三個人在春山居一直商量到入夜，人都已經醺醺，這才喊了轎子，各自散了。明山回到家裡，婆娘見他醉成這樣，跟個丫鬟一起替他收拾了，扶上床，嘴裡不免埋怨了兩句。
「你個婦道人家，懂得什麼！」明山醉得不行，嘴裡嘟嘟囔囔的，向床上四仰八叉地一躺，轉眼便已鼾聲如雷。
待到第二天上午醒轉，只覺頭痛欲裂，一時竟是想不起自己為了什麼喝這麼多酒，昏頭漲腦地喊自己媳婦進來，要水喝。
「沒那個酒量，還非要跟自己身子過不去！」他婆娘一邊拿熱手巾給他，一邊數落著。
「我昨個兒是跟誰喝酒來著……」明山拿熱手巾擦著臉，自言自語道。
「誰知道你！」他婆娘又好氣又好笑地說，「一進門就胡言亂語的，連說都說不得了。」
「哦？我都說什麼了？」明山獃獃地問。
「啊喲，都是了不起的話，」那婆娘笑道，「什麼這回一場大富貴跑不了啦，什麼貝子爺都不在話下啦……你明老爺下輩子投胎，許是要投在皇家？貝子都不在話下，敢情是要當王爺了，那可好呢，我也跟著當一回福晉。」
那個碎嘴婆娘還在嘮叨著，明山已經把昨天的事想起來了，臉色驀地變得煞白，冷汗唰的就下來了，隔夜的宿醉帶來的那種噁心感，忽地湧上來，急忙把手巾一甩，跑到馬桶旁邊乾嘔起來。
吐了半晌，才覺得心頭煩惡稍去，定了定神，揮揮手讓媳婦出去，自己坐在炕沿上發獃。
明山跟安德海和小成子這樣的太監不一樣，行事多少還知道深淺。昨天在那個小小的包廂之中密語，酒酣耳熱之際，順著安德海的話風。賣弄才學，只覺得天下無難事。
現在清醒過來想一想，自己跟著安德海，要插手這個天字第一號的大案子，而且安德海的主意，竟還都是自己給他出的。自己這幾年雖然混得風生水起，可是在關卓凡面前。亦不過是伸出一個指頭就能捻死的人物，但凡有點差錯，那是要粉身碎骨的！
然而再想想那上百萬銀子，白花花堆在眼前的樣子，明山又有些含糊起來。所謂富貴險中求，這樣一個大好的機緣。若是就這麼白白扔掉，又覺得舍不下。
就這樣心大心細，天人交戰了半晌，到底還是咬了牙，吩咐下人喊了轎子，到內務府來找人討個主意。
要找的人，叫做文錫。五十多歲，賞著三品頂戴，是內務府最重要的「廣儲司」的「總辦郎中」。在內務府裡邊，幾位內務府大臣之外，就得數到這個文錫了。
兩個人算是遠親，明山在內務府之內有請託的事情，多半便是託了文錫來辦，文錫從他手裡得的孝敬也很不少。時候長了，慢慢變得跟一家人一樣，熟不拘禮。
然而這一天，明山卻格外客氣，見到文錫，照足規矩請了一個安，恭恭敬敬喊了聲：「文大爺！」
「嘿——日頭打西邊出來了。這倒新鮮！」文錫先是一愣，繼而笑道，「又想在我這兒打什麼主意？」
「不敢，」明山陪著笑說。「是有一個事，要跟您老討教。」
文錫點點頭，把一支水煙拖過來，拿紙媒點燃了，吸了兩口，這才望向明山，等著他開口。
於是明山把重修圓明園的事，從中能夠有多大的好處，很起勁地向文錫說了一遍。
「這事我聽說了，先頭六爺，後來關貝子，都不同意。」文錫乾脆地說，「特別是關貝子，他不點頭，你那說的那些個好處，都是痴心妄想。」
「也不見得非得他點頭……」明山瞧著文錫的臉色，試探著說道，「文大爺，我覺得關貝子上台之後，對咱們內務府好像也不怎麼待見，還不如寶大人他們，您老說是不是？」
「你想說什麼？」文錫警惕起來，「有一半沒一半，藏著掖著的，我聽不懂。」
明山這才吞吞吐吐地，把通過內務府聯絡寶鋆，進而恭王，跟宮內合力把這件事辦成的意思說出來，隱隱約約地表明，若是有人不同意，何妨換個能同意的人來主事？同時指出，內務府從中能夠得到的分潤，至少有兩成，而宮裡頭亦有西太后身邊的人物，總承其事，有把握說得進話去。
「文大爺，您老的見識廣，」明山很艱難地把事情說完了，咽了口唾沫，眼巴巴地望著文錫說道，「您說這件事，辦得辦不得？」
文錫的臉上變得面無表情，抱著那一支水煙，咕嚕咕嚕吸個沒完，半晌沒有言聲。明山亦不敢去打攪他，耐著性子在一旁慢慢地等。
「唉，」文錫總算抽完了煙，嘆了一口氣，抬起頭來，「人為財死，鳥為食亡，真是再不錯的。」
「文大爺……」明山陪著笑問道，「您是說……？」
「我是說，你腦仁兒讓狗給吃去了！」文錫盯著他，幽幽地說，「我知道你跟小安子走得近，以前他幫咱們辦事，咱們也幫他辦事，誰也不欠誰什麼。現在說修園子，讓咱們拿兩成，他拿內務府給他白當差么？」
「成數還可以再商量……」明山辯解似地說道。
「你怎麼就不明白，根本就不是成數的事兒！」文錫手裡搓著紙媒，點著明山說道，「說的是小安子太張狂了，內務府就沒在他眼裡，現在連關貝子都不在話下了？眼見他這是要惹大禍的！我告訴你明山，趁早躲遠一點，不然小安子瘋，你也陪著他瘋，總有你後悔的那一天。」
「還有，方才已經跟你說了，先駁修園子的就是六爺！現在你要六爺寶大人自個兒把自個兒的話吃下去——說你腦仁兒讓狗吃去了，有錯嗎？」
文錫的話，不僅等於是封死了通過內務府，聯絡恭王一脈的路子，而且是對明山極嚴厲的警告。等明山訥訥地從屋子裡辭出來，裡面的衣服都被汗濕透了。
要不要躲遠一點呢？明山徹底拿不定主意了，不知道自己跟安德海之間。還能不能摘得開。想來想去，到底對安德海的權勢和在西太后身邊的地位，仍抱了一絲想頭，於是決定，先看一看宮裡的動靜，再做打算。
※※※
關貝子的日子，卻是過得正舒坦。一絲一毫也沒有想到，這幾個人已經起了對付自己的心。
也難怪，西征美洲，東裂日本，都進行得順風滿帆。回國之後，鎮壓捻軍。撲滅回亂，也不過是指顧間的事情。至於鎖拿苗沛霖，則以軒軍的戰力，根本連一槍一彈也沒費，就輕輕鬆鬆地辦了下來。
現在的局面，除了江蘇上海的大本營，浙江也掉到了自己手裡；張勇提督山東。伊克桑提督安徽，都是盤踞要津；華爾等一班入籍的洋將官，亦以自己的馬首為瞻。京城左近，則有吳建瀛的一師精銳，圖林的近衛師也近在咫尺，而城內的步軍衙門，更是親信遍布，隨時都在掌握之中。一旦有什麼變故，不信有誰能夠抗手。
不遠的天津，更有數萬隻聽命於自己一人的大軍駐紮。
至於朝廷這一面，自己參贊機樞之後，連恭王這樣的狠角色，皇親國戚，黨羽遍布的鐵帽子王。都讓自己鬥了下去，而最難得的，是贏了政爭，卻不曾跟恭王一派的人馬決裂。很有些得力的人才，能夠收歸己用。
現在環顧上下，惇王昏庸，醇王疲弱，都不是可以擔當大事的人，不知道還有哪一個，能夠對自己的地位有所威脅？總領樞臣的人選，自是非自己莫屬。
這些事情，當然離不開兩宮的力挺。自己有擎天保駕之功在前，有東征西討的勞績在後，只要哄住了兩宮，簾眷不減，那麼不管自己想做什麼，都有寬闊的餘地。特別是慈禧，總不至於幫著別人來對付自己的。
而說起洋務，雖然中間也有過些磕磕碰碰，該做的那些事情，有的快些，有的慢些，可畢竟都是在往前走，倭仁這一班衛道士、保守派，也全被自己壓制，聲光已不復往日之盛。何況現在自己又以教授小皇帝新學的名義，佔了「帝師」的身分——新學跟洋務，原就是一而二、二而一的事情，從今往後，誰敢反對洋務，那不就是在反對皇上？
看來「欲將大筆，重寫春秋」這八個字，也沒有多難！
這樣的好局面，是自己奮鬥經年才得來的，只要按部就班地走下去，終有一日，能把心中所想的事，做成了它！這麼一想，多少有志得意滿之感，覺得可以象詩裡面說的那樣，「我自橫刀向天笑」了。
想到這句詩，不由得又把苗沛霖想了起來——這樣一句氣勢磅礴的大作，居然是出自這個土豪之手，實在是匪夷所思，好在後來有譚嗣同的發揚光大，才不至於埋沒在無名之中。
不過人總得有歇口氣的時候，關卓凡這樣想道，奮鬥五載，稍加喘息，似乎也說得過去？
之所以要拿這個理由替自己開解，實在是因為最近奮鬥的時候少了一點，歇的時候多了一點，而說稍加喘息，則多半是「喘息」在呂氏的房中。
開始的時候，是定了一個「偶爾」的「章程」的，但城東呂氏那處宅子好像一塊巨大的磁鐵，關卓凡很快就陷於溫柔鄉中不能自拔，見天兒的，就要往那裡跑