關卓凡所料甚准，左宗棠告辭之後，沒過過久，恭王的帖子就送了過來。
關卓凡到達恭王府的時候，文祥、寶鋆、曹毓瑛、許庚身幾個，都已到了。軍機全班陪左宗棠吃飯，左季高這個面子，著實不小。
酒過三巡，左宗棠的話多了起來。
談的自然是西征的部署，除了他自己的方略，還征古論今，口講手畫，滔滔不絕。
先講前漢，左宗棠說道：「衛長平、霍冠軍，固然曠世奇才，但今時今日，用兵西域，不能再像他們那麼打了！錢花的太多不說，斬草不除根，『春風吹又生』！前漢的將軍，我輩最應追摹的，是趙充國。壯侯首倡屯田，這是西定邊陲的根本之計，即便從耗費上來說，也是最經濟的。」
左宗棠搬出趙充國，可是深得關卓凡之心！不但兩漢，整個冷兵器時代加在一起，趙充國都算關卓凡最欣賞的軍事將領之一。他點頭道：「季翁所言甚是。我讀《漢書》，前漢將星璀璨，但真正曉得經濟之道、能為國家通盤籌劃的，不過一個半：一個趙充國，半個馮奉世。」
左宗棠輕輕一拍桌子，喜動顏色，大聲說道：「貝子高見！後將軍上《屯田奏》，嗯，『臣所將吏士馬牛食，月用糧谷十九萬九千六百三十斛，鹽千六百九十三斛，茭藁二十五萬二百八十六石。難久不解，徭役不息。』」
趙充國生前的職位是後將軍。死後謚壯侯。他給宣帝的《屯田奏》，不是文字華麗的「名篇」。裡面還有許多中國文人向來不感興趣的數字，但左宗棠居然隨口就背了出來，這份本事，關卓凡可是沒有。他不由心下佩服，「左騾子」目高於頂，不是沒有道理的！
其餘幾位軍機相互以目，亦不禁微微駭然。
左宗棠背得愈加起勁：「『……願罷騎兵，留馳刑應募。及淮陽、汝南步兵與吏士私從者，合凡萬二百八十一人，用谷二萬七千三百六十三斛，鹽三百八斛』——區劃如此明白，哪裡是尋常武人做得到的？非胸中有絕大丘壑不能為！」
左宗棠說到這兒，關卓凡對這個左季高，真正始有惺惺相惜之感了！他笑道：「趙充國確乎不是尋常武人。他可是做過水衡都尉的。」
水衡都尉掌上林苑，兼保管皇室財務、鑄錢、造船、治水等事，算是皇帝的私人錢袋子。同時，前漢時候，國家制度還比較粗疏，財政收支上面。皇家和政府分得並不是很清楚，皇帝既花政府的錢，政府也花皇帝的錢，所以水衡都尉的兼職裡邊，還包括了今天的戶部、工部的部分職能。
總之。這個崗位，要求主事者有經濟頭腦。能把賬算明白、算通透。
左宗棠微愕，然後皺了眉，抬起頭，是仔細回想的樣子，片刻，眉頭舒展開來，臉上的表情已是又驚又喜，說道：「正是如此，貝子見得深——宗棠佩服！」
佩服關卓凡的，不僅左宗棠，其他幾位軍機聽著，亦是頗為震動。他們幾個，是沒有一個能見得到這一層的。許庚身想起了自己說過，「逸軒，你大約不讀史」，不由背上冒汗。
前漢宣帝時候的羌亂，朝中的主流意見，以辛武賢為代表，是仿衛、霍故事，「齎三十日糧，分兵並出」，遂行掃蕩，唯趙充國反對。
趙充國的策略：一，彼時金城、湟中谷賤，一斛不過八錢，他建議朝廷在當地大肆收購，既可用最低的成本充實己方的軍糧——如果從關內轉運，所費會十數乃至數十倍之多；同時，這一招又絕了羌人的糧路，「羌人不敢動矣」。
二，屯田，步步為營，一點點向羌人蠶食。
幾經討論，宣帝最終以趙充國建議為主，羌亂不久即平。
左宗棠背誦的這兩段，前者、後者所費，相差十幾倍之多，原因在於，前者行衛、霍故事，要用騎兵；後者屯田，以步兵為主。
冷兵器時代，農耕政權訓練、使用騎兵，成本是異常驚人的，不但十數倍、數十倍於步兵，和游牧政權相比，所費之別，更是天上地下。歷史上，中原農耕政權對抗北方游牧政權，之所以備嘗艱難，根本原因就是戰爭成本過高，而非某些人腦補出來的「中國人文而弱，打不過野蠻人」云云。
打仗就是打後勤，國力為戰爭根本，奇謀妙計比起銀子銅錢，不過扯淡。
能夠以戰爭成本為出點發，從戰略思路到戰役布置，通盤綢繆，而且施行農業社會最缺乏的「數目字管理」——甚至精確到了個位數，這個趙充國，難道是穿越來的？
關卓凡認為，趙充國是冷兵器時代真正的軍事「範本」。所謂「範本」，是普通人可以學的：普通人學不來的，就不能做「範本」。
比如，單就軍事技術而言，趙充國還達不到霍去病那樣的高度，但小霍是天才，屬於開外掛人物，他的戰場感覺，茫茫瀚海、漫天黃沙之中，精準捕捉敵蹤的能力，不是一般人學得來的。所以，霍去病雖然更牛，卻不足為法。換個人照小霍那麼個打法，非全軍覆沒不可。
但像趙充國那樣算賬，理論上是誰都可以的，區別在於有沒有這個意識，算不算得明白而已。
除此之外，趙充國「常以遠斥候為務，行必為戰備，止必堅營壘，尤能持重，愛士卒，先計而後戰」——這簡直是冷兵器時代戰備教科書，這幾條做全了，即便對手是小霍、岳飛，也不見得就輸。
關卓凡以為，《漢書》收錄的，趙充國就屯田一事上的三個奏章，是中國軍事史上最重要的文獻之一，完全可以比肩《孫子兵法》、《紀效新書》等經典，可惜，原時空的論者，大大地疏忽掉了。
左宗棠講得興起，從趙翁孫講到班定遠，從兩漢講到隋唐，然後大談本朝事迹，聖祖三征准格爾，高宗「十大武功」之平準、平回，等等。到了後來，連關卓凡都插不進嘴去，整間屋子，就聽左宗棠一個人高談闊論，猶如「演講」。他中氣又足，嗓門又大，幾個大軍機，聽得腦仁都疼了。
最後，左宗棠終於耐不住，老脾氣發作，開始大罵李鴻章和淮軍。
關卓凡精神一振，心想，左宗棠的這個「愛好」，野史軼聞流傳一百幾十年，原來是真的耶！
其餘幾人，恭王含笑不言，寶鋆和關卓凡一樣，是大有興味的意思，曹毓瑛、許庚身兩個，算是後輩，不好說什麼，只有文祥厚道持重，愈聽愈覺不妥。這個場合畢竟軍機全班都在，有商議政事的意味，不是純粹的朋友私晤，左宗棠攻擊李鴻章過甚，傳出去，有人會以為朝廷在左、李之間，有所軒輊。
於是瞅個空子，文祥笑著向左宗棠說道：「季翁，我猜你明天一早，必是要去拜會潘伯寅的。」
左宗棠一怔，隨即哈哈大笑，說道：「是，我要好好謝一謝潘伯寅那句，『國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠』！」
恭王和關卓凡兩人，微微交換了個眼色。
文祥微笑說道：「潘伯寅酷嗜金石，陝西地面，頗富此物，季翁此次西征，如果能夠給潘伯寅帶回幾件碑版鼎盂，所謂『寶劍贈英雄』，必是佳話一段。」
左宗棠眼睛一亮，說道：「博翁見教的是！」
文祥這麼打了一番岔，終於把左宗棠罵李鴻章的話頭止住了。
宴罷茶敘之後，夜色已濃，先送了左宗棠走，然後客人們紛紛告辭。這頓晚飯，是恭王府廚下精心整治的滿漢全席，但幾位客人沒有一位真正吃飽了，都是「聽飽」的。回到家裡，各人還要再尋充饑之物。
「左季高話當飯」，雖令人哭笑不得，倒也成了一件官場軼談。