為了爭取「藩論」的支持，在「宮之焚」發生之前，高杉晉作就拋出了這樣的主張：「若逆焰囂張，暫不能支，則奉天皇北狩，赴蝦夷地整備生聚。時機到臨，南下討逆，再造周、長二國。」
所以，「借蝦夷地東山再起」的計畫，在長州藩的「上士」中不是什麼秘密。
只是那個時候，該如何「奉天皇北狩」，並無定論。
「宮之焚」的消息一到長州，這個計畫立即具體化了：在越前藩若狹灣和天皇匯合。
這個計畫，由椋梨一輝傳給了「清國豪商」徐四霖。當然，雖然徐老爺彼時人在京都，但這個消息並不是傳到京都，而是傳到馬關。
在椋梨一輝這種高階線人那裡，徐四霖的真實身份其實也不是什麼秘密，只不過大家心照不宣罷了。而且，如果徐四霖真是一個普通商人的話，椋梨一輝反倒不會和他合作。椋梨家乃是長州藩八大世家之一，怎麼可能為了幾兩銀子做這種事情？
第二個來源是大浦慶。
大浦慶的馬關之行極其秘密，她回到長崎之後，沒有任何人把她和「長州滅商事件」聯繫起來，包括那位酒後失言的伊東祐亨。
不僅如此，松方正義和大隈重信搬出了大浦慶的府邸，伊東祐亨還以為這是大浦慶對他的專情之舉。這個可憐的年輕人大為感動，於是在去萩城之前，又一次跑到長崎，對著大浦慶吐露心扉，包括他即將去為之拋灑熱血的「回天偉業」。
萩城，若狹灣，天皇，蝦夷地……這一次，他沒來得及喝醉，基本是在清醒的狀態下。滔滔不絕。
大浦慶再次易裝來到馬關。
這一次，大浦慶美麗的臉龐上看不見笑容了。
關卓凡曉得，這一次，大浦慶真要親手送伊東祐亨入死地了。
他心中感嘆：伊東祐亨，你真把自己送進「黑寡婦」的嘴中了。
至於「宮之焚」，當然不是關卓凡事先就預料到的。但幕府和新帝的矛盾的激化卻是遲早的事情。關卓凡要做的，是加速這個進程。他單獨接見小栗忠順。建議幕府大做「倒幕公卿謀弒大行皇帝」的輿論，並擺出「清君側」的架勢——這都是為了催化二者之間的矛盾。
關卓凡對小栗忠順說了這麼一句話——「不破不立」。
對此，小栗忠順心領神會。
「東進支隊」和張勇的任務，其中一項是：到了京都之後，如果皇室和幕府還一團和氣，就想法子火上澆油。甚至在哪偷偷放他一把火——總之，一定要讓這個已經堆滿乾柴的局面燒起來！
「燒起來」之後，天皇被逼出逃就是順理成章的事情——這是關卓凡最想要的一個局面。因為，問題如果在京都解決，幕府和中國人就要負全責；出了京都，天皇人在倒幕派手裡，出了什麼簍子。負責任的是倒幕派。
而且廣闊天地，才好上下其手啊。
正因為有了「逼天皇出逃」的預案，關卓凡才能夠如張勇所言，「神機妙算，諸葛亮再世，劉伯溫復生，也比不上！」
第三師向萩城進軍的同時，中美聯合艦隊「特別混編分艦隊」出發了。第三師優哉游哉。就是為了不過早把長州藩嚇走，使特混分艦隊可以在長州藩逃亡船隊之前，趕到若狹灣，布置一切。
為了這支特混分艦隊的成行，關卓凡和聯合艦隊司令官杜立德做了一筆交易。
入日以後，美國人的十八艘軍艦迄今一炮未發，杜立德自己都有點不好意思。但無論如何。北上若狹灣，執行新的戰鬥任務，還是遠遠超出了中美兩國當初的約定。為此，關卓凡開出了新的價碼。
這個新價碼是：回到中國之後。為杜立德向朝廷請封，呃，一等男。
受召到山口城的時候，杜立德還不曉得此行的事體。當他聽到關卓凡的這個「建議」，眼睛中立即放射出狂熱的光芒，上唇的鬍子都不由自主地翹了起來，微微顫抖。
杜立德出身倫敦地道的工人家庭，只有在夢裡，才能做他老爸移民美國後宣稱的「英格蘭貴族後裔」。現在，這個「貴族夢」居然就要成真了！
十九世紀的美國，雖然是共和國，但大多數的國民，對「貴族」依然有著深刻的尊敬、歆慕和崇拜。像杜立德這種出身低下階層的前女王陛下子民，對「貴族」的羨慕嫉妒恨更是深入骨髓。
在美國，混得再好，哪怕當上了總統或者成為億萬富翁，和「貴族」也沾不上邊。只有為君主制國家服務，才有夢想成真的可能。
出任中美聯合艦隊司令官一職，對杜立德來說，絕對是意外之喜。任命還未落實，他就到處請教「通人」：大清國的爵位是怎麼一回事啊？會不會封給外國人啊？
要說明的是，此時的中國，不但沒有甲午戰敗之辱，軒軍還越洋赴美平亂，在西方人的眼裡，依然是一等一的大國。中國雖然敗於英法，但這不說明什麼，美利堅、俄羅斯，也都被老大虐過的呀。
所以，中國的爵位，「含金量」依然很高。
調查的結果讓杜立德又喜又憂：喜得是，聽說那個華爾，還有那個福瑞斯特，都封了爵；憂的是，聽說這兩個傢伙，都入了中國籍。
結果，還是不知道大清國的爵位會不會封給外國人。
現在，不用再糾結這個問題了，誘人鮮甜的果實就掛在自己眼前，觸手可及！
而且，是「五等封」！
原先，杜立德認為，就算中國肯向自己授爵，最多也是「雲騎尉」、「騎都尉」這一類爵位，他認為這些銜頭相當於英國的「騎士」——這已經很好了。
馬關不戰而下，杜立德其實和中國海軍陸戰隊一樣失望。一炮未放，這個「騎士」的頭銜還能不能夠戴到自己頭上，他沒有什麼把握了。
萬沒想到啊，杜立德將軍就要成為杜立德男爵了！
而且，親王殿下說要向朝廷「請特旨，襲爵不降等，世襲罔替」！
這一步邁得實在有點大，杜立德暈乎乎的，都覺得扯著蛋了。
好罷，你讓我幹什麼，我就幹什麼。
※※※
長州藩船隊掛起了白旗，並打出要求談判的旗語。
對方的火力十數倍於己方，動力亦遠比己方強大，抵抗或逃跑都沒有意義。
己方還是有牌的，這張牌就是天皇，看一看能拿天皇陛下換來些什麼。
對方打出旗語，表示願意談判。
長州藩船隊上的人舒了口氣，高杉晉作乃親乘小艇前去談判。
接待他的是一位叫做丁汝昌的中國海軍提督，略略客氣一兩句，丁提督便開門見山地問道：天皇在貴藩的船上嗎？
高杉晉作直承其事——若是否認，也不必談了。
丁提督說道，開始正式的談判之前，我方必須確定高衫大人所言真偽。
高杉晉作皺了皺眉，但他不能拒絕丁提督的要求。
於是，對方派了三個人，和高杉晉作一起回到了丙寅號上。這三個人，一個中國人，兩個日本人——一個年輕，一個年老。年輕的日本人肯定是幕府的官員，年老的日本人舉止有度，但神情卻是畏畏縮縮的，看不出是什麼身份。
見到少年天皇，這個老人突然跪倒，全身匍匐在地，失聲痛哭。
老人叫做錦織五兵衛，原是皇宮內的一名侍從，現在已經退了休。錦織五兵衛的職位並不高，但孝明天皇、今上天皇、敏宮、孝明帝的女御和典侍，都是認得的。
將今上天皇、敏宮和先帝的幾位遺孀一一辨認之後，那位年輕的幕府官員對高杉晉作說道：「我們這就回去復命，請高杉大人留意旗語。」
高杉晉作見對方並未要自己同船返回，不由微愕，但也只好等待。
他站在船頭，盯著「杜里奧號」上的旗語變化，卻久久不見動靜。正等得不耐煩，突然「杜里奧號」上一股白煙冒出，高杉晉作一愣，隨即腦中寒光一閃：對方開炮了！
（未完待續）