使團的正使叫做小笠原長行，乃是幕府的「老中」；副使有兩位，一位叫栗本鋤雲，銜頭是「外國奉行」，一位叫小栗忠順，銜頭是「軍艦奉行」。
「老中」是幕府的最高行政長官，輔助征夷大將軍處理一切政務，大致相當於中國的軍機大臣。和軍機大臣一樣，「老中」也不止一位，常設三至四名，地位最高的叫「大老」，猶如中國的軍機領班。不過，「大老」不是常設職位，安政七年，即1860年，「櫻田門之變」中，大老井伊直弼被刺死，之後幕府就沒有再任命「大老」了。
「外國奉行」即相當於「外交部長」，「軍艦奉行」即相當於「海軍部長」。
使團帶來了幕府正式請求中國出兵「助剿」的國書，以及天皇准許幕府向中國提出這個請求的「敕許」；幕府指授使團簽署抵押借款協議的授權書，還有德川家茂寫給關卓凡個人的親筆信。
按照日本的幕藩體制，天皇是不可以直接和外界、當然也包括外國打交道的，什麼話都得幕府和外面去說，簽了協議，再跑到京都去請天皇「敕許」。
乍一看，這個「幕藩體制」，和近現代國家的君主立憲頗有相似之處：幕府是政府，天皇是國家元首，「虛君」，「敕許」——就是簽個字，不過是履行通過法案的最後程序。
但實際上，兩者根本不是一碼事。
近現代國家的君主立憲。君主和政府是二而為一的，政治體制是一元的。簽署法案是君主的法定義務；但「幕藩體制」是一種純粹的二元政治結構，在法理上，天皇和幕府，京都和江戶，是相互獨立的，簽署法案並不是天皇的法定義務。
事實上，法案沒有天皇的簽署也照樣可以推行；只是有了天皇的簽署，這個法案理論上才具有完整的效力。
而天皇肯不肯簽署這個法案。即是說天皇聽不聽幕府的話，完全取決於幕府的勢力是否足夠強大。
這個「是否足夠強大」，不是相對於天皇而言，「公家」——即天皇和他周圍的貴族公卿，是沒有自己的武裝的，就是說，「公家」勢力的絕對值。幾百年來都是不變的。
幕府的勢力消長，是相對於「幕藩體制」中的「藩」，即大名們而言的。
江戶時代的早期，幕府對大名佔有壓倒性優勢，天皇就很乖，將軍說啥就是說。完全是個橡皮圖章。江戶後期，幕府逐漸走弱，特別是進入十九世紀以來，幕府財政愈來愈困難，「掌控天下」愈來愈力不從心。相反。「雄藩」們，特別是幾個外樣大名。如長州藩、薩摩藩、土佐藩，卻愈來愈強大，此消彼長，天皇開始不聽話了。
究其竟，不過是對於天皇來說，外邊有了強援，可以拿來平衡幕府的勢力；對於「雄藩」來說，可以挾天子而向幕府要求更多的權利。
比如，貝里「黑船來航」後，永嘉七年，即1854年，日本和美國簽的《日米和親條約》，也即《神奈川條約》，根本就沒經過什麼「天皇敕許」；但到了安政五年，即1858年，要簽《日米修好通商條約》的時候，眾議洶洶，幕府覺得自己一家子吃不住勁兒，就跑去找天皇簽字。
沒想到孝明天皇鬧起了彆扭，死活就是不肯簽。最後幕府沒法子，時任「大老」的井伊直弼，在沒有天皇「敕許」的情況下，硬是和美國人簽了約。結果輿論嘩然，政敵藉此群起攻之。井伊直弼乃興起「安政大獄」，大肆打壓反對派，也因此種下了日後「櫻田門之變」被刺殺的肇因。
所以，這個「天皇敕許」，不是那麼容易拿到的。特別是第二次長州征伐，和第一次征伐長州頗有不同。第一次征伐長州，是因為長州藩進攻皇宮，地道的「亂臣賊子」，幕府討之，師出有名；這一次頗有人以為師出無名，不能算是「義師」，更何況還要向外國借兵？那不成了「裡通外國」了嗎？
但正因為如此，才更要拿到這個「敕許」。今時不同往日，如果沒有這個東東，長州藩更可高呼：「幕府才是亂臣賊子！」
看幕府的國書，言辭懇切，但謙而不卑。裡邊自稱日本為「小國」，而稱中國為「大國」。關卓凡微微一笑，心說這個言下之意，是中、日只有大、小之分，沒有上、下之別，日本不是中國的藩屬，兩個國家是平等的。
再看德川家茂的親筆信，自稱「弟」，極美關卓凡之功勛，表示要和貝子同心協力，奠定兩國兄弟邦誼萬世不易之基。
關卓凡想，是大國小國還是上國下國，是哥哥弟弟還是老子兒子，咱們打完了仗再說吧。
接見日本使團之前，關卓凡先聽取了徐四霖的彙報。
徐四霖從日本一路陪著使團過來，海路反覆，風波出沒，人是更黑也更精悍了。
「我和使團啟程的時候，德川家茂已經到了大阪，建立了將軍行轅，開始籌備征長事宜。德川慶喜則到了京都，出任『禁里御守衛總督』，負責掌握上方情勢。可以說，現在的幕府，已經從江戶搬到了畿內了。」
京都及附近地區稱為「畿內」，大阪也在這個範圍內。江戶距長州藩較遠，畿內則近得多，而且大阪是海港，從大阪出發，可以水陸並進，直逼長州。
所謂「上方」，指的是天皇之所在，就是京都了。
關卓凡微微一笑：「全力以赴啊。」
徐四霖也笑了笑，說道：「是。不僅如此，在此之前，幕府發布將軍敕令，要各藩『清理內賊』，很是殺了些人。」
這個「內賊」，指的當然是「尊王攘夷」一派。
說來弔詭，劍指幕府，原時空最終陷幕府於滅頂之災的「尊王攘夷」運動，始作俑者，是德川家自己的人。
日本最早的「尊王攘夷」風潮，興於幕府「御三家」之一的水戶藩，幕後的推手，就是藩主德川齊昭。
這個德川齊昭，就是德川慶喜的老爸。
前文說過，十三代將軍德川家定的繼任人選上，有擁立德川家茂的「南紀派」，和擁立德川慶喜的「一橋派」，最終「南紀派」勝出，德川家茂繼位為十四代將軍。家茂上台後，「一橋派」頗受打壓，包括領袖德川齊昭、德川慶喜父子本人。
所以，水戶藩玩「尊王攘夷」，根本目的是以此削弱「南紀派」的勢力，是出於德川家內部權力鬥爭的需要，既非對天皇有啥特別感情，也非因為他們特別討厭洋人。
敵人支持的，我們就要反對；敵人反對的，我們就要支持。這就是日本「尊王攘夷」的最初由來。
上面提到的幕府「大老」井伊直弼，就是「南紀派」的幹將。《日米修好通商條約》簽署後，率先向他發難的，正是德川齊昭為首的「一橋派」。井伊直弼大興「安政大獄」，主要打擊目標，也正是這一班人。
而「櫻田門之變」中刺殺井伊直弼的，是水戶藩的脫藩浪人。
兄弟鬩牆而外侮生，水戶藩沒想到，「尊王攘夷」這把火燒掉的，是整個德川家，自然也包括水戶藩自己。
不需要等到伏見、鳥羽之戰，現在這把火就要燒向水戶藩了。
「尊王攘夷」這個把戲玩到後來，水戶藩的「尊攘派」過於投入，已經忘了本藩「尊攘」的初衷是什麼了，真心實意地「尊王攘夷」起來。而這個時候，德川慶喜、德川家茂哥倆早已達成和解，德川慶喜已經成了幕府的實際話事人——這種情形下，你們還鬧，可不是拆主子的台嗎？