安德海幾乎是面無人色地出了屋子，回到值差的下處，心中那一股委屈和窩囊的怨氣不僅絲毫未減，而且越來越是鬱積。
太監的心性，與常人不同。地位卑微的時候，就像個小媳婦一樣逆來順受，萬般委屈都可以忍得下去，一旦得勢，則往往又變得異常跋扈。以安德海來說，雖然還只是長春宮的總管，但為慈禧太后所寵信，整個宮內誰見了他都多半要退讓三分，就連正四品的總管太監黃敬忠，見了他也是客客氣氣的，稱呼一聲「兄弟」。
何況安德海的位分，與別的太監依靠勤謹當差，打熬資歷升上來的不一樣——在打倒肅順一案中，他是實實在在立過功的。有了這一層緣故，他平日里更是不把宮內任何人放在眼裡，除了兩位太后，就數他安二爺最大，連小皇帝都不在話下的。
現在卻被落了這樣大一個面子！以後走出去，那些往日里被自己欺侮慣的太監宮女們，豈有不在背後對自己指指戳戳、捂嘴竊笑的道理？
而且，內務府那邊怎樣交差？當初對著一班司官，自己誇下好大的海口，拍著胸脯說，「這個『頤和園』，都包在我身上！」
現在呢？
宮裡邊的面子沒了，內務府那邊的面子也沒了。
最重要的是，這麼幾年，日思夜想，就指著能修一個圓明園，從中上下其手，發一筆大財，好「過下半輩子」；現在，不但圓明園沒了，連什麼「頤和園」也不關自己的事了！
這樣一想，不免把滿腔怨毒都轉到關卓凡身上來——虧我平日在主子面前維護你，現在卻落了這麼一個下場？由此又想起當初在熱河的種種情形，若是沒有我安德海牽線搭橋，哪有你關貝子今日的威風了？
此時此刻。就記不起關卓凡從前給他的種種好處，因為與修園子能夠弄到的少則數十萬、多則成百萬、甚至可能上千萬的銀子相較，從前那些幾千幾萬的就不夠看了。於是越想越是不甘，一個人坐在屋角里哭了半晌，心中的鬱積無處發泄，便自然而然地興起了一個念頭——我能扶你起來，自然也能跌你下去！
這個念頭一起。把自己都嚇了一跳，不覺收起了眼淚，在肚子里翻來覆去地把這個念頭思量了一番，卻又氣餒了。若是別的人，莫說是一個貝子，就是王爺。他安德海也敢鬥上一斗。可是這個關卓凡，眼見得就是朝廷柱石，權傾朝野，連恭王都被比下去了，自己再怎麼樣也不過是太后面前的一名奴才，拿什麼跟人家去斗？
把腦子想得生疼，也沒琢磨出一個章法。但畢竟無法釋懷，再也打不起精神來做事情，於是把長春宮的副總管太監叫進來了。
「李進喜，」安德海坐在暗處，讓李進喜看不見自己紅紅的雙眼，「我這會肚子疼得厲害，許是吃了什麼不幹凈的東西，不敢進去伺候了。今兒晚上宮裡歸你照應。你給我仔細著，若是出了什麼紕漏，我可收拾你！」
李進喜是跟安德海同一年進宮的，相貌生得樸實，當差極為小心謹慎，份外的話從不多說一句，因此雖不是安德海的死黨。但安德海對他卻很是放心。
「是，是，二爺您儘管歇著，身子要緊吶。」李進喜趕緊點頭應了。「要是有什麼病，可得養好了，安心多躺兩天。」
「呸！」安德海斜睨著李進喜，啐了一口。太監最迷信，最喜好討口彩的，自己的一個託辭，卻被李進喜說得如此晦氣，安德海的草包脾氣又發作了，「你才多躺兩天！合著指望我不行了，你好頂上這個位子？」
李進喜對安德海的頤指氣使、胡亂髮作早已習慣了，因此也不往心裡去，只是把腰一彎，不說話了。安德海這才覺得氣順了一點，揮手叫李進喜出去了，把宮裡的管庫太監小成子叫進來。
這個「小成子」，年紀卻不小了，已經有三十齣頭，平日里活計做得不怎麼樣，但在偷奸耍滑、鑽次打探上卻是一把好手，而且年紀大，見識和心計都比別人要強，因此一直被安德海視作親信死黨。安德海的為人，既驕狂又刻薄，宮裡面的太監雖然對他當面奉承，但真正跟他走得近的，其實也只有這個小成子。
「二爺，」小成子覷著安德海的臉色問道，「今兒是怎麼了？」
「我心裡不痛快，」安德海搖著頭說道，「你換身衣裳，陪我喝酒去。」
「好咧，咱們上哪？」
「老地方。」
喝酒是好事，但看安德海的樣子，只怕還另有別情。小成子想了想，笑嘻嘻地說道：「單是二爺和我，也缺點兒意思，不如把老明也喊上？」
這兩年安德海的權勢漸增，因此自然有替他辦事的人。在家裡，是他叔叔安邦太替他管著，在宮裡，是這個小成子，而內務府的一個六品的筆帖式，叫做明山的，則是負責替他在外面奔走的。這三個人，便算是安德海手下的「三駕馬車」了。
於是由安德海派了一個蘇拉，先到內務府去找明山，他自己和小成子換了便衣，到敬事房領了條子，從角門出宮，繞到了內務府北面的一排平房，進了一家叫「春山居」的館子。
進了門，早有跑堂的忙不迭將二人請進了最裡面的一間包廂，明山卻早已等在房中，連菜都已經叫好了。
安德海跟明山點點頭，將帽子隨手一扔，大刺刺地坐了，不管不顧地先夾了一筷子肚條大嚼起來，再接過明山捧過來的酒杯，滋溜一聲喝了，這才仰起臉，長吐了一口氣。
「那個貝子爺，真他媽不是個東西。」
※※※
這個春山居，就是安德海口中的「老地方」——其實館子就是明山開的，專一用來招待各路官員商人，內務府明盤暗盤的交易，都可以在這裡談。最裡面的這個包廂，平日里不開。是特為留給安德海的，因此安德海在這裡說話，不必擔心隔牆有耳，可以百無禁忌。
安德海這一句話說出來，讓小成子和明山兩個都不明所以，京城裡的貝子多了去了，他說的究竟是哪一個？話又說回來。貝子雖多，能把安德海惹出這副臉色來的人物，卻又想不出來能有誰。
「安二爺，您這話沒頭沒尾的，倒叫人不好猜。」明山是旗人，跟安德海是熟極了的。曉得他的狗熊脾氣，不曉得怎麼跟人生了大氣，於是笑著開解道，「親王底下是郡王，郡王底下是貝勒，貝勒底下才到貝子，再往下。系黃帶子的又不知道有多少，裡面總有幾個不長眼的愣頭青，和他們置氣，那還氣得過來么。」
「和他們置氣，他們配么？」安德海將那張小旦一樣的臉一揚，輕蔑地從牙縫裡擠出一句。
「哦？」明山一愣，「那安二爺說的是哪一位？」
「關——貝——子——」安德海翻了翻眼睛，拖長了聲音說道。
嚯！小成子和明山都是大吃一驚。怎麼把這個主給扯出來了？安德海平日里提到關卓凡，都是得意洋洋的，一口一個「關大哥」，現在轉了話風，怕不是什麼好事！兩個人對望一眼，都訥訥的沒敢接話。
安德海找了他們兩個來，本來是要宣洩一下心中的鬱悶。順便再商量個主意，現在見了他們臉上的這一副形容，愈加惱火，悶悶地喝了幾杯酒。發作了。
「真沒有意思！」他把酒杯一放，開始數落了，「虧你們平日里把自個兒誇得智計無雙，就好像沒有你們擺不平的事兒！現在怎麼慫得連句話都不敢說了？我是短過你們的好處還是怎麼的？你小成子的老娘身子不好，哪次我不是五兩十兩的給？庫里出去的東西，你那一半我少過你的？」
愈說愈是憤憤不平，又指了明山說道：「外頭的事，哪一件我不是交給你明山去辦？你說初一，我沒說過十五！做人得講良心，你明山自個兒說說，每一回的兩成銀子，我短過你一兩沒有？」
話說到這個份上，兩個人不能再不開口了。
「天地良心，安二爺，您可錯怪我們了，我們連來龍去脈都沒弄明白，哪敢胡亂出主意呢。」明山定了定神，陪著笑說道，「說到底，這可是尊大佛……」
「大是大，可也大不過二爺去。」小成子也反應過來了，知道這個時候，無論如何也要先把安德海的面子兜住再說。
這還像句話。安德海疾風暴雨般發作了一頓，至此臉上的顏色才算稍緩，於是一邊喝著酒，一邊把跟關卓凡的這一次衝突，向二人說了個大概。
「這也太……太不仗義了！」小成子想不出什麼話來安慰安德海，只好先說這麼一句，權充門面。
明山則不同，他是內務府里的老油條了，聽到重修圓明園一節，眼睛都放出光來——若是事情能成，這得是一筆多大的進項！這樣大的數目，就連府里的堂官大人們，也未必能不動心。
「安二爺，」他試探著問道，「修園子的這件事，就不能再爭一爭么？」
「怎麼爭？」安德海把心中的話都倒了出來，痛快了不少，心境也便不像起初那樣鬱悶了，此刻聽明山這樣問，想想關卓凡的厲害，不免泄氣，苦笑著答道，「人家在外是貝子爺，大軍機，大將軍！在內呢，有兩