覷。亂放一陣槍，那紅繩竟紋絲不動。
「我沒興趣，前面只作拋磚引玉，我知有高手在席。」老六這麼講，目光卻掃向一旁冷眼旁觀的小九。
「小九，你去試試呀，射中爹有賞！」
「我射中就要您手中那把勃朗寧手槍！」凌傲大言不慚。
北征先是一怔，心想你一個十幾歲的小毛孩，敢出此狂言，便將勃朗寧拍在桌上，誰知凌傲過來拾起槍，一揚手扣動扳機，那元寶聞聲落地，動作之瀟洒漂亮，令在場之人瞠目結舌。
北征自那天起，才真正對傲兒另眼相待，那元寶傲兒競是沒要，只是第二天，北征還是派人將元寶送到六太太房中，說是討個吉利，那錠子便一直掛在傲兒房中，如何會跑去了「天福祥」。
「天福祥五掌柜講，上午時有年青人去買玉鐲子，起先掌柜見是半大孩子，還不理，誰知這人竟拍出這枚金錠，這五掌柜出來一見，認出是府里少爺。說是少爺拿起鐲子，放下錠子就走了，這五掌柜尋思這東西是府里之物，便還了回來，錢呢，沒說是不要了，我想不好，便命帳房還了他錢，您看是不是記在六太太帳上。」
「不，算我的，別張揚。」許北征玩弄著金錠子尋思。
窗上結滿了剔透的冰花，映著剪貼的精巧別緻的各式艷紅的窗花剪紙，別緻之極。
窗外仍是雪花紛紛揚揚飄灑，又是一年了。
北征忽覺心情好得很，披上襖立在庭院結滿冰溜的藤架下，盡情地呼吸一口「雪氣」——冰涼、清澈、潤腹。
「老爺，廚上問，你今天去哪位太太房裡用餐。」小蛾問道。
北征想了想，昨天才去了潤心那兒，前兒在蘭卿房歇的，倒是許久沒去過韻秋院里，可巧有事要同傲兒談，不如就去了，張嘴剛欲說「去西小院」，可眼前不禁浮現出韻秋那張比冰花還要冷冽的臉，「哎！」何苦又去惹她。
「廚上講，昨兒陳長官送來的那兩小罐，『罐子肉』最好趁鮮吃了，前兒個六少爺他們去山裡打的那隻鹿等會子殺了烤給您吃。」
「鹿肉，烤鹿肉最好不過了，房裡是不是還有一瓶陳年蒙疆老酒，是二爺上次帶來的，你去找找！」
北征興緻萌生，冰雪覆地，圍爐燒肉小酌，是何等樂事。
「那您的意思是送到哪個院兒呢？」小峨試探著，不然叫齊幾位太太一起來吃。
「這倒罷了，一想起每周末，一家人聚在『愛晚堂』那雞飛狗跳尖笑爭鬧的景象，北征心便涼了，還是讓我清靜兩天吧。
「我看，還是等等看，興許凌燦能趕回來，他講這兩天回來的。」
小蛾兒正欲下去，凌傲卻已進院門。
「軍座，這有些快電要您儘快批閱回覆，二十四師請我代轉上來的。」
「念來聽……」
凌傲隨著北征進了堂屋。
凌傲大聲讀著電文，目不斜視，北征卻坐在爐邊搓著手，點起支煙斗，悠然地邊聽邊回覆，仔細審視著立在眼前的凌傲，彷彿仍在軍隊，除了上下級他們之間並未存在什麼關係。
凌傲念完了，卻見北征目含笑意地凝視著他，屋裡空氣開始稀薄。「軍座沒有其他訓示，凌傲回去複電了。」
「不急，吃了飯再去，廚上有鮮鹿肉，還有好酒，等下殺了你喝熱鹿血酒，冬天補的很，你娘講你入冬來一直鬧胃寒症。」
「不了，我還是回去複電。」凌傲淡然推諉。
「我說過不急在這一會兒，吃了再去。」
「凌傲要回去的。」凌傲有點吱唔，尋著解釋，「我娘在等我。」
「讓小蛾去支語一聲」北征仍是笑看著他，如一盤棋上對手左拼右殺，卻終究逃不出他的圍追堵截。
「我從不在前院……我吃不慣……」凌傲結結巴巴地應著。
「不必緊張，今兒就咱爺倆兒，好好喝兩盅，」北征起身拍拍他的肩，凌傲低頭不語，沉默一會抬頭道：「如果今兒六哥回不來，凌傲去替爹喊七哥和凌湄她們來陪您好了。」
「怎麼留你九少爺在屋裡吃飯都這麼困難？」北征話音中含著嘲諷和不快，凌傲已聽出，心中推測他是否會為此動怒，可如果依了他，真不知面對這個應算是「父親」的人，這口氣該如何下咽？
北征並未生氣，依然笑容可掬道：「也好，反正倆個也冷清，也不知你娘今兒做的什麼好吃的，招得你一門心思往回跑，正好，咱爺兒倆一起去，我反正也有小半月沒過去了。」
雖然不情願父親跟了去，但總比被扣在這兒兩個人面面相觀，話無半句多的好。凌傲立在屋門邊兒，看小蛾給父親更衣。
「不用了，去把中間抽屜那錠元寶拿來，你便下去吧。」許北征大聲吩咐，看了眼凌傲。
北征接過那塊系著紅絛的金錠，拎在手中晃弄著道：「正好，爹順便去問問你娘，是不是這些時月例不夠花，怎麼這壓歲的錠子全押上了。」
凌傲看著那金錠獃滯了，明明已押給了福祥號金店，怎麼又回來了？
凌傲背靠門框，一手擦汗心虛地問：「這錠子，從哪兒弄來的……」
「哦，你說它呢，我正要拿了問問你娘呢，福祥店的掌柜來講，許家一位少爺，拿了他去柜上換了只玉鐲子。掌柜見是許府之物不敢要，我去問問她將這錠子交與誰了，換了如何名貴的一隻鐲子，值枚金錠。」
凌傲只覺臉上一陣冷一陣熱，心中忖度老頭子到底查出多少底細，更可怕的是，如果娘知道，一點風吹草動，天啊……這簡直……
「去阿！你臉紅什麼？快回去讓你娘看看。」
許北征覺得像玩弄一隻到手的鳥雀般開心，看著凌傲一臉表情變化，更覺得開心。
「好呀，是不歡迎爹去，怕搶了你的好吃的。爹也不管這許多了，爹先去，讓你娘看看是誰這麼大膽——」許北征背著手出了門詭笑著睚了眼手足無措的凌傲，那隻金錠子便在他身後搖擺著。
「不要去！」凌傲衝上著一把按住北征的肩，眼中流出絲乞求和恐懼。
北征上下打量了他兩眼，板起臉罵：「你這算什麼？命令我還是求我，如果命令我……」北征斜瞟了一眼扣住他肩頭的手，凌傲倏然抽回手去。
「你別忘了自己的身份，天下有兒子問老子呼三喝四的嗎？」
「凌傲不敢！」凌傲低眉斂目，一副誠惶誠恐的樣子。
「哦？那是求爹別去了？」
北征玩弄著那個金錠，彷彿已將凌傲玩於股掌之中，「求人有這樣的求法嗎？應該怎麼做？小九，你娘會怎麼看，通常這富家少爺揮金如土的買了這女人的手飾，又偷偷摸摸不敢讓家人知道……這是為什麼？這手飾是送給哪家的女子……爹也很想去弄個究竟呀？」
凌傲啞然，他懂了父親的話。
「只怕你娘不會往好處想，爹也正好去看看你的熱鬧。」
冰窗寒氣從腳下直竄上來，凌傲心頭都是涼的。