當天晚上，關卓凡又單獨接見了小栗忠順。
第二天一早，小栗忠順啟程，返回大阪——德川家茂和幕府的大本營現在都在大阪；板倉勝靜則在第三天，和軒軍的「東進支隊」一起上路，目的地：京都。
「東進支隊」是臨時組建的，以第四師第十四團為主力，再從第三師第九團抽調出一個白人營，從第十一團抽調出一個黑人營；另外，加上一個騎兵營、一個工兵連和六個炮兵連。
「東進支隊」走陸路，行山陽道，入畿內，名義上是「護送中國皇帝送給日本天皇的禮物」；實際上，是來給幕府壯膽打氣的。
之所以說「壯膽打氣」，是因為不到萬不得已，關卓凡並不想直接武力介入京都的皇權之爭，幕府自己能把這個事解決了是最好的。畢竟，這裡面有一個「國際觀瞻」的問題；同時，也要儘可能地減少給後世帶來的種種麻煩。
選擇陸路進軍，一為「陳設兵威」，造成聲勢；二來，進軍的速度可以控制——關卓凡並不想那麼快趕到京都。
「東進支隊」由張勇率領，徐四霖輔佐；關卓凡自己則坐鎮山口城，籌劃準備下一步的行動。「東進支隊」和山口城軒軍本部，始終保持著密切的聯繫。
※※※
「東進支隊」剛剛出發，又一個重磅消息從大阪傳來了：德川家茂薨逝。
幕府暫時秘不發喪，不過不敢對關貝子隱瞞，在第一時間對山口城方面做了通報。
德川家茂二次長州征伐之前，就纏綿病榻，咽喉、腸胃、心臟、腿腳，都有嚴重的毛病；強撐著上路，走到大阪，終於一頭栽倒。
之後戰況陸續傳來，周防大島、小倉口、藝州口、石州口。幕府數路皆敗。連續的精神上的沉重打擊，使得德川家茂的身體不堪負荷，最終徹底地垮了下來。
中國大軍進抵馬關，長州不戰而退，德川家茂為之一喜，飲食增加，病情似已見好；不久。軒軍在小郡戰役全殲長州藩主力，進佔山口城，全局形勢逆轉，德川家茂好像打進了強心針，精神煥發，居然有力氣下床了。
周圍的人。包括醫生，都以為將軍大人的病情確實開始好轉了。
然而，這其實不過是在外界的強刺激下的迴光返照。冰火幾重天的反覆折騰，德川家茂虛弱到極點的身體早已無法承受。「討幕密詔」的出現，成為壓垮駱駝的最後一根稻草——猶如剛剛吹起來的氣球，被輕輕一針，立刻泄氣。
板倉勝靜和小栗忠順剛剛踏上出使山口城的路。德川家茂的病情就急劇惡化，神智昏迷，水米不進。遷延數日，藥石罔效，終告不治。
德川家茂和長州藩的毛利敬親非常相似，都是性格溫和，御下寬厚，但為臣下和時代所操弄。身不由己，最終在不同的時空中，成為歷史的悲劇人物。
在長州藩，俗論黨和正義派動輒大打出手，誰打贏了誰上台，誰上台誰推行自己的政策——這些政策常常全然的南轅北轍。對此，藩主始終保持沉默——沒人問他的意見。只有人向他「稟明」自己的意見。這些意見，只要是當政的藩士提出來的，毛利敬親原則上都得接受。
德川家茂的情形也差不多。比如「和宮下嫁」——同和宮一樣，德川家茂也早有婚約。他個人同和宮一樣，也不喜歡這門親事。但這種事情，幕臣們既統一了意見，就不是將軍大人可以反對的了。德川家茂同和宮一樣，被迫解除了原先的婚約，走入「和宮下嫁」這樁政治婚姻的圍城。
不過，德川家茂的運氣比原時空要好。雖然提前了半年結束了年輕的生命——因為二征長州提前了半年——但臨死的時候，畢竟對未來充滿了希望。
而在原時空，臨死前，躺在床上的德川家茂，兩眼瞪視天花板，用微弱的聲音，留下了最後一句話：「我，到底干成了什麼啊？」
其時，幕府風雨飄搖，四面楚歌。
回到本時空。
德川家茂薨逝後，幕府內部一片混亂。
德川家茂掛得實在不是時候，本來幕府正要全力對付天皇暴崩、新帝登基這個大變，但現在不得不把精力先放在將軍的繼任人選上面。
這個本來根本不是問題。德川慶喜是公認的接班人；而且，其勢力深植，早已無可動搖。德川家茂臨終前也留下了「由德川慶喜接任」的遺言。
但是就在這個關鍵時候，兩個女人跳出來添亂。
一位是天璋院，即十三代將軍德川家定的「御台所」。這個女人每次隨著身份變化，就會擁有一個新名字，最為人熟知的就是「篤姬」。
另一位就是德川家茂的「御台所」——新寡的和宮親子內親王。
這對名義上的「婆媳」的關係並不好。天璋院出身薩摩島津家，地道的武家女兒；和宮則天潢貴胄，是最高等級的「公家」。和宮看不慣天璋院的武家做派，天璋院則對和宮身上的濃重的公家氣息異常反感。
但這兩個女人有個共同的特點：都不喜歡德川慶喜。
很難說清楚原因在哪兒。也許是一位年長的、強勢的、潛在的將軍繼承者，讓她們一直如芒在背；也許是德川慶喜的西式做派為她們不喜。
也許是最根本的：德川慶喜接任將軍，她們的影響力會迅速降低，包括對政治的影響力和對「大奧」的影響力。
「大奧」——將軍的後宮。
傳統上，「大奧」對將軍的繼承人選，是有相當的發言權的。而天璋院、和宮兩位，都希望選擇一個更加年幼的將軍繼承人。
兩個寡婦的意願，並不能真正阻止德川慶喜接任十五代將軍，但卻大大拉長了這個過程。最大的副作用，是使幕府錯過了對付京都變局的最佳時機。
如何對待新帝，這是最高層才能決定的事情，可現在，「最高層」在哪兒，還不知道呢。於是，內部的亂局，使幕府幹看著倒幕派的一系列施為而無法採取相應的動作。
當時朝廷中主事的兩位，一個是中川宮朝彥親王，一位是關白二條齊敬。這兩位都是佐幕派，二條齊敬是德川慶喜的從兄弟，同時，他還是中川宮朝彥親王的妹夫。按照這兩位的意思，應該等到將軍的繼任人選定下來了，再舉行新帝的踐祚典禮。不然，典禮上沒有徵夷大將軍，像個什麼樣子？
但是倒幕派根本不聽他們的。中御門經之急召中山忠能入宮，在他們兩個的主持下，儲君睦仁急吼吼地「柩前即位」。新帝年號定為「明治」，大行皇帝的謚號定為「孝明」，隨即敕告天下。
這個簡單到不能再簡單的「踐祚典禮」，不但沒有「征夷大將軍」出席，連一根幕府的毛都見不著。
負責守衛皇宮的是會津藩，可沒有上頭的指示，會津藩藩主、京都守護職松平容保，眼睜睜看著人家行禮如儀，什麼事情也做不了。
松平容保向德川慶喜請示該如何應對，但慶喜大人陰沉著臉，什麼話也沒說。呃，我總不好自居「征夷大將軍」，跑過去參加典禮吧。這種敏感時期，慶喜大人正在努力「避嫌」呢。
新帝即位後，一連發出了幾道敕命。
第一道敕命，是任命中山忠能為「太傅」。這是一個新職位，而明眼人都能看出來，設立這個職位後，朝廷名義上的最高職位——「關白」，就被架空了。
這個任命，正常情況下，是會引起軒然大波的。因為根據德川家康制定的《禁中並公家諸法度》，朝廷對公卿的委任，必須事先徵得征夷大將軍的同意。在幕府勢力強大的時候，朝廷的大多數職位，不論高低，都只具象徵意義，因此幕府也很少駁回朝廷的任命。但無論如何，任命如此高級別的職位而不事先徵得幕府的同意，這是德川幕府建立兩百六十三年來，從未有過之事。
說得通俗一點，這形同「皇室造幕府的反」。
但處於混亂狀態之中的幕府，居然對此一聲未吭。