李蓮英，居然還是他。回府的路上，坐在車裡的關卓凡，自失地一笑。歷史的編排自有其路數，這種冥冥之中的強大慣性力，自己身為穿越者，實在應該有所敬畏。
不過，也幸好還是他。歷史上的李蓮英，雖然始終籠罩在各種民間傳說的迷霧之中，但對他，正路子的史家基本是有公論的：這是一個厚道人，只栽花，不種刺；只幫人，不害人。還有，李蓮英當然也貪財，但他小心謹慎，嚴守分際，不該伸的手，絕對不伸。
他的墓志銘上的那幾句話，「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈」，不是虛言。
最難得的一點是，李蓮英雖然對慈禧忠心耿耿，但並非一個對主子無原則阿附的人。戊戌變法失敗，光緒被慈禧幽禁，整個皇宮，唯一肯對光緒有所照拂的，就是李蓮英。光緒自己也說：「若無李諳達，我活不到今天。」
八國聯軍入城，慈禧攜光緒西狩，臨走前對珍妃下手，這個差使就不能派李蓮英，而是派了副總管太監崔玉貴。
事實上，也正是因為戊戌之後，李蓮英沒有「旗幟鮮明」地站在慈禧一邊，李大伴自此寵衰。
當然，也可以把李蓮英的行為視作自保的一種手段，安德海覆轍於前，如果還像他那樣到處招怨，下場如何，有版可看。退一萬步，就算慈禧肯維護自己，太后薨逝之後呢？冰山一倒。一個太監，不就是仇家的俎上魚肉？
無論如何。這是一個曉事的人。加上關、李之間的恩義聯結，關卓凡有把握，李蓮英會成為自己在宮中的有力的助手和耳目。
但同時，關卓凡也提醒自己，對李蓮英不能報過高的幻想。他會親附自己，但未必會成為自己的「私人」——李蓮英甚至不能百分百算慈禧的「私人」，何況關卓凡？
有一個現象值得重視，有清一朝。勉強稱得上「權監」的兩個——安德海、李蓮英，都出自慈禧宮中，這不是偶然現象。
「太監不能干政」這條祖訓的前邊，還有一條「後宮不能干政」。慈禧以後宮干政，對「太監不能干政」的認同度本來就低，加上她書讀的少，對閹豎誤國的教訓。了解的也少，更形不成相應的牢固的概念，對重用太監的抵觸和防範都很有限。
最重要的還是關卓凡之前分析過的，一，深宮女主，見識少。行動亦不得自由，太監是她獲取外界第一手信息的最重要的渠道。二，垂簾不合祖制，理論上，所有的重臣。都是她的潛在的反對者，四邊不靠之下。孤獨的太后，對「身邊人」產生依靠的心理，是很自然的事情。
這真是「制度的問題」了。
慈禧在呂氏一事上的「失態」，根本上，是恐懼於關卓凡這個最重要的「身邊人」，有發生動搖、變化的可能，從而生出了強烈的反彈。說到底，是為了保證關卓凡這個「身邊人」——她最重要的依靠——不「變質」。
這個，和普通女人的嫉妒，並不全然是一回事。
想通了這一點，關卓凡的嘴角泛起一絲陰冷的微笑。這一次的跌宕，實在不算一件壞事。
方才養心殿上，慈禧的話雖然委婉，但其中的悔意已非常明顯，現在慈禧對關卓凡的心理，已經不是覺得關卓凡對不起她，而是覺得她對不起關卓凡了。
這是關卓凡進一步固權的最好時機，也是他推進重大政策的最好時機。
還有，這一次的風波，固然是慈禧「收服」關卓凡的努力，但反過來，也為關卓凡指明了加強對慈禧的影響和控制的路數。嗯，膽子可以再大一點，步子必須邁得更快一點。
關卓凡對慈禧的心理的判斷，基本是準確的。
回到長春宮的慈禧，依然心潮起伏。
之前，關卓凡府里的那株「五尺高的血珊瑚」，已經證明純屬虛妄。
醇王福晉進宮的時候，慈禧問過她這個事——醇王福晉是常去關卓凡的貝子府串門的，那裡有她兩個「妹妹」呢。醇王福晉想了半天，也想不起自己在哪兒見過什麼「血珊瑚」，更別說「五尺高」了。
難道每次醇王福晉到達貝子府之前，關家都把血珊瑚收了起來？真這麼不怕麻煩？何況和關家往來的王公大臣多了去了，醇王福晉這麼一個好事的角色，也沒聽誰說起過貝子府有這麼一株血珊瑚，總不可能任誰來了，關家都事先收起了珊瑚吧？
同樣的問題，也問過李蓮英——那個時候還叫李進喜，他也是去毅勇忠誠貝子府傳過旨的。太監傳旨並不會事先打招呼，想藏什麼也趕不及。慈禧問的很有「技巧」，裝作閑閑不經意的樣子：「關卓凡府里的那株大珊瑚，是白色的嗎？」
李進喜微愕，說道：「回主子的話，奴才不曾在關貝子府上見過什麼大珊瑚。」
今天，「鏡子」一事，證明了也是安德海的謊言。
自己急怒攻心之下，也是昏了頭了。其實細想一下，就能發現安德海話中的絕大破綻：呂氏這個宅子，不比貝子府，除了關卓凡自己，絕不會有其他人出入，包括安德海。何況是閨房內室？那麼其中具體陳設形容，他如何能夠知曉？
慈禧心中苦澀難言，自己居然掉進了一個太監的陷阱，落手對付自己最親信的國家首輔！
安德海之所以構陷關卓凡，原因已經很清楚，插手園工而不得，乃生異想天開之妄念。自己自詡英明，怎麼就被一個下賤的閹人擺佈於股掌之上？
他不修圓明園，是為國家好；他修頤和園，是為自己好——然而自己，唉！
慈禧的心裡猶如火燒火燎般難受。
呂氏的事情，當然是他不對！可是呂氏既已遠走，清醒過來的慈禧，不能不承認，關卓凡在呂氏身上，僅僅是「大頭管不住小頭」而已，並沒有一絲自外於聖母皇太后的意思——話說回來，又有哪一個男人是真的「大頭管得住小頭」的？
求全責備，只怕原來沒有「自外」的意思，也被逼出了「自外」的意思了！
慈禧悚然心驚，該怎麼彌合自己和關卓凡之間有可能產生的這一條裂隙呢？
※※※
接下來幾天的軍機叫起，君臣議的是兩件對中國未來發展產生重大影響的事務，一件是修築鐵路，一件是發行國債。
修築鐵路的事情，關卓凡在美國的時候，就開始在國內下功夫了。回到國內，還未出兵剿回剿捻，就明裡暗裡，在各有力者處為修鐵路遞話了。有的曉之以理，有的動之以利，有的直接用銀子鋪路。軍機上已經取得了一致意見，言路上也儘可能打了底，本來打算年後立即著手，沒想到先撞上了安德海這一檔子事。
關卓凡情知安案塵埃落定前不是議論大政的好時機，一直隱忍不發，等到安德海終於變成了內務府慎刑司里的一塊爛肉，乃第一時間，上奏請修鐵路。
關卓凡在奏摺中說道：「鐵路之利，於漕務、賑務、商務、礦務、厘捐、行旅，不可殫述，而於用兵尤不可緩。」
所謂「用兵尤不可緩」，原因有二。
第一，「我國幅員廣大，畫疆而守，則防不勝防，馳逐往來，則鞭長莫及。唯鐵路一開，則東西南北，呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬里之遙，數日可至，百萬之眾，一呼而集。」
第二，「兵合則強，分則弱。以中國十八省計之，兵非不多，餉非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顧不暇，征餉調兵，無力承應。若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節餉，並成勁旅，防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至。」
而且，如此一來，「駐防之兵，即可為游擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。將來兵權餉權，俱在朝廷，不為疆臣牽制矣。」