第二天一早，左宗棠果然來拜潘祖蔭了。
這是左、潘的第一次見面。這兩個人，才是真叫「神交已久」。
自咸豐八年，即1858年，樊燮參案迄今已七年，每年「三節兩壽」，左宗棠都會致送給潘祖蔭一份極豐厚的禮金。潘祖蔭本來就是世家公子出身，加上左宗棠年年厚饋，愈加名士風流，日子過得極其瀟洒。
昨晚已有軍機章京來傳消息，請他今日不必入直，就在家裡等著左宗棠好了。潘祖蔭早已受了關卓凡的請託，自然一口承應。
左宗棠一見潘祖蔭，便跪了下去。一位一等伯爵在自己面前下跪，嚇了潘祖蔭一大跳，連忙也跪了下去，連稱「當不起，當不起！」
待左宗棠的材官攙起潘祖蔭，潘家的聽差攙起左宗棠，左宗棠正色說道：「寅翁！我今日一拜，拜的是你的那兩句話。」隨即扯開了大嗓門，念戲詞般地說道：「『國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠』！」
潘祖蔭似笑非笑地說道：「季翁，這兩句話，不是我說的。」
※※※
左宗棠在潘祖蔭家沒有盤桓太久，回到賢良寺後，先給順天府和大興縣各派了張帖子。午飯過後沒過久，未到末正時分，順天府尹和大興知縣兩個，親自帶了衙役儀仗，過來替左爵帥辦差。
左宗棠拱手說道：「兩位老兄辛苦，來日左某親自登門致謝。」
順天府尹和大興知縣兩個，連聲遜謝，都說此乃份內之事，不敢勞爵帥掛心。
於是順天府和大興縣開道。浩浩蕩蕩，後面陝甘總督衙門的材官，舉著幾塊碩大的朱紅高腳牌，上邊泥金宋字，「大清一等恪靖伯」。「欽命督辦陝甘軍務」，「兵部尚書兼都察院右都御使陝甘總督部堂」，「賞戴雙眼花翎」，還有一塊左宗棠最不喜歡的「道光十二年壬辰科湖南鄉試中式」——僅是一個舉人，但沒法子，按朝廷的規矩。也得擺出來。
「頂馬」和「跟馬」的頭上，竟然都是紅頂子，個個翎頂輝煌，前呼後擁著一頂八人抬綠呢大轎。
排場如此之闊，聲勢如此煊赫，左宗棠要去拜訪的。是郭嵩燾。
到了郭府所在的圖樣山衚衕，各種儀仗執事一字排開，把大半條衚衕都佔滿了。八抬綠呢大轎在郭府大門前停下，左宗棠鑽出轎來，只見他寶石頂子，雙眼花翎，朝服外罩著黃馬褂。鼻樑上架著一副大大的墨晶眼鏡。
一個紅頂子的材官到郭府門上投帖。
不多時，郭家門上過來給左宗棠打千行禮，然後呵著腰說道：「我家老爺說，絕不敢當，請爵爺回駕。」
左宗棠料到郭嵩燾會有此作態，於是和顏悅色地說道：「請你回稟你家老爺，我是來看幾十年的故人，不能不穿官服，不然不夠恭敬；還有，我是來會親戚。請你家老爺，務必要見一見。」
又過了好一陣子，郭府的正門終於打開了，不過主人卻並未出來迎接。
郭嵩燾是站在正廳等候，左宗棠一見面。便打下馬蹄袖，聊起袍褂下擺，跪了下去，「老哥！宗棠無知、無識、無心、無狀，慚愧無地，特來請罪！」
郭嵩燾萬萬沒有想到，左宗棠竟真如關卓凡所說，給自己跪了下來！
一時百感交集。
他怔了怔神，也跪了下來，說道：「不敢當，不敢當！」
旁邊順天府尹和大興知縣兩個，很是見機，趕忙上前，一個攙起了左宗棠，一個攙起了郭嵩燾。
左宗棠開始一疊聲地自責，他罵別人痛快淋漓，罵自己亦毫不含糊，什麼「瞎了眼睛，聾了耳朵」，什麼「豬油蒙了心」，什麼「總是我糊塗，總是我荒唐，總是我該死」。
聽得周圍的人都有點尷尬，郭嵩燾內心激蕩，表面上卻還是淡淡的，說道：「沒有什麼，沒有什麼！」
落座看茶，左宗棠罵完自己，開始問候郭嵩燾的家人，十分殷勤——呃，是真的問候。
問過了家人，再問郭嵩燾那邊的兩人都相識的故舊，郭嵩燾一一回答之後，正想也說點什麼，左宗棠便開始談他的西征了。
左宗棠先得意洋洋地說關貝子已許了他一師軒軍人馬——其實關卓凡答應他的是兩個步兵團，一個炮兵團，一個工兵營，未足一師之數，但拉大旗作虎皮向來是左季高拿手好戲，而郭嵩燾也聽得懂他的言下之意：咱們都是一個老闆，你就別再小肚雞腸了。
然後左宗棠便開始「演講」了。
左宗棠實在健談，他主要談的是西征和邊防，間以京里的新聞，湖南的往事，時不時扯一段曾國藩，罵幾句李鴻章，滔滔不絕，郭嵩燾只能偶爾接句話，想主動發表點什麼意見，是基本不可能的。
順天府尹和大興知縣兩位，更是只能從頭到尾，小雞啄米，賠笑而已。
左宗棠固然話癆，但他也是打著小算盤的：這麼不停歇地高談闊論，一是防著郭嵩燾「端茶送客」，二是無論如何要拖到晚飯時候。
講到興頭處，左宗棠突然說道：「筠仙，前不久，湘陰文廟忽產靈芝，這件事情，你曉不曉得？」
這件事情，郭嵩燾是曉得的。
郭嵩燾的胞弟郭昆燾專門寫信告知乃兄此事，認為此乃郭嵩燾在北京「開府」的吉兆。當然，這種說法，只好在至親好友中流傳，不宜宣之於外；不過，郭嵩燾心裏面還是很得意的。
其實文廟產「靈芝」，分屬尋常。因為文廟雖然高大，但多光線陰暗，地氣潮濕，湖南地方炎熱，雨水豐沛，文廟邊邊角角的地方，更容易長出植物，所謂「靈芝」，有時候不過各種顏色形狀的蘑菇罷了。
但這個時代的人們，遇到這種事情，按照當時的政治理論，是一定要「附會」的。
郭嵩燾點了點頭，說道：「我聽說過。」
左宗棠說道：「這是天降祥瑞，正應在你我二人身上！」
郭嵩燾一怔：「哦，怎麼說呢？」
左宗棠得意洋洋地說道：「我封一等恪靖伯，以元戎西征；你出任顧問委員會主委，鐵路、國債、奉恩基金，『三大件』在握，咱們老哥倆如此勛名事業，湘陰地方自然榮於上天，精氣感知，乃生祥瑞！」
郭嵩燾沒有料到，左宗棠也來搶這個「靈芝」；轉念一想，這實在情理之中，「左騾子」不來搶才奇怪呢。但左季高居然肯和他人分潤榮光，講出去，可是天大的新聞，放在以前，這是根本不能想像的事情。
「三大件」的說法，也是第一次聽說。
於是鄭重點頭，臉上總算露出了笑容。
終於拖到了晚飯時分，郭家只能留客人用飯了。
郭府家庖所出，非常簡單，不過一味湖南臘肉，一大盤去骨雞，再加一大海碗的酸菜燉粉條。但左宗棠稀里嘩啦，吃得非常盡興。這一來是因為他雖然經手軍費無數，大大「有錢」，但卻從不講究享用饌飲；二來臘肉、去骨雞乃是「鄉味」，很對他的胃口；三來，要給主人面子。
吃完了飯，喝過了茶，「左騾子」再磨嘰，也得告辭了。臨行前，左宗棠喊了聲「來呀」，堂下材官趕快上來，遞上一個紅封套。左宗棠接過，轉身雙手奉上，說道：「京中米珠薪桂，居大不易。不腆之儀，聊表心意，務請賞收。」
左宗棠的錢，郭嵩燾是不會要的，但當著順天府尹和大興知縣兩個官兒，不好推來推去，失卻體統，就先收了下來。
送走左宗棠之後，郭嵩燾拆開紅封套，見是一張一萬兩的「阜康」的票子，於是換了一個白封套，重新裝好，派人連夜送去了賢良寺。
按照規矩，郭嵩燾是要「回拜」的。郭嵩燾履行了這個義務，但卻專門挑左宗棠進宮陛見、不在賢良寺的時候「回拜」。
意思是很明顯的：往日恩怨已化煙灰，不縈於心；但重新成為知己，是沒有可能的。今後郭、左之間，只有公義，沒有私情。