那個穿著破爛棉袍，在外頭遠遠監視著這一切的，是小成子從宮庫里派出來的一個蘇拉，平日里有什麼宮外的雜事，安德海和小成子總是交給他來辦，算是一個「狗腿子」。每次辦事，都還有一兩二兩的打賞，這一回，賞得尤為豐厚——在這個宅子外面蹲守，每天給五兩銀子！
為了這一份銀子，雖然天寒地凍，這蘇拉卻也心甘情願，每天揣兩個燒餅，從早到晚瞪大了眼睛，到底在這一天把關卓凡等來了。
雖然親兵們在下警戒的時候，早已把這一般閑雜人等遠遠趕開了，但有這遠遠地一眺，已經足夠了。那蘇拉從中午守到下午，直到天色將黑，見到關貝子從院子里出來，車駕啟動，這才趕回了宮裡，到差房把自己的衣裳換了，來見小成子，把自己所見到的事情，一五一十地說了一遍。
「關貝子晌午前進去，傍晚的時候才出來？」小成子追問一句，「你沒看錯？」
「貝子爺我還不認得么？錯不了！」那蘇拉凍得臉色發青，吸著鼻涕說道，「再說，除了親王，就只有貝子爺才有那樣的排場。他的親衛，那個叫圖林的，就一直守在院子外頭。」
「行，這事算你辦完了！」小成子在荷包里挖了挖，拈出兩張小票子遞給蘇拉，再想一想，又挖出了一個二兩的小銀錁子，塞在蘇拉手裡，「看你凍得鼻涕哈啦的，再給你加二兩！」
那蘇拉歡天喜地地去了，小成子一點也不耽擱，趕在各宮的宮門下匙之前，到長春宮，把安德海叫出來了。
「這還有王法么？」聽完小成子的話，安德海驚喜地說，「連嬸娘都不放過。」
「不光是嬸娘，還是個賊婆娘。」
「就是。他這膽子也太大了。」
「就是就是，聽說那婆娘長得特別妖，男人一見到她，個個都沒了魂！」小成子絞著手指頭，憤憤地說，「這個臭不要臉的賤人。」
呂氏要臉還是不要臉，安德海也沒怎麼往心裡去。他所想的，是該怎樣把這個最新的「情報」，報給慈禧知道。
上回給太后說小話，告關卓凡花錢如流水，結果沒得著什麼彩頭，差點還讓關卓凡弄了個雙俸。這讓安德海心裡很不好過，足足難受了兩天。不過他倒是不灰心，迎難而上，到底把關卓凡的這個痛腳捉住了。
他心想，坐實了關卓凡的這一樁事，太后未必還會回護於他關貝子？
進言的機會，很快就有了。這一天歇朝。慈禧起床比平日略晚，由宮女伺候著盥洗了，再由梳頭的太監，花了半個時辰，替她梳了一個最中意的式樣。等到一切都弄好，穿著那件簇新的綉著暗花的龍袍，在那面落地的大穿衣鏡前面，左顧右盼。
「太后穿這件袍子。真是好看。」在一旁的安德海，媚笑著說道。
「是么？」慈禧沒有回頭，嘴角帶笑，看著鏡中的自己。臉龐仍然是光滑白皙，一絲皺紋也沒有，身段也保持得很好，在二十九歲的年紀上。足可以自傲了。
「洋人的這個琉璃鏡子，還真是好。」她的心情好極了，讚歎道，「什麼東西。都看得真真的。」
這是關卓凡從美國帶回來的「貢品」，除了進給宮裡面之外，各個王府，也都有分贈，不過最大的一面，自然是擺在長春宮。
「是，關貝子最喜歡這些洋玩意，在府里也擺了不少呢。」安德海暗暗在心中拿著勁。
「是么？」慈禧還是在鏡子前左扭右扭的，隨口說道。
「是啊，聽說就連城東的那一處外宅，屋子裡的牆上也都拿琉璃鏡子鑲滿了，」安德海添油加醋地說，「連天花板上都是鏡子。」
「什麼外宅？」慈禧面色一沉。
「人人都知道啊，就是他那個嬸娘，關貝子天天都要從晌午待到晚上的……」說到這裡，安德海彷彿忽然醒覺似的，驚恐的捂住了嘴。
「你胡扯！」慈禧扭過頭來罵道，「什麼髒的爛的都敢拿到我這兒來編排，打量我收拾不了你么？」
「奴才不敢欺瞞太后，」安德海哭喪著臉，跟犯了絕大的錯似的，噗通一聲跪在地上，連連磕頭，「這是宮庫里的一個蘇拉親眼所見，奴才再不敢說了。」
慈禧的臉色變得煞白，嘴角抽動著，額上一根青筋隱現，不停跳動。這是她少有的形容，亦是要絕大爆發的前兆，饒是安德海這樣的，也不由得心驚膽戰。
「你已經說了！」慈禧咬著牙，低聲喝道，「給我掌嘴！」
「嗻，小安子該死！」安德海掄起巴掌，一下一下大力抽在自己臉上，每打一下，就要罵一聲「小安子該死」。片刻之間，兩邊臉便都被打得通紅，高高腫起。
只是雖然痛在臉上，但心中那份快意，卻無可形容。
※※※
慈禧心中的怒火，只被小安子自抽的這一頓嘴巴稍稍平復了些許，很快便又熊熊燃燒起來，只覺胸中一口悶氣堵在喉嚨這裡，無可宣洩。她鐵青了臉，紋絲不動地坐在椅子上，拿眼風掃視著屋內屋外的太監宮女。往日這樣的時候，必得拿一個人來做法，隨便尋個錯處，或是痛罵一頓，或是打上一頓板子，把那口氣發出來，才能好些。
偏偏現在這些太監宮女，見到連安德海都觸了這麼大的霉頭，一個個控背彎腰，做事小心翼翼到了極點，大氣都不敢出，又哪裡有錯處讓她抓住？這一口氣出不來，俞覺心中翻騰，五味雜陳。
安德海所說的話，給了她極大的刺激——她雖不算是善妒的女人，然而畢竟不是木頭人，想一想呂氏那間大屋之內，四壁天花都為西洋琉璃鏡子環繞，屋內的大床之上，關卓凡健碩的身體，壓在呂氏不著寸縷的身子上，而兩人輾轉糾纏的情形。都為大琉璃鏡子映照得清清楚楚，便彷彿有數十對人兒一同在喘息呻吟一般，那是個什麼景象？心中那一份酸澀和難過，真是難以言表。
然而這還不是讓她最生氣的，她最無法釋懷的地方是，關卓凡居然敢不聽話！
關卓凡養一外宅，不會叫她生這麼大的氣——但養誰都可以。就是這個呂氏不行！
因為這個呂氏，她是扎紮實實叮囑過他的，不要去碰！為了替他留面子，話已經說得很委婉了，連「我不是吃乾醋」這樣的話都說了出來，而且對於呂氏。也並沒有趕盡殺絕，告訴他可以「打發她一個衣食無憂」，算是給足了台階。
誰知給足了台階，竟不肯下，不但不管不顧地收了這個女人，而且照安德海所說的情形來看，還要在那兒天天從晌午待到天黑。把自己對他所說的話，當成了什麼？
是耳邊風，甚或以為自己是在求著他？
君無戲言！慈禧在心裡想道，這跟說話的語氣無關，不管是和風細雨，還是疾言厲色，對他關卓凡來說，都是旨！君是君。臣是臣，主是主，仆是仆，這裡面的分野，一丁點兒也不能弄混！
還有，捫心自問，自己的「嫉妒」還在其次。擺在前頭的，實實在在是覺得呂氏紅顏禍水——叫他不要碰呂氏，實實在在是為他好！他這麼置若罔聞，還有一點良心剩下來么？
「擺駕。」慈禧想定了主意，冷冷地吩咐道，「到東邊兒去一趟。」
「嗻，奴才這就伺候太后過去。」安德海從地上爬起來，就要去傳御轎。
「下賤東西，」慈禧不耐煩地說，「你瞧瞧你那副樣子，能見得人？賞你兩天假，滾回去歇一歇吧。」
安德海知道，太后要往東邊去，自然是要跟慈安商量如何處置關卓凡。這是大快心扉的事情，恨不能親自跟去聽一聽，然而自己的臉上又紅又腫，也確實沒法在太后面前伺候。賞假兩天，也算是不小的恩典，足見太后對自己的氣已經消了，趕緊滿心歡喜地跪下磕頭謝恩。
於是由副總管李進喜和一大群太監宮女伺候著，從長春宮起轎，浩浩蕩蕩地一路向東，繞過中間的交泰殿，從景和門進了東六宮，拐上左邊的宮道，再走了沒有多遠，就來到了慈安太后所住的鐘粹宮。
慈安太后已經得了報，從寢宮裡行了出來，在屋子門口迎上了慈禧。等到兩人攜手進了屋子，一說起話來，就沒完沒了了，直到午膳都已經擺好，話還沒有說完。
第二天上朝的時候，倒是不下雪了，不過仍是鉛雲低垂，天邊還隱隱有雷聲傳來。
等到軍機大臣們進了殿，只見兩位太后端坐在帘子後面，紋絲不動，說話的時候，就連旗頭上掛的穗兒，也是沒有一丁點的搖晃。
要說的事情有兩件，都是由關卓凡來開口。一件是工部郎中孫家英告侍郎談天成中飽私囊的案子，因為查無實據，因此吏部申請結案，孫家英以下告上，該交部議處。
「也不知道查清楚了沒有，」慈禧冷冰冰地說道，「且擺一擺。」
關卓凡一愣，「且擺一擺」算是什麼說法？不過太后既然已經這樣開口，他也只好應了，說下一件。
第二件是報山東直隸旱災撫恤得當，打算優敘嘉獎當地官員的事。
「撫恤得當？」慈禧乾巴巴地說，「我倒聽