步軍衙門的刑訊，與刑部大牢各有千秋，對付嘴硬的犯人，並不用傷筋動骨，有的是讓你開口的法子，李開山沒有熬到半夜，就吐口了。第二天凌晨，結結實實的一份口供，連著李開山的花押，被送到了關貝子的府邸中。
這一份口供，對關卓凡來說異常重要。
他的手裡，原握有吳棠給楊坊、楊坊給自己的兩封信，安德海偽托聖意之名，替李開山謀求起複，這件事是一定有的，然而難就難在中間的環節全是由人傳話，吳棠的信中也是語焉不詳，既無人證，也無物證，內中到底是一個什麼情形，不能不想法子摸清楚。
那就得從明山身上想辦法了。好在還有一個親信遍布的步軍統領衙門，四九城之內，這些事都可以叱吒立辦。一邊清查大小旅舍客棧，一邊把那幾個人的宅子牢牢盯死，終於從明山身上，把這個李開山挖了出來。穆寧的手下跟了兩天，待到確認無誤，關卓凡終於下令拿人。
現在好了，關卓凡一邊翻看著李開山的口供，一邊這樣想道。這份口供，交待得很詳盡，如何進京，如何找到故交明山，明山如何聯絡了宮中的安總管，如何議定四萬兩銀子的價碼，都寫得清清楚楚。
美中不足的是，雖然知道安德海是通過漕運上駐京的差官，來向吳棠去辦這件事，但李開山始終不曾親自見過安德海，這些事，都是聽明山轉達的。
這也無妨——辦案子的法門，講究的是拔出蘿蔔帶出泥，拿到這一份口供，為的是可以把明山和吳棠的那名差官牽出來，而從這兩個人身上，才能把安德海牽出來。
拿下李開山，用的是犯夜的罪名。明山則有所不同，他是六品的京官，須得交由刑部經辦，同時照例由吏部出奏，免去官銜。
這些都不為難，亦都是準備好的。於是第二天一早，李開山便由步軍統領衙門移交刑部。刑部則以案情重大，涉案人恐有脫逃之嫌，先出了牌票拘提明山，再傳漕運駐京提塘官劉滿江到案質證，同時移文吏部，知會這一檔子事情。
一連串的事情。公文如飛，辦得非常利落。主承其事的人，都知道安德海這一回非倒大霉不可，然而彼此默契，誰也不肯說破，只管依足了規矩去辦。
拘提明山的時候，是刑部的一個司官親自帶隊。到了他的宅子門口。由一個與明山認識的書辦上去叫門。
「四哥！四哥！」那名書辦拍著門環喊。
略過了一會，才聽見明山的媳婦在門裡頭問：「誰啊？」
「我，李得勝。」那名書辦笑嘻嘻地說，「有一樁好事兒，要報給四哥知道。」
明山媳婦是得過吩咐的，不能見宮裡頭來的蘇拉。現在聽說是李得勝，吱呀一聲，把門開了一條縫。向外一張，看見門口站著的這一群人，公服鮮明，瞬間便嚇呆了。
門既然開了，就不能再讓她關上，李得勝用肩膀一抗，將院門抗得大開。一群人便湧進了院子，明山媳婦被擠在一旁，嚇得不知所措。
等到明山聽見響動從堂屋裡出來，看見這群刑部的衙差腰上都懸著腰刀。臉就白了——若是平常辦差，都是持了水火棍子，只有捕拿重犯，才有掛刀這一說！
「明山，你也是公門裡頭的老人兒了，我們刑部辦差的規矩都該知道。」那名司官沉著臉說，「我不鎖你，你自個乖乖兒的跟著走，別作怪，免得彼此不便。」
待到明山懵頭懵腦地被衙差們夾護著出了院門，沒走出幾步，身後便傳來他媳婦那一聲長長的哭號。
「要死啊——」
※※※
婆娘喊的這一聲，頗不吉利，明山腳都軟了。等到被帶到刑部，立刻過堂，哆哆嗦嗦聽明白了要問的是什麼事，卻又一時精神起來——還以為是跟安德海一起構害關貝子的事發作了，原來只是李開山的事！
李開山的事，有人證有口供，不認是做不到的，但是只要不從自己嘴裡把安德海牽連出來，他在宮裡就非得想法子救自己不可。於是咬了牙，只肯認收受銀兩，替人謀差這一件，再問他向誰去謀，便不肯招了，只說是正在運動，並沒有確實的法子。
他心裡清楚得很，收了錢替人謀差，若是沒有成功，刑部也只能比照「貪贓不枉法」的例子來處置。丟官受杖是免不了的，然而不在乎——只要肯花錢，將來官總能回來；一樣的道理，錢花到了，杖責八十連衣裳也不會打破，這些都是小意思。
想通了這些，心氣更旺，嘴也咬得更緊。他是現任的六品官，沒有奏免之前，又動不得刑，審案的刑部司官一時也拿他沒什麼法子。
好在不止他這一條線，等到漕運上那位提塘官劉滿江一到，形勢又變得不一樣了。
劉滿江是作為人證傳來的，不是犯人，因此兩位審案的司官面子上還是客氣的，申明了事由，讓他站著答話。
「劉滿江，你是久在京城的人，做事情的輕重，你曉得嗎？」
「回大人的話，下官曉得。」
「嗯，凡事要講實話，不要替你們督帥招惹麻煩。」
「是，請大人放心，下官一定有什麼說什麼。」
這是劉滿江聰明的地方——安德海要吳棠替李開山銷案起複，這個不假，然而自家大帥一來不曾替他辦，二來安德海口稱是太后的意思，至於真假，誰去管他？有這兩條在手，穩若泰山，沒有絲毫擔心，又何必去說假話，節外生枝？
劉滿江的態度，讓兩名司官很滿意，清了清嗓子，正式開問。
「李開山說，是宮裡的安總管向你接頭的，這件事，有沒有？」
「有的。」
「是怎樣一個情形？」
「李開山侵吞漕銀，我們大帥張了榜要拿他。安總管說。他的事兒不大，看怎麼能替他銷了案子，保一個差事。」劉滿江先替吳棠把地步站穩，才小心翼翼地說，「安總管特為吩咐了，這是聖母皇太后的意思……」
「胡說！」兩名司官異口同聲地喝道，對望一眼。面上都變了顏色。
還沒怎麼問，就鬧出來這樣一句話，那還怎麼往下審？只得一面先把明山收監，讓劉滿江在側房暫住，一面把情形報給堂官，刑部漢尚書朱學勤。
這樣的事。太過聳人聽聞，連朱學勤也是沒有想到的。要辦安德海，結果辦出一個西太后來，那不是開玩笑么？
不過總不能把劉滿江證供裡面的那一句話塗了去。到底該怎麼辦，還是看關卓凡和恭王的意思好了，於是朱學勤把案情的卷子取了，吩咐備車。要看看軍機上的諸公，是怎樣一個說法。
※※※
然而這樣突兀其來的情節，讓軍機上的諸公，也犯了大難。聽過了來龍去脈，把案卷看了，一時誰都沒有做聲。
「王爺，貝子，」沉默良久之後。許庚身忍不住開口了，「小安子自然是偽傳懿旨，這是不消說的。我們是國家大臣，吃的是朝廷的俸祿，權監亂政，敗亡之象也，豈能坐視？當然是該怎樣辦就怎樣辦！」
這一番話。頗見大臣正色立朝的風骨，人人聽了，為他的語氣所鼓舞，都是精神一振。只有關卓凡，沉吟片刻，緩緩搖了搖頭。
「星叔，你說的何嘗不對？只不過，到底還有投鼠忌器這一條。」他環顧在座的幾位，「按律奏明，請旨處置，當然是正辦，只是這樣一來，一定會聳動朝野，不免有損聖德。」
這話說得就更深一層了——就算小安子是假傳懿旨，但眾口相傳之間，什麼樣的說法都會出來。無風還起三尺浪，何況是這樣的事情？坊間自然會有一班人，繪聲繪色地把事情編排在太后頭上，而把小安子說成是頂缸的倒霉蛋。那麼慈禧太后的「聖德」，便不免有所污損。
這是想得到的事情，幾個人都可以意會，只有許庚身不甘心，說道：「那難道就放過了小安子？」
「也只好放過了他，」關卓凡搖著頭，不勝痛心地說道，「在言路上有所規勸，哪怕把話說得重一點，也就是了。」
關卓凡的話，不能說沒有道理——有聖德兩個字壓住，那是無可奈何的事情，而且言路上的摺子，雖然太后可以留中，但是規勸的作用，總是可以起到的。於是大家就按這個思路去商議，決定只辦明山，明天出奏，先免了官再說。
到了第二天叫起軍機，說完了別的事情之後，由關卓凡開口，把這件事提出來了。
一個六品官犯事免職，不是什麼大不了的事情，慈禧照例問了一句：「他犯的什麼事兒啊？」
「他收了錢，在京里替吳棠底下的一個犯官，謀取開復。」
本來是一件小事，可是忽然聽到了吳棠的名字，慈禧便不免留上了心。既然是吳棠底下的犯官，不在兩江運動，怎麼要在京里託人？就算託人，怎麼非得托一個六品的官？
「他收了人家多少錢？」
「四萬兩，先收了人家兩成的定，八千兩。」
嚯！這一來，連慈安太后都留上了神。
「這個什麼明山，本事倒不小，