第七卷 血櫻 第四十三章 宮之焚

大久保利通怒道:「桂小五郎劍術精絕,天下人誰不知曉?但我和小松大人豈是貪生怕死之輩?只是請問桂君,若不改弦更張,除了叫薩摩一千五百壯士和心懷大義的公卿一齊化為齏粉,並累及天皇陛下,於回天大業,到底有何好處?薩摩藩若重蹈長州藩之覆轍,請問還有誰來『倒幕』,誰來『尊王』?桂君一時快心,卻陷皇統於萬劫不復之境地,到底是賢是愚?是忠是奸?」

經過激烈的爭吵,最後,雙方達成了新的妥協。

說好:薩摩藩繼續向朝廷「請辭」,朝廷則一再予以「慰留」——這些其實都是障眼法,關鍵是要利用你來我往的這幾天寶貴的時間,完成重大行動的準備工作。

薩摩藩最終同意新的「妥協」方案,並不是大久保利通和小松帶刀兩個,真的被桂小五郎的暗殺恐嚇嚇住了。這個時代,到處吶喊、奔走的日本武士,大多數確有隨時被人亂刀砍死或者切腹自盡的自覺,「貪生怕死」的,還真不大好意思出來混。

大久保利通考慮的是,如果任由朝廷里的倒幕派全軍覆滅——幕府接下來甚至還有另立新帝的可能,那樣,日本境內,再無可以制約幕府勢力的力量,薩摩藩就算暫時能夠置身事外,時間稍長,幕府的注意力必轉向薩摩,薩摩孤軍應對,禍福難料。

次日,薩摩藩再次上書,請辭乾門守衛之職;朝廷再次溫言慰留,「所請應無庸議」。暗地裡,各方相關準備工作都在密鑼緊鼓地進行著。

幕府那邊,雖然並不確定薩摩藩的「請辭」,是否出於真心實意,但幾個主事的都認為對手「陣腳已亂」。松平容保更是興奮,磨拳搽掌,準備「收復失地」。

薩摩藩向松平容保暗示。如果第三次請辭還不獲准,就自行撤離乾門。松平容保大喜,在紫雲山金戒光明寺里,遙望皇宮,盼著薩摩藩趕快第三次上書。

薩摩藩果真第三次上書,朝廷也意料中地第三次予以慰留。

薩摩藩派人給松平容保送來口信,第二天交接乾門防務。

在這兒補充兩句。日本的皇宮。狹義上的叫做「御所」——天皇居住的地方;廣義上的則叫「御苑」。「御苑」的範圍比「御所」要大得多,除了天皇居住的「御所」外,還包括公卿們的府邸和朝廷的辦公機構。「御所」和「御苑」的關係,大致相當於中國的紫禁城和皇城。

「乾門」並不是「御所」的大門,而是和「禁門之變」中的「蛤御門」一樣,是「御苑」的入口之一。

松平容保高興得覺都睡不好了。

他確實沒辦法睡好覺了——當天夜裡。「御所」燃起大火。

火頭是從「御車寄」燒起來的。所謂「御車寄」,就是天皇出門時的停車坪,只是這個停車坪不是完全露天的,而是有一個用檜樹皮鋪成的屋頂。據說,「御車寄」屋頂選用的檜樹皮,都有七十年以上的樹齡。但不管這些樹皮芳齡幾何,都算是最好的燃料。於是火頭一起,便一發不可收拾。

「御車寄」距會津藩守衛的蛤御門很近,守蛤御門的會津藩兵動作倒是不慢,趕忙衝過來滅火。但「御車寄」的火頭還沒有控制住,第二個火頭又燒起來了。

這次是在離「御車寄」不遠的「諸大夫間」。

「御車寄」其實是一個大門,除了天皇出門的時候用,朝臣們入宮的時候也用。過了「御車寄」,就是「諸大夫間」——這是朝臣們上朝前等待休憩之所。

「諸大夫間」用隔扇分隔成三個房間——「虎間」、「鶴間」、「櫻間」。每個房間的隔扇上,都有以房間名字為主題的繪畫,皆為江戶狩野派畫師的作品。比如「虎間」,畫的就是各種姿態的老虎。

現在,這些精美的繪畫和整個「諸大夫間」一起捲入熊熊烈火。

會津藩兵往來奔跑,大呼小叫,手忙腳亂。

這只是一個開始。

「御車寄」算是「御所」的西門之一。由西而東,「諸大夫間」之後,月華門、清涼殿、承明門,火頭一個接著一個燒了起來。終於,輪到了居「御所」之中的紫宸殿。

紫宸殿是正殿,相當於紫禁城的太和殿。

京都「御所」的建築,用料以木為主,其木料佔總建築材料的比例,比中國的宮廷更高,連紫宸殿前的台階,都是木頭做的。一旦火起,就是放到二十一世紀,也不是輕易可以撲滅。十九世紀中葉可憐的消防能力,對這種連續的、詭異的、大面積的火勢,更加無能為力。

火勢由紫宸殿繼續向東,將春興殿捲入烈焰後,掉頭向北。小御所、御學問所起火後,常御殿也燒了起來。

常御殿是天皇平日起居之地。「御所」之外,剛剛趕到的松平容保披頭散髮,看著無邊無際的衝天烈焰,魂飛魄散:不曉得天皇陛下的玉體可有恙否?

常御殿之後,火勢繼續北向,「御所」北端的皇后常御殿——皇后平日起居之所,若宮御殿——皇子起居之所,姬宮御殿——皇女起居之所,紛紛燃起大火。

至此,整個「御所」,變成了一個巨大無比的火盆,烈焰燭天,照徹了整個京都的夜空,甚至在大阪都能看得見。

薩摩藩兵也加入了救火的行列,但火勢蔓延開來之後,薩摩藩兵也好,會津藩兵也好,都只能夠眼睜睜看著,基本上什麼也做不了。

幾千名士兵焦頭爛額地忙亂了許久,還沒有接應到任何一個宮內的重要人物,包括天皇陛下。逃出來的,都是普通的宮女雜役。抓住他們訊問宮內情形、天皇安危,一概懵懂。松平容保下令,宮內逃出來的,全部扣押起來,一個不能放走。

站在松平容保身邊的德川慶喜,火光映照之下,臉色陰沉得好像馬上就要下暴雨了——咳咳,果真能下一場暴雨,澆熄這場大火就好了。

在歷史上,京都「御所」先後被焚七次,現在的這個正在熊熊燃燒的「御所」,主體建築其實是剛剛掛掉的孝明天皇建造的——這才多久啊,就第八次了!

而且,沒有哪一次火災,火勢如此迅速、如此猛烈、如此詭異。

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