桂小五郎盯緊三條實美的眼睛，說道：「澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統於萬劫不復之境地，請大人明斷。」
三條實美的聲音低沉而顫抖，說道：「你的意思是，長州征伐之後，幕府就要對皇室……下手？」
桂小五郎微微搖頭，說道：「還沒有那麼快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令天下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，天下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎麼肯送我來拜見大人？」
三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。
桂小五郎緩緩說道：「長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂『皮之不存，毛將焉附』，屆時公卿何以措手足？」
這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，面部的肌肉都開始微微抽動起來。
但桂小五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，天人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經濕透。
桂小五郎說道：「大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭，望大人早作決斷。」
三條實美說道：「長州真的……擋不住中國人嗎？」
桂小五郎說道：「高杉晉作之能，大人還信不過嗎？以兵事而論。非但周長二府無出高杉君右者，將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁，聞於天下。他既以為不可直攖其鋒，主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計，為天下蒼生計，必出以非常之計了！」
三條實美長嘆一聲。
過了良久，低聲說道：「要我做什麼？」
桂小五郎大喜。面上盡量自抑，庄容說道：「朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義。二卿心領神會，自然共襄回天大業。」
桂小五郎說的並不完全對。
中山忠能是前大納言，因為有尊攘派的嫌疑，現正在家「閉門思過」，談不上什麼「還呆在御前要害位置上」。但此人有一個非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上，和外祖父感情最篤。因此。中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。
中御門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管御印；內務省為天皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久而久之，變成了一個象徵性的職位。所以，內務省的實權都掌握在內務大輔手裡。
中御門經之這個「大內總管」，才算真正「呆在御前要害位置」。
此人給人的印象，是謹言慎行。勤勤懇懇，基本沒有什麼「政治傾向」。這是他雖然才具平庸，卻能呆在這個關鍵位子上的重要原因。
三條實美微微搖頭，說道：「中山卿和我志趣相同，聲息相通。必如你所說，當仁不讓，勇赴國難。但中御門經之可不會聽我的，他只會聽岩倉具視的。」
桂小五郎微笑道：「所以，還要請大人再給岩倉卿寫一封信，申明國難當頭，彼此捐棄前嫌，共謀大業。」
三條實美瞪大了眼睛：「岩倉具視是大奸！」
桂小五郎心中微微苦笑：都什麼時候了，還扯這些沒用的？唉，說到審時度勢，權謀機變，任事以能，這個三條實美，比起岩倉具視，可是差得太遠了。
三條實美和岩倉具視這兩位，是有舊怨的。
前文說過，「公家」已經一千餘年不掌握政權，沒有實際的歷練，公卿們自然就缺乏足夠的政治和行政能力。在袞袞諸公中，出身相對低微的岩倉具視，在這方面，大概是唯一的例外。
自鎌倉時代以來，日本的「公家」，其「家格」分成了六個等級，最高為「五攝家」，以下依次為「清華家」、「大臣家」、「羽林家」、「名家」和「半家」。
岩倉具視就出身於最低級的「半家」，他能夠在成人後進入朝廷，擔任要職，關鍵還是因為被更高「家格」的貴族岩倉具慶收養。
岩倉具視和三條實美兩個，原本都是「尊王攘夷」的，但和三條實美一味熱血激昂不同，岩倉具視很快意識到：單靠喊口號逼迫幕府是沒有用的，皇室手無寸鐵，勢力消長、局勢變化的關鍵，在地方諸侯。只有依靠雄藩，才能夠平衡乃至削弱幕府的力量。
因此，岩倉具視從單純的「尊王攘夷」，變成支持「公武合體」，雄藩的勢力因此進入中央政治，幕府隻手遮天的情形一去不復返。
但是，激進的尊攘派是反對「公武合體」這種「妥協路線」的，因為武家之首就是幕府，在狂信徒們眼裡，「公武合體」，是對幕府的諂媚和對皇室的背叛。
他們要的是「獨尊天皇」，其實就是要求由「公家」取幕府而代之，掌握政權。
三條實美和岩倉具視從此漸行漸遠。
雙方真正決裂，是因為「公武合體」的標誌性事件——「和宮下嫁」。
朝廷和幕府雙方的「公武合體」派，在謀劃將軍和皇室聯姻的時候，和宮早已經有了婚約，對象是有栖川宮熾仁親王。可是皇室這邊能夠拿出來的候選人只有三位，孝明天皇的兩位異母姊妹敏宮、和宮，還有一位，是孝明天皇自己的女兒富貴宮。敏宮已年屆三十，富貴宮才六個月，都無法考慮，和宮其實是唯一的人選。
政治現實壓倒一切，和宮被迫和有栖川宮熾仁親王解除婚約，下嫁德川家茂。
這樁婚事，和宮自己固然極不情願，尊攘派亦視之奇恥大辱，有栖川宮熾仁親王被橫刀奪愛，對相關人等恨入骨髓，更不必說。
這「相關人等」中，岩倉具視名列前茅。
岩倉具視是朝廷中支持「和宮下嫁」的代表人物，並為之往來奔走。「和宮下嫁」最終成事，他一口氣還沒喘勻，廷臣們鋪天蓋地的攻擊就到了。