關貝子在傳說中「攜美共浴」的時候，藝州口、石州口兩路戰況，都在迅速發展變化之中。
幕府的主力集中在藝州口這一路，但長州藩方面，剛好倒了過來：東線戰場的兵力配置，以石州口為主，採取進攻態勢；藝州口這一路，採取守勢，戰略目的不是擊潰敵軍，而是在邊境相持住就好。待石州口取勝，藝州口的敵軍，師老無功，孤掌難鳴，不撤退也得撤退。
這算是「田忌賽馬」之策。
藝州口這一路，幕府軍由頭到尾，出征、行軍、作戰，都弄得非常彆扭。
這一路本來是定了將軍家茂親征的。剛開始的時候，德川家茂也是一副豪氣干雲的架勢，首先任命了前尾張藩主德川茂德為「征長先鋒總督」，先行出發；接著，自己帶著幕臣、佐幕諸藩藩主，親率號稱以「西法」訓練的「步、炮、騎三軍」，離開江戶城，浩浩蕩蕩，踏上西征之路。
一路上，德川家茂有意「陳設兵威」，自己全副披掛，中軍親兵則高舉「金扇」和「銀馬標」——這兩樣東東都是德川家康在「關原合戰」時擺弄過的。德川家茂的意思是，要重演先祖的壯舉，來一場「關原合戰」似的大勝，從而「底定天下」。
大軍走陸路沿東海道西上，中途拐了個小彎，拐進京都，拜見天皇，陳述征伐長州的理由。德川家茂說「長州藩雖一度伏法認罪，但其後激進黨徒捲土重來，密派家臣自洋夷購入大量大炮、小銃，密謀不軌」，恭請天皇恩准討伐。
這一套程序走完，剛出京都，德川家茂就頂不住了。他身子骨兒本來就弱，一身的毛病，時不時不良於行。這大熱的天兒，全幅盔甲披掛著，長途跋涉地折騰，哪裡受得了？
換馬乘轎，好不容易撐到大阪，一進城代府，馬上解盔卸甲。德川家茂整個人幾乎是一頭栽倒。
一堆醫生忙亂了好一陣子，最後確定，將軍大人暫無性命之憂，但必須完全卧床靜養，絕對不能再行軍了。
補充一句，所謂「城代」。是「代將軍治理此城」之意。大坂城代，不僅「代將軍」統治大阪，也「代將軍」統帥西藩諸侯。這個職位，和「京都所司代」並列，同為幕府最高的地方官職，地位遠在長崎奉行這一類職位之上。
將軍大人病倒，幕府高官們方寸大亂。這個消息是不能宣之於外的。不然必大大影響士氣，可主帥不到位，接下來這個仗該怎麼打？
那位德川茂德先就沒了信心，堅決請辭「征長先鋒總督」。作為「御三家」之一，他臨戰撂挑子，實在不像話，但沒法子，只好改派了同為「御三家」的紀州藩藩主德川茂承。做這個「征長先鋒總督」——也即事實上的藝州口幕府軍主帥了。
對外的說辭如下：大阪為朝廷征長大本營，將軍大人坐鎮大阪，運籌帷幄，指揮諸路機宜。
幸好，這一路提前了很多時間出發，雖然有此波折，倒不影響和中國人的約定。按時向長州藩發動進攻。
但藝州藩不陰不陽的態度，卻不能不對征長的成敗造成相當的負面影響。
從一開始，藝州藩就對幕府征長非常抵觸，不但不肯派兵參戰。還派人在江戶和京都進行遊說，希望朝廷和幕府取消征長的決定。藝州藩並不親長，如此作為，除了財政壓力和不願意在自己的領地內燃起戰火外，更重要的原因，是藝州藩和長州藩特別的淵源。
藝州藩領地的主要部分是安藝國，而關原合戰之前，安藝國還是毛利家的領地。關原合戰中，毛利輝元沒看清形勢，不小心做了西軍名義上的統帥。東軍大敗西軍之後，雖然毛利輝元本人並未參戰，但依然免不了勝利者對失敗者嚴厲的處分。德川家康將毛利氏的領地一分為二，只給毛利輝元留下了周防國和長門國，而把安藝國封給了東軍大將福島正則。
後來，福島正則犯了嚴重的錯誤，被沒收領地，安藝國封給了淺野幸長，直至幕末。
因此，藝州藩的武士階層，掌握藩政的高級武士——「上士」，是淺野家的家臣，是外來戶；低級武士——「下士」、「鄉士」，則是毛利家的舊部，是本地土著。在藝州藩，「上士」和「下士」之間，階級界限極其分明。「下士」覺得「上士」騎在我們頭上作威作福，「上士」則總懷疑「下士」隨時要造反的樣子。幾百年下來，雙方積怨極深。
藝州藩如果參與征長，不但不能指望「下士」對老主公開火，還得防著他們在後面搗亂，甚至和長州藩裡應外合，顛覆淺野家的統治。
因此幕府征長，藝州藩不僅不出兵，連軍糧、夫役也不肯供應，擺出一副百分百「嚴守中立」的架勢。
藝州藩這個地主什麼忙也不肯幫，大大地增加了幕府軍隊的後勤成本。特別是周防大島戰役失敗後，海上的糧道不絕如縷，而陸路運力有限，軍糧如果不能在當地解決一部分，士兵就很可能要餓肚子。
德川茂承和藝州藩主淺野長訓反覆商量不得要領，無名火起，下令「徵集軍需」。這下子惹翻了藝州人，雙方差點大打出手。最後，德川茂承不得不收回成命，總不成把「征長」變成「征藝」？
可士兵們吃了上頓沒下頓，能有什麼樣的士氣和戰鬥力就可想而知了。
不久，將軍病倒的消息終究還是泄露了出去，一時間更加人心浮動，參戰的佐幕各藩尤其惶惶。德川茂承本來就是趕鴨子上架，威、德皆不足以服眾，他統率的藝州口征長大軍，混亂困頓，竟是戰端未開，敗相已露。
這個時候，唯一能夠收拾局面的，只有德川慶喜。可是，德川慶喜出任「禁里守衛總督」——其實就是在京都盯著天皇、公卿和尊王派，以防征長期間，後院失火——也不知道走不走得開？
而且，慶喜大人如果趕來大阪甚至前線，就說明將軍大人病勢沉重，甚至有不測之虞了。對此，天下人包括佐幕各藩會有什麼反應，可是不好說啊！
大阪的幕府高官們正在抓耳撓腮，藝州口方向，開打了。