大村益次郎嚅囁了幾下，最終還是說道：「請主公明斷。」
毛利敬親緩緩說道：「那麼，中國山地以南，整條山陽道，半壁江山，就再非長州所有了。」
大村益次郎說道：「中國人總要離開日本的，到時候咱們反攻回來，幕府疲弱，咱們一定可以收復失地。」
毛利敬親說道：「如果中國人從長州北海岸登陸怎麼辦？」
大村益次郎說道：「北海岸懸崖峭壁，登陸不易。再者說，如果中國人要這麼做早就做了。這件事情有點奇怪，清國兩萬兵馬，軍力雄厚，海軍又異常強大，本應分出一路，或從南岸瀨戶內海方向登陸，或從北海岸荻城方向登陸，如果中國人如此作為，我藩應對起來，會艱難許多。」
他頓了一頓，繼續說道：「臣下以為，此次清國犯我，是同米夷合兵，海軍方面要靠米夷支撐。米夷必是不願介入此役過深，以免損失過重，將來不好脫身。所以，中國人只好專攻馬關一路。因此，荻城方向，臣下敢保無虞。」
毛利敬親沉默了片刻，嘆了口氣，說道：「我不是信不過先生所說，但高杉晉作不戰而棄馬關，藩論已經吵翻了天，如果我又不戰而棄山口城——大村先生，此處沒有第三人，我也不怕說給你聽——只怕我這個藩主也未必做得下去！」
大村益次郎渾身一顫，深深地俯下身去。
毛利敬親說道：「這種不戰而去的話，不必再提起了。出了這個屋子，你也不要再和其他人說類似的話——這是為先生好。仗只能在山口城這兒打，怎麼打。先生大才，說什麼就是什麼，我不置喙。嗯，先生就算要我和世子扛槍上陣，我也絕無二話。」
大村益次郎又是微微一顫。
毛利敬親說道：「如果山口城這兒果然支持不住。再如先生所言，退往荻城吧。」
大村益次郎心想：那個時候，我軍兵力損失殆盡，拿什麼守住中國山地的隘口？退往荻城，又有何用？
但這個話，他終究沒有說出來。
※※※
從藩府出來。大村益次郎立即再次趕往小郡。
山縣有朋已經向防府派出了一支一千人的部隊，餘下的兩千人，大村益次郎重新全面調整了部署。
「化整為零」勢在必行，不然，兩千人攏在一起，給人家的炮兵兩口三口就吃掉了。大村益次郎扼腕：可惜我沒有西式的大炮！
不過。「化整為零」不是為了打游擊，現在中國大軍已經逼近，沒有多少騰挪輾轉的空間了。再說，大村益次郎擅長的和一直孜孜以求的，是西式的「正規化建設」，打游擊什麼的，也非其所長。
大村益次郎做的。是把戰線前移，在較為廣闊的預設戰場內，在敵軍必經的路上，找出一切可以掩護自己、阻擊敵軍之所在：山坡、樹林、村莊、河流、橋樑、溝壑，甚至石磨坊，等等——在上述阻擊點各派駐數量不等的守軍，叫中國人每前進一步，都付出慘重代價，最大限度遲滯敵軍進入主戰場的步伐，並為石州口部隊到位爭取時間。
另外。也派出小股機動部隊，嘗試著對中國人進行襲擾。
和長州軍隊發生「接觸」，比關卓凡預想的要早。
擔任前衛的第四師第十三團，擔任兩翼側衛的騎兵師第一團，時不時和長州的小股部隊發生交火。不過。這些「接觸」，只能算「淺嘗輒止」，第十三團受命「攻擊前進」，軒軍行軍的速度並未減緩多少。
長州軍發現，自己對中國人的「襲擾」，基本沒有什麼效果。
軒軍的騎兵偵察分隊活動範圍很大，長州軍的小股部隊總是在距離軒軍主力還遠的地方就被發現，基本失去「襲擾」的突然性。還有，擔任軒軍主力部隊兩翼側衛的是騎兵團，而長州軍幾乎都是步兵，一經接觸，如果騎兵團不肯放過他們，幾乎肯定是跑不掉的。幸好騎兵團的主要任務是側衛，不是追擊殲敵，每次都是把長州人趕跑了就算了。
地形對長州人也很不利。本來長州藩多山，低地只佔全藩面積十分之一，問題是這十分之一的低地大部分都分布在瀨戶內海沿岸——就是現在雙方發生「接觸」的地方。
也就是說，長州人既無法利用地勢偷襲，打完了也無法利用地勢逃跑，結果幾輪「襲擾」下來，未給軒軍造成任何實質性麻煩，自己反倒傷亡了不少。
直到阻擊點出現，才算開始了真正的麻煩。
長州軍的阻擊點都不大，守軍數量有限，但這些「釘子」，前衛團必須一個一個拔掉，後邊的主力部隊才能繼續前進。
戰鬥打響，十三團很快發現，這是前所未見的敵人。他們用的是線膛槍，射擊準確而沉著，完全不是國內的發捻回匪之流可比；而和美國南部邦聯的士兵相比，射擊間歇更短，火力密度更大——顯然，敵人裝備了後膛槍。
而且，這些日本人戰鬥意志堅決，打得十分頑強，十三團每拿下一個阻擊點，都要花上相當的力氣和時間，付出一定的傷亡。
軒軍前進的速度大大減緩，時不時地就要停下來等。
後面的部隊不曉得前面的情形，等得煩了，怪話就出來了：「十三團幹什麼吃的？行不行啊？不行的話，換別人上啊，別在前面占著茅坑不拉屎！」
這麼想的，包括第三師第九團——白人團的團長貝克。
第三師被放到第二批出發的位置，已經有人在暗中嘀咕了：啥意思，功勞都給第四師嗎？這算不算種族歧視？現在，四師十三團似乎久戰不下，第九團的幾個營長、連長，便跑到團長貝克那兒，鼓動他去找「老團長」施羅德，看看能不能把十三團的生意搶下來。
他們沒叫貝克去找師長伊克桑，是因為這幾位也不傻，知道師長是肯定不會和上面開這個口的。
貝克本來也有點心痒痒的，於是真的找到了軍團參謀長施羅德。他一邊嚼著煙草，一邊大大咧咧地要施羅德向總司令進言，把第十三團換下來，換第九團上去。
英語中，沒有「爵帥」這個詞，洋兵們還是按照在美國時候的老習慣，稱呼關卓凡為「總司令」；某些特殊的場合，就稱呼關卓凡「親王殿下」。
施羅德自然把貝克轟了回去。不過，作為軍團的最高參謀人員，日本人的這種打法已經引起了施羅德的高度關注，在美國內戰中，南北雙方都很少採取這種打法，看來，松江軍團遇到了一個有意思的對手。
每一個阻擊點都有其特殊性，仗打完了，每一次戰鬥都值得好好總結一番，提煉經驗規律，以備將來之用。
但是，施羅德也好，貝克也好，都不曉得阻擊點中的日本人的感受。
長州軍進攻，已經不排成密集隊形了，但好歹還有一條散兵線，而中國人進攻，連這條「線」都沒有。在長州人眼中，中國人稀疏散亂，藍色的身影忽起忽伏，不但沒有任何隊形，亦沒有任何規律可言，自己放槍，都不曉得往哪裡放好？
中國人向前進攻的時候，弓著身子；自己的槍放出去，中國人便伏下身子，或者躲在什麼樹木土石之類的掩體的後面，怎麼打都打不中！
說中國人「亂」吧，他們進攻的時候，明顯還是在互相配合。比如，幾個中國士兵要通過一個豁口，一定有人先進行火力壓制，打得這個方向的長州兵抬不起頭來，等長州兵重新抬起頭來準備還擊，望出去，幾個中國士兵已經先後穿過了這個豁口。
總之，就是怎麼打都攔不住這些個藍色的身影！