大公主和敦柔公主，都不是真能「管住」關卓凡的人，慈安是清楚這點的，但是，她們姐倆還是有不同之處的。慈安也喜愛敦妞，可敦柔公主是聖母皇太后的人，這個，眾所周知；而大公主，慈安認為，是她母后皇太后的人。
大公主和小皇帝兩個，算是青梅竹馬，她和小皇帝一樣，從小就親近母后皇太后，而不是聖母皇太后；文宗薨逝之後，麗貴太妃母女兩個，更是把慈安視作了自己唯一的庇護人——事實上，慈禧並無意為難她們母女，可麗貴太妃如何能夠相信聖母皇太后有這份心胸？當年，自己於她，可是有「奪寵之恨」的！
敦妞嫁給關卓凡，會增加慈禧對關卓凡的影響力；麗妞嫁給關卓凡，會增加慈安對關卓凡的影響力——這一點，慈禧和慈安一樣，心裏面明鏡似的。
但慈禧卻還是很大方地把大公主扯了進來，原因在於：
一，如果候選人只有大妞和敦妞，在慈安屬意的人選幾乎必敗的情形下，她很可能不會支持自己的建議；多一個麗妞，慈安既有勝算，便會贊成自己的提議。
二，慈禧有把握，雖然麗妞容顏更美，但關卓凡會按照自己的籌劃，選擇敦妞。
敦妞比起麗妞，顏色也許略遜，但也是地道的美人胚子；最重要的是，她有一個好阿瑪。
麗妞呢？呃，她的阿瑪，早就……不見啦。
本來，上位者御下的手段，無非拉一派、打一派。分而治之，保持一個「動態的平衡」，以確保自己最終裁決人的角色不動搖。
如果關卓凡娶了敦柔公主，擔不擔心關、恭兩大勢力結合在一起，難以控制呢？
不擔心。
慈禧認為。到了關卓凡和恭親王這個位面，裂痕一旦生出，永遠不能真正消除——至少，根本不是靠一個翁婿關係可以黏合的。
究其竟，是他們掌握的資源和權力太大，為了這個盤口。親娘老子都未必會認，別說一個外父、一個女婿了。
不說關、恭了，就是左宗棠、郭嵩燾，也算兒女親家，一旦生隙，不是也幾乎你死我活？現在兩個人勉強「將相和」了。可這完全是因為「上頭」的撮合，還有現實利益的驅使，跟他們的親戚關係，有一個銅板的關係嗎？
需要的話，還可以在關、恭之間打進新的楔子，這些，以聖母皇太后的手段。並不如何為難。
還有，心理上，慈禧已經首先把敦妞視作自己的女兒，其次才是恭王的女兒。
權衡利弊，她認為，敦妞嫁給關卓凡，對自己，利是大於弊的。
※※※
慈安既欣然同意，「挑公主」之議，兩宮皇太后就算組成「統一戰線」了。
接下來的事情。自然是要安排「兩邊的人」見一個面。
敦妞，關卓凡是見過的；大妞，不曉得關卓凡見過沒有？不過，兩宮皇太后都明白，現在的重點已不是大妞。而是麗妞——怎麼才能安排他們倆見一面呢？
最簡單的辦法，是施當年芳齋堂賜宴侍衛故技，關卓凡以御前大臣身份帶班，就是當年醇王的角色。小皇帝蒞宴，大公主作為小皇帝的陪伴，如同當年的敦柔格格，一同與宴。這樣，關、麗二人，就見上面了。
但這個方案的麻煩之處在於，現在的侍衛裡面，沒有當年關卓凡之類人物，兩宮皇太后賜宴已經比較突兀；而皇帝和公主都長大了，隆重與宴，若沒有一個合理的由頭，更加叫人看著奇怪。
這可把慈安考住了。
慈安為難了好一陣子，慈禧才裝作突然想起來的樣子：「有了！他是皇帝的師傅，咱們請弘德殿的師傅們吃飯！」
這個主意好！
師傅是「西賓」，大戶人家對師傅，向來視作半個家人，賜宴弘德殿，既自然，又親切；另外，更可彰揚兩宮尊師重道，傳出去，絕對是佳話一段。
皇帝是學生，當然要與宴；不但與宴，還要「執壺」——就是為師傅們斟酒，這，又會是一段佳話了！
皇帝既然出席，大公主以皇帝陪伴身份出席，也就很自然了。
唯一可慮的，是倭老先生的那張臉，別到時候板出什麼花樣來，搞得大家掃興。
慈禧說道：「在此之前，該和關卓凡打個招呼。」
這是必須的，不然，「挑」個什麼呀？
可是，這個話，該怎麼說？特別是，在什麼場合說呢？
總不成在養心殿東暖閣說吧？
慈安又被難住了。
慈禧心中暗暗冷笑，又裝作想了好一會兒的樣子，才說道：「這樣吧，咱們到他家裡說去！」
臨幸？慈安眼睛一亮，好！
慈禧說道：「不過，如果咱們倆都在場，過於鄭重，關卓凡那個狗熊脾氣，怕他不肯好好說話，反倒耽誤事兒。這樣吧，姐姐，上一次是我一個人去他家裡；這一次，你一個人去好了！」
所謂「不肯好好說話」，意思其實是「過於好好說話」，就是弄出君臣對晤的格局，「太后聖明，臣不敢當」，等等。總之，口頌君聖，言不及義。
關卓凡其實是沒有什麼「狗熊脾氣」的，但慈安被慈禧唬住了，想到要一個人跟關卓凡談這麼「大」的事情，著實「情怯」。她苦笑著搖搖頭，說道：「我不成，他一句話就能把我噎回來，還是你去吧。」
慈禧不做聲，心裡卻說：就要你這句話。
※※※
兩宮皇太后商議「嫁女兒」，本來是極機密的，但第二天，麗貴太妃便曉得這件事情了。
是母后皇太后的貼身侍女喜兒，悄悄地過來告訴她的。
對於麗太妃而言，這是再也想不到的驚喜。
此事牽涉多人：慈安太后，慈禧太后，大公主，榮壽公主，敦柔公主，恭親王和福晉，當然，還有關卓凡和——麗太妃不知道和誰，但想來關卓凡那邊，也會有人和自己一樣，與此事休戚相關吧。
還有一位，在這個事上沒有任何發言權，但必定也是非常關心的——小皇帝，他和兩個姐姐：大公主、敦柔公主，都感情深篤。
這麼些人之中，最緊張的那一位，一定是麗太妃。
麗太妃的年紀，比慈禧還要小兩歲，但如果兩人站在一起，立時便可看出榮枯變化了。
麗太妃依然有著驚人的美貌，皮膚依舊白嫩細膩，頭髮依舊烏黑亮澤，但神情落寞，目光黯淡，容顏憔悴，已無復當年動人心魄的風采。
她是溫柔和順的性格，善解人意，願意屈己從人。文宗生前，終於受不了懿貴妃強勢的性情，而移寵於她，這是最重要的原因。
但這種性格的另一面，是抗壓力差。文宗薨逝，慈禧垂簾，麗妃自以為大禍臨頭，日夕以淚洗面，如果不是有一個女兒放不下，幾乎就要服毒自盡，隨了文宗而去。後來雖然總算被慈安勸解了過來，但自覺過的，依然是看不到任何希望的日子。
其實對她的供養，一無所缺；也沒有人，包括安德海在內，敢對她不禮貌。兩宮剛剛垂簾，聖母皇太后就以皇帝奉請的名義，晉封她為皇貴太妃，而在此之前，她僅僅是「妃」，連「貴妃」都不是。晉皇貴太妃，等於一次連升兩級。
但她就是不能相信，慈禧會真正地放過她。
麗太妃的日子，純粹靠念佛寫經打發，她在這世上，唯一掛心的，就是大公主了。女兒的終身大事，是她唯一念慈在慈的事情。
清朝公主的婚姻，其實大多不如意。真正嫁得好的，非常之少。公主只能在宗室中擇婿，但青年宗室，有幾個是有出息的？特別是到了晚清，宗室裡邊，一眼望過去，都是紈絝子弟，個個吃喝嫖賭，人人一身惡習。
公主、格格，大多壽促，這和她們不幸福的婚姻，有很大的關係。