這件事，又是安德海和明山一起惹出來的。
明山與安德海的關係，跡近他的智囊，又像是替他拉皮條的——所謂權力掮客是也。有那一班想請託安德海辦事的人，便常常通過明山的路子來走。明山負責招攬「生意」，談好價錢，經手銀兩，而事後則可以從酬金之中，分得兩成。
這一回，是一位叫做李開生的人找到明山，想謀求起複。他是江蘇人，原來在漕運總督吳棠手下當差，做一個七品的押運使，結果江蘇戰事打到激烈的時候，他趁著亂局，卷了十一萬兩本該撥付給曾國藩安慶大營的漕銀，居然就這麼悄悄溜了，到上海躲了起來。
待到戰事平定，吳棠清查賬目，張榜緝拿的名單之中，自然少不了他老兄，同時報部，把他列為了要「歸案訊辦」的要犯。
他若是一直躲在上海做寓公，本來也沒有事，偏偏他看見這一兩年，那些在戰事中受了處分的官員，有不少都起複了原職，不免動心，於是偷偷進了京，經人指點，找到了明山，要走安德海的路子。
聽完明山的話，安德海先皺了眉，大搖其頭。
「怎麼了？」明山見他這個樣子，不免喪氣，「是不是辦不了？」
又是漕銀又是軍餉，麻煩至極，自然是很難辦的事情。不過安德海不願意在明山面前丟面子，傲氣地說：「有什麼辦不了？只是費了好大勁，掙他那一寸兩寸的板子，沒什麼意思，我也不短這點錢使。」
這是他們交易的行話。一百兩一張的銀票疊起，叫做板子，十張算「一寸」，是一千兩。
「怎麼是一寸兩寸，」明山矜持地笑道，「這個事兒。得按尺去量。」
按尺去量，那就是說有萬數以上的銀子。
「這個李開山，夠闊的，」安德海來了興趣，「他想怎麼樣？」
「看怎麼想個法子，只要能讓吳督帥把他的案子銷了，他願意出這個數。」明山豎起了兩根手指。「若是吳督帥能向朝廷再美言幾句，替他在上海謀個差使，還可以另外再加兩尺。」
一共四萬銀子，那也很可觀了。安德海怦然心動，雖然明知是個燙手山芋，還是大包大攬地接了下來。
接是接下來了。可是該如何去辦，卻還沒有一個主意。他的權勢雖然不小，然而即便在京里，也還沒到呼風喚雨的地步，何況是面對吳棠這樣的外省大員，慈禧太后的紅人？
對了！一想到這裡，把吳棠的出身想起來了——他可是受過太后特達之恩的！原本一個籍籍無名的官兒。因為當年在清水縣，到靈船上弔唁贈金，雪中送炭的那一段典故，現在才能飛黃騰達，當上紅頂子的大員。
可見他吳棠一定正對太后滿懷感激，必定要知恩圖報的，這件事，非得借太后的名義才辦得成。反過來說。吳棠亦是極得慈禧太后的信任，只要他肯替那個姓李的保上一保，太后想來也一定會照準，斷不至於駁了他的面子。
想出了這麼一個主意，安德海很是得意，忙活了幾天，終於借了一次傳旨的機會。把事情向吳棠派在京里的一名親信差官提出來了。
旨意倒也平常，不相干的，要緊地是他交給那名差官的一個小包袱。
「有一件事，請你們吳大帥辦一辦。」安德海放出一副漫不經心地樣子說。「原來你們大帥手底下，有一個叫李開山的人，打仗的時候，受過一點小處分。現在仗打完了，四海昇平，他到底是個人才，想再出來為國家效力。看看請你們大帥怎樣想個法子，替他在上海保一個個差事。」
「是，是，」那名差官誠惶誠恐地答道，「請問安總管，該安排一個什麼樣的差事給他？」
「他原來是七品，請你們大帥看著保一保辦就是了，至於什麼差事，我哪裡知道？」安德海從容地說道，「聽說他是走了方家園那邊的路子，別的，我也說不清。」
這又是安德海想出來的一個說法。按他的想法，吳棠的發跡，本來就是源於對太后娘家的照顧，這一回有了同樣的機會，吳棠自然食髓知味，一定會格外巴結。
聽說是太后娘家的來頭，那名差官更是一諾無辭，看看手裡的小包袱，又把目光看向安德海。
「安總管，這個……？」
「這個么，」安德海神神秘秘地笑著，「拿回去交了給你們大帥，他一看便知。」
※※※
等到這名親信差官回到江蘇，到設在揚州的漕運總督衙門之中，先把公事向吳棠回報了，再把安德海的託付一說，吳棠不由得大起躊躇。
這個李開山，官兒不大，事情卻不小，侵吞漕銀十一萬兩，不是說銷就可以銷得掉的。何況前不久自己才呈文報部，將李開山作為要犯緝拿，現在反過來卻要替他保一個官，出爾反爾之間，該如何措辭才是？
然而聽自己親信所說的意思，這件事雖是安德海交辦的，但卻是李開山走了方家園的路子，由太后吩咐下來的。及至打開那個小包袱一看，登時心驚膽戰，出了好大一身冷汗。
包袱里所裝的，是七八份奏摺的節略底稿，略去了姓名日期，件件都是參劾他吳棠為官昏庸，貪財漁利的事。吳棠明白，這些摺子，都是太后為了保全自己的面子，沒有發下軍機處置的。此刻送了來，自然是讓自己知恩圖報，趕快把交待的事情辦成了。
這樣看來，這件事是太后的交辦，確定無疑。然而吳棠畢竟是積年老吏，官場熟透的人，等到驚魂稍定，便從看似絕無疑問之中，生出了絕大的疑問。
吳棠知道，這樣的手法，在君主而言，叫做「示恩」，既是一種信任的表示，同時也有警告的意味在裡面，意思是你乾的那些事，我都知道，只是保全你，沒有追究罷了。然而這樣的手法，是帝王心術中少見的例子，不到特別的時候，絕不會輕易動用。
在太后來說，真要讓自己保李開山，不過是隨便一句話的事情，何至於大費周章，為一個七品官弄出這麼大的動靜？以西太后的精明，斷不會去做這樣的無謂之舉。
吳棠猜得不錯，這果然只是安德海所弄的一個花招。
安德海知道，這幾年裡參劾吳棠的摺子很有不少，都為慈禧太后壓住了，留中不發。於是他到了內奏事處，讓人把這些摺子找出來，抄了底稿，打成一個包袱，專讓那名差官送交吳棠，要讓吳棠死心塌地地相信這件事是太后的交辦。
這就是安德海見識淺薄的地方了，彷彿一個小孩子硬著頭皮來辦大人的事，結果玩火玩過了頭，用行話來講，叫做「玩脫了」。
這裡面的來龍去脈，吳棠已經猜到了七七八八，心裏面有了底。只是他雖然吃驚於安德海的膽大妄為，但卻並沒有要跟安德海為難的意思——這件事，能幫他辦就辦，實在幫不了，那也犯不上為這個去得罪他。而且安德海並無一字一據落在自己手裡，空口無憑，中間都是那個差官傳話，也難以質證。
於是靜下心來想一想，這件事到底能不能幫他？由自己出面，自然是不太像話，想了半晌，靈機一動——既然是要在上海謀差使，而上海是楊坊的地盤，何不把這件事，推給楊坊？
吳棠和楊坊，自打從李鴻章手裡「虎口奪食」，搶了上海道的位置那一回之後，就開始熟絡起來，而以楊坊的海派和吳棠的性子，現在更是成了熟不拘禮的朋友。吳棠心想，聽說安德海跟關卓凡是朋友，而楊坊是關卓凡的私人，現在關卓凡當政，由楊坊這條線報上去，豈不正是順理成章？何況他們自己人之間，成與不成，都怪不到我吳棠頭上。
想定了主意，提筆給楊坊寫了一封信，雖然語氣吞吐，到底還是把事情隱約說明白了。隨後還是派了那名差官，坐船順江直放，到上海把信送給了楊坊。
楊坊看了信，也是又覺吃驚，又覺好笑。不過楊坊是個老奸巨猾的人，他卻不肯按照吳棠的意思，貿然保奏，而是又細細地寫了一封信給關卓凡，把這件事的利害得失做了分析，認為不值得替安德海去冒這個風險，不然將來怕有麻煩。這兩封信，一齊封好，交給回京的張順，帶給了關卓凡。關卓凡從抽斗里拿出來的，正是楊坊寫給他的那封信。
吳棠和楊坊沒有想到的是，信到京里，形勢已經不同，這兩封信，變作了抓在關卓凡手裡的安德海的一根「辮子」。
安德海這樣的行徑，讓關卓凡對他的蔑視之心，又增一層。這個人，無論是心術還是權謀，比起之前歷朝歷代的權監，要差的太多。為人輕佻，行事張狂，實在不是一個能成大事的人，這樣的人想做自己的對手，想挑唆太后跟自己為難，一句話，他還不配。
應該說，關卓凡並沒有看錯安德海，他看錯了的，是慈禧太后。