所謂起居注，是記錄君上言行的一個東西，最初的本意是為了對君上的監督，由那些直筆如鐵的皇家史官來撰寫，連君上本人都是不得與聞的。不過久而久之，漸漸演變成一種檔案文件，也就是所謂「記檔」，以便將來有什麼事，可以核對查實。於是有的事情，君上可以吩咐一聲「不記檔」，就不會在史料中留下痕迹。
由此可見，民間私做起居注，是一件很嚴重的事情。一來是怎麼可以讓老百姓對皇家的行事了如指掌？二來是民間的記錄，或是多有不確，胡亂編排，跡近稗官野史，或是不懂得將皇家忌諱的事情隱去，因此一旦流傳，可能會造成很大的損害。
這樣的事情，放在從前文字獄之風最盛的時候，是可以掀起腥風血雨的，就算是現在，雖然許多事情已經弛禁，也免不了殺頭的罪名。看來安邦太到老也混不上一個秀才，不是沒有道理的，實在是見識太過淺薄，怨不得考官有眼無珠。
不過要定這個私做起居注的罪，也不是沒有疑問——其他的七個「聖人」都在想，一部十餘萬字的手稿，涉及此項的，不過七八條，百餘字，據此就要定這個罪，略有勉強之感，未見得就是「秉公辦理」的態度。
可是還有另一條，也是人人都意會得到的——安邦太一個鄉下土佬，進城沒幾年，有些宮裡的事兒，哪能知道得這樣詳盡？自是安德海回家的時候說出去的！
有此一念。便人人都不肯開口反駁了，彼此相視。緩緩點頭。同時人人也都明白，安德海這一回是死上加死，絕無活命之理了，因為無論做君上的再怎樣寬容，也決不能容許一個太監把自己的宮內之事拿出去搬弄。
再過兩天，這幾件表面上看起來並無勾連，實際上卻是一脈相承的案子，陸續都有了結果。
李開山。斬立決。
安邦太，斬立決。
成方忠，交內務府慎刑司，杖死。
安德海，交內務府慎刑司，杖死。
僥倖活下來的，是明山。到底是旗人的身份。而且除了「貪臟不枉法」一條外，竟然沒有別的律例可以拿來對付他，只好按罪加重一等，做成流刑，發往打牲烏拉充任旗丁。
※※※
打牲烏拉府在吉林，設一名梅得章京統管。是內務府的屬下。這裡的旗丁，叫做「烏拉牲丁」，都算是皇家的包衣奴才，是要出力氣幹活的，苦得很。
可是在明山而言。這已是喜出望外的事情——眼見得自己那幾個狐朋狗友的慘狀，想想關貝子這樣酷烈的手段。早已是心膽欲裂，恨不得插了翅膀，快快從他的眼皮底下逃開，因此聖旨一下，由刑部的兩個解差陪著，到家裡取了衣物行李，指了一名長隨，便反過來催著解差趕緊上路。
「你到了那邊兒，千萬保重好自己的身子。」明山媳婦眼淚汪汪地說道，「早一點兒回來。」
這句話，沒有說錯。明山媳婦雖然到現在還是糊裡糊塗，但對於丈夫的手段，還是有信心的。到了吉林，只要過兩年事情平靜了，多花些錢，終歸是可以回得來的，以往有多少例子在那擺著呢。
「你放心吧，」在媳婦面前，明山旗下大爺的派頭又上來了，「叫文貴別忘了把我那床狼皮褥子也帶上。」
待到一切打點好，一行四個人便出了門。行李很是不少，有大車拉著，人卻是步行——畢竟是解犯，在城裡怎麼也不敢坐車的。直到向北出了安定門，四個人紛紛上了車，明山這才透了一口氣。
「這個把月，倒是要辛苦兩位兄弟了。」明山笑著說道，「天時冷得緊。」
兩名解差，自然都是塞了銀子的，一出城門，立刻變得殷勤起來，跟伺候他的長隨文貴也差不了多少。
「明老爺，這是哪裡話！」一名解差獻諂地笑道，「您老的手面兒，京城裡誰不知道？我們哥倆能伺候您這一段路，那是福分！」
出了京城，再無擔心，明山的心裡舒暢的很，一路慢慢行去，第一天歇在順義，第二天在懷柔城裡的高福記客棧歇了腳。明山要抖手面，要了兩間上房，一間角房——上房一間歸他自己住，一間給兩名解差住，文貴則是住在角房。
大冬天的，不是趕路的季節，客棧里自然也不熱鬧，到了吃晚飯的時候，也不過就擺了四五桌。
待到酒菜上來，明山打量了一下隔壁桌的四個人，見是一個老的，一個中年，兩個年輕的，穿著打扮不俗，卻又不像是官。
旅途寂寞，跟身邊這兩個粗鄙的解差沒什麼可聊的，現在看見這幾個人，明山不由便起了攀談之心。
「這幾位老哥，是上哪去啊？」
「吉林。」那個中年人一愣，隨即也拱拱手，笑著說。
「喲，那咱們是一路！」明山來了興趣。
再攀談幾句，才知道這幾個是到吉林收皮貨的商人。東北的人蔘和皮貨，行銷天下，前期朝廷雖有禁制，列為專管，不過到了現在，這個規矩早就不好用了。至於自己，明山只含含混混地說是內務府到吉林去公幹的。
「秋掘人蔘，冬收皮毛，」明山點點頭，矜持地笑道，「那也是個辛苦活。」
「您老是行家！」這個姓於的中年人眼中放出驚喜的光，熱情地說道，「來來，一起坐。」
說完了，招呼店家，說明山那一桌的帳，記在自己頭上。
這樣豪爽，明山心中大起好感，也就不客氣地過去坐了。他懂得多，心情又好。因此談興極濃，一邊吃。一邊聊，到了掌燭時分，已近酩酊大醉。
「酒夠了……酒夠了……」明山大著舌頭說道，「今天叨擾幾位老哥，明天的，我請。」
待到文貴把他扶著，踉踉蹌蹌進了上房，打熱水替他洗了腳。明山往鋪上一倒，便即酣然入睡。
再醒來的時候，不知是什麼時分，房子里黑乎乎的。想動一動手腳，卻彷彿如夢魘了一般，被什麼壓住了，一絲也動彈不得。
「明老爺。」一個人在他耳邊低聲說道，「別亂動，吵醒了別人，不是玩兒的。」
明山聽出來，這是一起喝酒那個中年人的聲音。接著有一絲微弱的燭光亮起，明山這才發覺。自己正直挺挺地躺在炕上，兩個年輕人騎在自己身上，把手腳按得死死，腦袋則是被那個中年人撳著。
這一下，嚇得幾欲暈去。心想：我這是遭了賊么？
誰知不是。片刻之後，就見老的那一個。持了一張桑皮紙，輕輕蒙在明山的臉上，然而將嘴裡含著的一口酒，在桑皮紙上細細地從下到上噴了一遍。
明山目不能視物，口鼻卻頓覺呼吸不暢，本能地就鼓起嘴來吹氣，想將那張紙吹開，然而桑皮紙濕了酒霧，粘搭搭地沾在臉上，一時又哪裡吹得開？
他的心中，忽然想起了一件恐怖至極的事情，肝膽俱裂之下，不由就要張嘴大喊！然而那個中年人只用食指在他喉結底下的小窩上輕輕一按，便生生掐斷了他的聲音。
「明老爺，你忍一忍，很快就能完事兒。」中年人輕聲說道。
老的那一個，雙手極是麻利，第二張桑皮紙跟著便覆上了明山臉，照樣是含一口酒，細細噴勻。等噴到第五張，明山的身子一陣抽搐過後，便不動了。老者卻仍然一絲不苟地如法炮製，直到用足了七張紙，這才停手。
「司馬大爺，何必又費了兩張好紙。」中年人一邊看著手下的兩人把明山的手腳擺開，被子蓋好，一邊說道。
「開加官的規矩，就是這樣。」老者低頭收拾著一個小包袱，用蒼老渾濁的聲音說，「打從我師爺起，伺候那些王爺大人們上路，也都是這個規矩。」
說罷，走到炕邊，將那七張粘在一起，已接近乾燥成了一張紙殼的桑皮紙，一揭而起。明山固然早已氣絕，而眼鼻口的形狀，卻牢牢印在紙上，凹凸分明，猶如一個精巧的面具一般。
「難怪叫做開加官，」中年人看得翹舌難下，獃獃地說道，「真是跟戲台上跳加官的面具，一般無二。」
到了第二天早上，文貴幾回叫不醒老爺，待到進房一看，立刻便大哭大嚷起來，兩名解差，也忙不迭地趕了進去。等到解差出來，店裡的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒後暴病身亡。
※※※
這些事，京里的人們不會知道，而深宮之中的太后，更不會去關心。這幾天來，雖然快刀斬亂麻地處置了小安子和小成子，她的心中，卻始終有一個念頭揮之不去，忍了又忍，終於還是忍不住，派了李進喜出宮去辦這件事。
等到李進喜回來，在她面前一跪，慈禧的心裡，卻又有些亂了，就彷彿是看著寶官要揭盅，不知會開大還是開小？這一瞬間，她幾乎就想叫李進喜走開，讓自己永遠不知道答案好了。
然而太后的尊嚴，到底還是讓她定下了心神。
「去瞧過了？」慈禧面無表情，淡淡地問道。
「回主子的話，里外都瞧過了。」李進喜伏在地上，小心翼翼地答道，「就是一個兩進的院子，不算大，樸實得很。