這一回，輪到慈禧大驚失色——哪壺不開提哪壺，好端端的，做什麼去扯這一出？
然而總不能說，不是有我管著他么？好在這個「大驚失色」，並沒有放在臉上，於是裝作在思索的樣子，默然半晌，總算把心裡那股彆扭勁給壓了下去，這才開口。
「姐姐說的是，」她微微嘆了一口氣，「二十六，不小了。」
二十六歲，而且是宰執國政的大臣，到現在都不曾娶親，總是一件有悖於體統的事情。慈禧心裡也明白，總會有這麼一天的，只是本能的不願意去想這件事情罷了。現在慈安太后的話一出口，她便知道，該來的終於來了。
何況慈安太后所說的，未嘗沒有道理。成了親，有個人「管管他」，也許真的能讓他收收性子。
既然已經做了接受的打算，慈禧心境一平，立刻便覺察到這件事情的要緊關竅來：這個管管他的人，該是誰呢？
在旗人來說，大臣娶妻，與皇帝娶妻大不相同。皇帝選妻，更看重的是人選的品德才貌，而皇后的出身反而不是最重要的，不必過於講究門當戶對——事實上，又有誰能夠跟皇帝門當戶對了？因此舉凡道員以上的人家，女兒都是有權參加選秀的。
而大臣娶妻，則與普通人家的習俗也沒什麼分別，大致上是要講求一個門當戶對的。以關卓凡現時的身份，若是替他選妻，當然只能從王公親貴府里的格格中間去找，指一個好的給他。
然而還有一句話，以關卓凡現時的身份，又有哪一個格格，能夠當真管住他了？
這樣一想，慈禧和慈安心意相通，對望一眼。不約而同地生出了一個念頭：嫁女兒！
嫁女兒，以公主的身份，才可以跟關卓凡匹敵。
年輕孀居的太后，撫育幼子，在宮中的樂趣其實有限得很。而等到兒子長大，先有大婚，再有親政。算是兩大喜事，都是可以大大熱鬧一番的，而當娘的，也就算是熬出了頭，可以無愧於列祖列宗，安心頤養了。
偏偏對於慈禧來說。這兩件喜事，卻彷彿意味著同一件事，那就是兒子成年，太后要「撤簾歸政」了。雖然這都還是很遙遠的事，然而每每念及，心中都會湧起一股莫名的空虛和彷徨。
嫁女兒則不同，無涉權力的轉移。可以心無牽掛，放開來操辦一番，單是指婚的過程，就有許多的樂趣在裡頭。
雖然說所嫁的這個人，跟自己有許多古怪，但正因為這樣，肥水不流外人田，拿一個至親之人放在他的身邊。才更為放心，才能更好的「管管他」。
還有一個念頭，隱隱約約的，慈禧本能的不大肯去想明白：有這麼一個人在他身邊，今後自己如果和他還有什麼「古怪」，才可能「方便」一些。
說到女兒，只有兩個。一個是麗妃所出的大公主，一個是恭親王的次女，自小養在宮中的敦柔公主。那麼兩個人之中，誰是更合適的人選呢？
「妹妹。你忘了，還有一個。」慈安太后蘊著笑意說道，「我覺得大妞，其實倒是最合適的。」
這說的是恭王的長女，也是打小就在宮裡常進常出的，跟兩宮太后的情分極好，實際上與女兒也沒什麼分別。
「大妞啊……」慈禧心中已經想定了主意，因此搖了搖頭，笑道，「雖然也當女兒看，只是到底缺了公主的名分。」
「嗐，公主的名分，不過是一句話的事情。」慈安太后失笑道。
這當然只是慈禧的託詞——慈安說得不錯，公主的名分，還不是一句話的事情？真正的原因，只有慈禧自己知道。
慈禧其實對大妞也是極喜愛的，性子明快，毫不矯揉造作，是旗下格格的那一股爽朗勁。每次有她在長春宮，宮裡就少不了歡聲笑語，這對於寂寞的太后來說，是一個很大的慰藉。
然而在這份喜愛之外，慈禧對大妞竟還有一層隱隱約約的畏憚，這是連她自己想想都覺得好笑的事情。大妞長在恭王府里，見多識廣，不惟理路特別清晰，而且言辭便給，連太后的錯處，也敢毫不留情地指出來。
「太后，您這件袍子，顏色怎麼這樣鮮艷？多不好。」
「太后，您這是用的什麼香水？香得這麼古怪！」
次數多了，慈禧被這個小丫頭弄得沒辦法，每次大妞進宮之前，便要先吩咐安德海：「你讓他們把各處拾綴拾綴，別又讓她見到什麼，說我一頓。」安德海是個連皇帝都敢欺負的人，然而在大妞面前，卻規矩得一絲不苟，生怕被她捉了什麼錯處去。
這樣一個人，拿去管關卓凡，本來是再合適不過的，可是慈禧的想法，卻又不是這樣。
她不是要找一個人去管管他，而是要找一個人，「替」自己管管他。這裡面的分別甚大，因此慈禧是絕不能同意把大妞指給關卓凡的——有大妞在，那還輪得上自己說話么？於是想了想，又找了一個理由來推脫。
「大妞長得沒有她妹妹好看，」慈禧沉吟著說，「關卓凡的眼界高，過日子么，總要彼此相稱，才能圓滿，要是他的心思不能放在大妞身上，只怕不曉得又跑到什麼地方去了。」
這個理由，雖然也能自圓其說，不過多少有些勉強。慈安太后看了她一眼，心說你和我長得都不難看，可是先皇的心思，不還是跑到了別的女人身上？
「娶妻娶德，也不能全拿樣貌來說事兒。」慈安說道，「大妞雖然比不得大公主和敦妞那樣漂亮，不過也是周周正正的，論品行才德，更是一點也不差。」
這就有了一點爭執的樣子。這個局面，不是慈禧所希望的，因為眼下最重要的事，還是跟慈安一起，先教訓這個關卓凡。至於大妞，慈禧有絕對的把握。是不會被最終選上的，因為她還有最重要的一句話，沒有跟慈安說。然而……
「要不，就先封了公主。」慈禧靈機一動，從慈安身上得了一個好主意，「到底也不是今天就能定下來的事兒，咱們從她們姐三個裡頭。再慢慢挑。」
老實的慈安欣然同意，全沒想到慈禧的這句話，有另外的用意。
慈禧知道，做臣子的人，對個人的榮辱得失，哪怕是一絲一毫。都是極為在意的。關卓凡去了帝師的名分，恭王長女卻晉封了公主，這對關卓凡才是更大的壓力，不能不去猜測這背後所隱藏的意思。
「哼，讓他好好猜一猜。」慈禧這樣想道。
※※※
關卓凡在猜，安德海和明山，也在猜。
上一回。明山在內務府得了文錫的警告，本來已經有了打退堂鼓的意思。然而沒過幾天，煌煌上諭一傳，不可一世的關貝子轉瞬便從帝師的位子上跌了下來，足證安德海的威力！明山喜不自勝，立刻便收起了那份畏縮之心，決意要跟安德海一起走到底了。
這一回，商議的地點不在春山居。而是改在了安德海在豆腐腦衚衕的大宅子里，連著小成子和安德海的叔叔安邦太，「三駕馬車」都聚齊了。
要商量的題目，是怎樣借了這一股東風，把關卓凡徹底打下去，否則他雖然跌了個大跟斗，但仍然身在中樞。這事就不能算完。
說到這個，安德海和小成子自己沒什麼見識，都熱切地看著明山，畢竟明山前面所出的主意。大見成效，讓他們對明山有了十足的信心。
「安二爺，有一個事，得先弄明白了，不然咱們忙裡忙外的，最後替他人做嫁衣裳，叫人把桃子輕輕鬆鬆地摘走，那就不上算了。」明山慢條斯理地說，「恭親王府里，又多出一位公主來，這是怎麼一個意思呢？」
大家都明白明山的話，如果忙到最後，抬上去的人不是老實無用的醇王，而是精明強幹的恭王，那就真是白忙一場了。
「不會，」安德海搖著頭，極有把握地說，「你們是不知道我那位主子的稟性——凡是掉了下去的人，不管怎麼起來，再也不能得到主子的真正信任的。」
他把「真正」兩個字說得特別重，大家「哦」的一聲，都意會了。
既然有了這樣的把握，明山就把自己苦思幾日的一個辦法，拿出來了。
「告他裡通外國！」他得意地說，「修個什麼頤和園，大幾百萬的銀子，他說讓美利堅國出錢，美利堅國就出錢？他關貝子是多大的面子，洋人這樣聽他的話？不定拿了多少大清的好處，去送給了洋人！拿這個去告他，一準能成。」
「這……」聽見明山拿出來的，不過是這樣的法子，安德海微覺失望，「這怕是告不準。」
「怎麼呢？」明山見安德海搖頭，又覺泄氣，又覺不服地問道。
「你不懂。」安德海還是搖著頭，「一句兩句的，我也跟你說不明白。」
他知道，這是明山對「新政」這個東西疏於了解的緣故。關卓凡帶軒軍支援美國平叛，那真是好大的面子，是實實在在的打出來的。朝廷這一邊，現在跟美國簽了條約，美國送了不少好東西，洋務上兩邊往來的則更多，就連太后，也是把美利堅國當成了朋友的，現在說兩三百萬銀子，真不算是什麼天大的事。