德川慶喜得知中國大軍已經上路，正向京都進發，不由扼腕——早知強援將至，在皇宮守衛問題上，我就該強硬起來！對於自己的「軟弱」，德川慶喜不由大為懊悔。
雖然說只讓出了一個乾門，但相當於失去了對整個皇宮的控制，因為倒幕派的物資、人員出入皇宮，只要不想讓幕府看見的，都可以通過乾門——甚至包括天皇本人。
小栗忠順倒是勸解慶喜大人，說讓出乾門，其時、其勢不得不為，不必再做無益之追悔。關鍵是接下來的棋不能走錯。
他向德川慶喜進言：
一，要把精力放在京都，而不是江戶。「大奧」裡面的那兩個寡婦，就算能添點亂，但絕對翻不了天。換一個人接將軍的位子，莫說幕臣們不能答應，中國人也不會幹。
二，要向倒幕派發動猛烈的輿論攻勢。就說孝明帝為宮內近侍和外廷奸黨合謀弒殺，天人共憤，中國大軍扶順除逆，進京助幕府「清君側」——在這種壓力下，不怕倒幕派不自亂陣腳。
德川慶喜撫掌稱善，依計而行。
倒幕派果然亂了陣腳。
首先是薩摩藩。
薩摩藩是倒幕派，但薩摩倒幕，與熱血的長州不同，和「理想、信念」毫無關係，完全處於利益考量。需要的話，薩摩藩也可以瞬間變臉，同自己厭惡的幕府攜手，對倒幕的同志狠下殺手——這種事，薩摩藩干過不止一次了。
桂小五郎分析的對，長州藩覆亡在即，薩摩藩確實生出「唇亡齒寒」的危機感；但薩摩藩最終倒向倒幕派，參與皇宮守衛權的爭奪，卻不是因為桂小五郎和岩倉具視的口才好，而是掌握藩政的大久保利通做出了這樣一個判斷：中國人不會介入京都的皇權之爭。
中國人在長州的軍事行動，一直給人「慎重」甚至「保守」的印象。似乎「處處留有餘地」。
你看：進佔馬關之後，遲遲沒有向山口進軍；進佔山口之後，更是暫時停止了一切軍事行動，並不乘勝追擊，對長州殘餘勢力斬盡殺絕。那位關貝子，很像是對長州藩的「奉獻版籍」動了心了呢。
這位關貝子，對長州豪商下手雖狠。但畢竟是長州人意圖刺殺他在先，須怪人家不得。中國和日本的政治習慣不同，在暗殺和處置暗殺上面，遠不如日本那麼「隨意」、「寬容」——這一點，大久保利通等人是知道的。
對扯旗放炮的長州藩尚且如此，又怎會進入京都。深深介入日本的皇權之爭呢？
大久保利通以為，中國對日本的政策，和英國人彷彿，是一種「有限干涉」，目的是在日本維持「力量的平衡」，不使一方徹底壓倒另一方。
大久保利通的判斷，不能說錯。如果關卓凡不是一個穿越者的話。對日本的認識不包括原時空二十世紀的經驗，那麼，他確實會如大久保利通所認為的，只對日本實施「有限干涉」，努力在日本保持「力量的平衡」。
可是，關卓凡是自二十一世紀穿越而來。
關卓凡要如何對付和處置日本，大久保利通、桂小五郎、岩倉具視，這班十九世紀的天才人物。是再也想像不出來的。
大久保利通認為，薩摩藩只取皇宮一隅，而戰鬥並未在皇宮範圍內發生，應該會在中國人的容忍範疇之內。這次行動如果成功，可以大幅增加薩摩藩在政局中的影響力，也算是對日本當前的局勢進行適度的「再平衡」。
所以，干！
沒想到。中國人不但向京都派兵了，而且，算算時間，這支部隊應該是在「乾門之變」前就上路了——中國人想幹什麼？！
不需要幕府大肆宣揚中國大軍的兵威。薩摩藩有自己的渠道了解實情。再說中國人大張旗鼓地沿山陽道進軍，本來也沒有藏著掖著的意思。薩摩藩很快便掌握了這支中國部隊的軍力：三千五百至四千兵力，包括成建制的騎兵；五十至六十門新式大炮。
對於京都的薩摩藩的軍力來說，這是壓倒性的力量。而且，薩摩藩的要人們清楚地知道，這支中國部隊非幕府可比，擁有的，絕不僅僅是數量上的優勢。
所以，無論如何，不能和中國人在京都發生武裝衝突。
中國人跑到京都來，肯定不是來做調解人和仲裁人的。幕府大聲嚷嚷著中國大軍一到，就要「清君側」——不能把這個當成虛張聲勢。
殷鑒不遠，不能重蹈長州藩的覆轍！
所以，大久保利通和小松帶刀商量之後，決定：薩摩藩不趟這灘渾水了。
薩摩藩府向朝廷上書，請辭守衛皇宮乾門之職，「煌煌欽命，雖武門之譽莫過於此。無奈小藩兵甲疲憊，力不能支，若貽誤王事，百死難贖……」
奏章拜發，小松帶刀長長地鬆了一口氣。他本來就對薩摩藩赤膊上陣持保留意見，只不過拗不過大久保利通罷了。小松家世代為薩摩島津家重臣，眼睛裡只有藩主，沒有天皇。大久保利通心心念念的「皇室興廢」，關俺們小松家什麼事？
但這道奏章，卻讓大久保利通非常痛苦。他素有「勤王」之志，如此風雨飄搖之際，棄皇室而去，不能不叫他異常內疚。可是，形勢比人強，他身為薩摩藩士，見知於藩主父子，首先要做的，是保全薩摩藩。再說，薩摩藩若不抽身而退，只會徒然做了倒幕派的陪葬，於大局並無補益。
收到薩摩藩的上書，倒幕派公卿，岩倉具視、中山忠能、中御門經之等人大驚失色。新帝一登基，他們便大肆動作，最重要的底氣還是來自薩摩藩的武力，現在薩摩藩要毀約「下船」，如何是好？
桂小五郎和大久保利通、小松帶刀會面，激憤大罵，聲稱薩摩藩若真的「半途而逃」，就是「天下公賊」，「長州志士必取賊子首級」，「我殺不成島津久光，難道還殺不成大久保和小松嗎？」
這還真不是白嚇唬人。大久保利通和小松帶刀，不能夠像島津久光那樣重重護衛，而以桂小五郎之能，若處心積慮，沒有理由刺殺不了一兩個藩臣。