關卓凡沒把安德海放在眼裡，安德海卻沒有閑著，他按照那天在「春山居」所商量的步驟，動手了。
要進讒，卻還不能讓慈禧看出來他跟關卓凡的決裂，於是提到關卓凡的時候，口氣依然一如往常，在伺候慈禧飯後遛彎的時候，巧妙地把話題引到修頤和園這件事上來。
「唉，也真難為他。」慈禧滿足地嘆了口氣，「現在雖然不打仗了，可是他又要改革旗務，又要開辦新政，哪裡不要花大把的錢？倒還記得要替我們姐倆修個園子，三百多萬銀子，他不心疼，我還心疼呢。」
安德海看不見她的面容，只是嘴上說著心疼，但聽她的口氣，卻似乎有掩不住的笑意。
「關貝子不是沒見過錢的人，三百多萬在他眼裡，也不過是小錢。」安德海做出一副湊趣兒的口吻，「大家都說關貝子是個極大方的人，平日里成百上千地花，尚且毫不在乎，何況現在是孝敬兩位太后呢。」
「有這樣的事兒？」慈禧不經意地問道，「他的家裡我去過，也沒見有多富麗堂皇。」
「嗐，王公大臣，都是一樣的做派，主子到府上臨幸，都得提前把家裡的好東西藏起來，」安德海笑道，「難道還能比過了宮裡頭去？」
那就是說，假如不收起來，就有可能把宮裡頭都比下去了。慈禧半信半疑，脫口說道：「這樣的事，倒是沒聽說過。」
「哪敢讓主子知道呢。貝子府我也去過幾回，單說擺在中堂的那一株血珊瑚，五尺高！沒有幾十萬銀子別想辦下來。這還是在京里，不敢太逾越，聽說上海的姨太太府，那才叫一個氣派，連洋人最大的宅子都壓了下去！可惜奴才沒福氣去看上一眼。」安德海陪著笑，用不勝艷羨的口吻說道。「不過呢，關貝子到底是勞苦功高，替太后出了好大力氣，花些錢，也是他該當的。」
什麼血珊瑚，都是子虛烏有，而上海的大宅什麼的。更是欲加之罪，反正也沒有人能去看一眼。然而安德海編的煞有介事，聽上去便很像是真的。
慈禧沒言聲，就這麼走了一會，才又開口。
「小安子，我知道你跟關卓凡挺熟。不過他現在是國家大臣。這些話，你不可到外面去瞎嚼舌頭，更不可去向人炫耀，免得替他招惹麻煩。」說罷，語氣轉為嚴厲，加了一句：「懂不懂？」
自然是懂的，因為本來就是編給太后聽的。安德海聽慈禧的口氣。卻沒什麼責怪關卓凡的意思，略覺沮喪，不由得心想，看來明山說的不錯，單靠這一條，怕是沒什麼效用。
其實若說全無效用，也不盡然。
到了第二天，叫起軍機。要說的是貴州巡撫補缺的事。
貴州是苦地方，巡撫原來是由萬青黎擔任，五年以來，做得還算中規中矩，到了該給他調劑調劑的時候，論起資歷，也熬夠了。於是決定把他內調，充任禮部的漢尚書，而空出來的巡撫位子，就要找一個人補缺。
出任巡撫。是外省大員仕途升遷的一道門檻，現在有資格備任這個職位的，有好幾個，不過關卓凡現在是首輔，大家要先聽聽他的。
「回太后，臣以為，柏佳聲是一個適當的人選，」關卓凡說道，「他在廣西布政使的位子上做得有聲有色，真是沒辜負了他這個好名字。論資格，道光十一年點的翰林，年頭也足夠了。」
連恭王在內的一班軍機大臣，都感意外，因為人人都知道，柏佳聲一向跟恭王走得很近，想不到關卓凡卻把他提了出來。恭王不方便說什麼，只是以眼神致意，表示感謝。
既然大家都沒有異議，事情便就此定局。接下來，又把由此牽動的一系列人事上的升遷轉補商量好，到了該退下的時候，慈禧卻還有話說。
「關卓凡，你留一留。」
等到空蕩蕩的養心殿里只剩下他一個人的時候，關卓凡偷眼看了看上面的兩位太后，心裡嘀咕，不知她們要說什麼。
「你現在操心的事情多，難為你。」慈禧的聲音很柔和，「往來的開銷想必也不小，靠那一份俸祿，可還夠花么？」
自然是不夠花的，可是怎麼忽然說起了這個？關卓凡愕然之下，毫無準備，略帶慌亂地答道：「臣……臣也沒有什麼用錢的地方，盡自夠花了。」
「你也不用客氣。」帘子後的慈禧，先轉了臉向慈安抱歉地一笑，才繼續說道，「我們姐倆打算賞你一個恩典，讓你食雙貝子俸祿，好不好呢？」
這又算是什麼問題？賞就賞，不賞就不賞，豈有問被賞之人好不好的道理？關卓凡冷靜下來了，知道慈禧這一番話，必有用意。
一個貝子的歲俸，是一千三百兩，另加祿米一千三百斛，現在說賞食雙俸，那也不過是變成了兩千六百兩，夠幹什麼的？正所謂多它不多，少它不少，既然如此，何必擔這個虛名？自是先辭了為妙。
「臣受恩深重已極，無以為報，何敢再領受太后的重賜！」關卓凡俯首道，「臣斗膽，請太后收回成命。」
慈禧的這句話，事先不曾跟慈安商量過，此刻說出來，令慈安太后微覺奇怪。慈安就是再老實，也不至於老實到以為關卓凡是靠著俸祿過日子，不過但凡對關卓凡有所賞賜，她從來都是抱著樂觀其成的態度，因此也只是微笑著，並不插話。
「也罷了，」慈禧與慈安一樣，也是微笑著，說道，「不要就不要。你花錢的地方多，我們姐倆也不過是替你擔心，怕沒個名正言順的來路，倒教外面那起子小人嚼舌頭。」
關卓凡恍然大悟——慈禧這是對自己有所提醒，亦算是溫和的警告。不過自己的用度，一向並不算奢靡，比起那些王公貴族，和某些入息豐厚的大臣，已經算得上是很克己了，兩宮何至於有這樣的言語？
再從慈禧那句「倒教外面那起子小人嚼舌頭」去想，便徹底明白了，只怕不是外面，而是裡面。
周家玉所聽到的，果然不是謠言。
安德海發動了。
關卓凡血微微湧上了頭，面上恭謹，心中卻冷笑一聲：來這麼一招？請看一看，太后能如你的願么？
※※※
及至下了朝，從東華門行出宮門，外頭已經飄起了雪。早已等在這裡的家僕親兵簇擁上來，替他圍上大氅，又要替他把耳套戴上。
「不至於，」關卓凡笑著說，「冷歸冷，還能就把耳朵給凍掉了么？」
等到上了車，把銅手爐往懷裡一抱，更覺得寒意盡去。車旁的圖林一邊替他放帘子，一邊悄聲問道：「爺，上哪邊？」
圖林當有此一問——貝子府在城南，呂氏的宅子卻是在城東，問清楚了，才好起駕。
「上……」關卓凡只說了半句，便猶豫起來。
白氏的那一番話，是極有分量的，言猶在耳，而且一句一句，都是為了他好。這幾天，他倒也頗有懸崖勒馬的意思，不但絕足城東，而且該見的人見，該辦的事辦，連自己的都覺著，很有點勵精圖治的新氣象。
這回從宮裡出來，既知安德海對自己發起了挑戰，又很有一點挫而敗之的滿足感，精神不免亢奮。幾天沒見呂氏，想起這個「嬸娘」的容色和身子，心中忽而又有些躁動，本來該說的一句「回府」，到了口邊，就說不出來。獃獃地低頭想了半晌，才小聲向圖林嘀咕了一句。
圖林一點頭，上了馬，叫過兩名親兵做了交待，便見兩人打馬而去。圖林則護著車，向趕車的親兵一揚下巴。
「城東！」
就再去這一次，坐在車裡的關卓凡心虛地想，最後一次！他心中的感覺，就彷彿是回到了小時候，正要去偷偷做壞事，卻又怕被人抓住一樣。
當然，他自己也曉得，就像小孩子做壞事一樣，這個「最後一次」後面，還會有第二個、第三個「最後一次」的。
現在還有誰來抓我，安德海么？關卓凡自失的一笑。
對於如何處置安德海，他還沒有最後拿定主意。是該讓一步，給他點甜頭，把關係加以彌補，還是該把他偽傳旨意的事給他透個風，加以警告，都是可以做的選擇，不過也都各有利弊，都算不上十全十美。或許，應該又打又拉？
一手大棒，一手胡蘿蔔……
關卓凡還在沉思之中，車駕已經逶迤行到了呂氏的宅子。他跳下車，見親兵們早已在院外下了警戒，於是點點頭，大步向院內行去。
他卻沒有留意到，在街斜對面遠遠的地方，有個穿著破爛棉袍的人，一邊冷得低頭跺腳，一邊卻用眼角，偷偷地瞄了過來。
呂氏得知他要來，心中自然是高興的，等在屋子門口，將他接了進去。屋內也早已做了準備，把炭盆燒得旺旺的，因此外面是天寒地凍，裡面卻是溫暖如春。輕衣薄衫的呂氏伺候著酒菜，關卓凡坐在桌旁，望向她胸前，雖然不能透視，然而一對玉乳的玲瓏形狀，卻看得親切。
呂氏被他看得紅了臉，淺淺一笑，替他斟上了酒，替自己也斟了一杯，捧了過來。
「關貝子，幹麼？」