關卓凡從天津回到北京，已經是臘月二十九的晚上了。
大年三十，接神，踩歲，參加賜外藩蒙古王公來朝的筵宴大禮。
筵宴在保和殿舉行，但從南邊的中和殿開始，就陳「大樂」：中和殿北檐下左右，陳丹陛大樂、丹陛清樂；保和殿前檐下，陳中和韶樂、中和清樂。南北呼應，鍾樂齊鳴，倒也氣派。
殿外東隅，還有笳吹、隊舞、雜技、百戲，熱鬧得很。
殿南的場地正中，張立了一個大大的黃色的帳篷，內設反坫——就是土築的檯子，上面擺滿尊、爵之類的貴重器皿。
殿內，寶座前設御筵，寶座左右陛下——就是台階下邊，設後扈大臣、牽引大臣、領侍衛內大臣和註記官席；然後就是筵宴的客人——外藩王公，以及陪筵的文武大員們的席位，關卓凡的位置就在這裡。
殿內的席位擺得滿滿的，出了殿門，殿前的丹陛上也設席，客人是台吉們，陪筵的是侍衛們，按品級排序。
殿東檐下是理藩院堂官席。
場子中央的那個大黃帳篷兩邊，左邊是所謂「帶慶隆舞大臣」席——就是晚會總導演；右邊是內務府大臣席。
關卓凡想，寒冬臘月的，這兩位被扔在戶外空地上吃風，可憐啊。
沒法子，這就是所謂「儀注」。
午刻，皇帝奉兩宮皇太后鑾駕御殿，行燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲。
然後，宴畢，謝恩，各回各家。
這個冗長的程序，完全就是「行禮如儀」，根本不能真吃什麼東西。有經驗的人，赴宴之前，都會先吃一點東西打底。可憐關卓凡經驗不足。在回家的路上，聽到自己的肚子一直在「咕咕」地叫。
第二天，元旦，更忙了，大伙兒要從早上折騰到晚上，一口氣都歇不了。
最慘的那個還是小皇帝。丑正——凌晨二點，就被人從熱被窩裡拎了出來。盥洗，著吉服，然後爆竹聲聲，到宮內各處「神牌」、「神主」前拈香行禮。
御花園的欽安殿、天一門、千秋亭、斗壇；福建宮花園的妙蓮華室、凝暉堂、廣生樓；乾清宮東廡的聖人前、藥王前；坤寧宮的西案、北案、灶君前、東暖閣佛前；樂壽堂佛前；承乾宮、毓慶宮、壽皇殿、西大高殿等處的歷代帝後御容前；東六宮東邊的天穹寶殿……等等等等。
真是哪位都不敢拉下，哪位都不能得罪啊。
小皇帝不止一次，拈著香。行著禮，小腦袋就開始「釣魚」。有一次差點就睡了過去，幸好旁邊的總管太監黃敬忠眼疾手快，一把攙住了。不然小皇帝摔個跟斗，這個漏子可就捅得大了。
拈香行禮後，小皇帝得到養心殿東暖閣——就是兩宮皇太后平日召見大臣的地方，「開筆」。就是寫幾個吉祥的字。以求新的一年國泰民安，政通人和。小皇帝自個還在學寫字，意思意思罷了。
他寫的是「萬象更新」。
「開筆」後，是「祭堂子」。
「祭堂子」原是滿洲人的「薩滿」之祀，專祭本族神明和祖先。太宗稱制後下旨：「凡官員庶民等，設立堂子致祭者，永行禁止。」於是，「祭堂子」就被壟斷成愛新覺羅家族的專利了。
這個活計小皇帝當然幹不了。這一次，代皇帝主祭的，是恭王。
「祭堂子」不幹小皇帝的事了，卻干關卓凡的事。他的任務，是率領不參加行禮的文武百官和外藩蒙古王公台吉等，在午門外「跪送」。
等祭祀人等回來了，再「跪迎」。
寅正——凌晨四點。「祭堂子」的隊伍從午門出發。就是說，關卓凡得天不亮就爬起來，寅正之前到位，同一大班人杵在午門外。然後一直等到天亮。寒風凜冽中，穿的再暖和，也是瑟瑟發抖，有的官員的鼻涕都凍出來了。
關卓凡心中抱怨：這不是折騰人嗎？哪天老子真說話算數了，非改改這個制度不可！
昨天我還笑話「帶慶隆舞大臣」和內務府大臣兩個，現在，哼哼，我還不如那兩位呢。
「祭堂子」的回來了，「跪迎」，禮成。可大伙兒一口氣都不能喘，因為接下來就是元旦朝賀的儀式了。
元旦朝賀是朝廷規模最大的儀式，有的時候，甚至比皇帝即位還隆重。因為新帝即位，常常事機緊促，不能從容。比如同治小皇帝，就是在熱河行宮登基，一切儀制，自無法和紫禁城相提並論。
這元旦朝賀，到底怎麼樣盛大莊重，倒要見識一番。
元旦朝賀「主會場」，是太和殿。
午門、太和門及太和殿前，鑾儀衛已陳法駕鹵簿。
和保和殿賜宴外藩蒙古王公時相仿，太和殿檐下陳中和韶樂，太和門北檐下陳丹陛大樂，南北呼應。
殿內設表案和筆硯案。
丹墀內御道兩邊擺「品級山」。這樣東西比較有趣，銅質，內空，大致是一個扁圓錐體，約一尺左右的尺寸，上以滿漢兩種文字註明品級，從正一品至從九品，一行十八坐，御道東西各兩行，共七十二座。
這個東西形狀似山，因此叫「品級山」。它清楚指明參加儀式的官員該於何處就位，算是一種很科學的「位標」。
除了「品級山」，還有糾儀御史和禮部司官，幫助辨定百官朝位。
王公超品，不在丹墀內，而在更高一層的丹陛上——關卓凡就在這兒了。
王公文武先在午門外集合，然後禮部司官引導，入紫禁城，至太和殿前，各就各位。
欽天監報時，禮部堂官至乾清門，奏請皇帝御殿。
於是午門鐘鼓齊鳴，皇帝奉兩宮皇太后鑾駕，先至中和殿升座。
這是一個「過渡」，就是說。先在中和殿歇口氣，準備準備。
辰正，中和韶樂奏，皇帝奉兩宮鑾駕，入太和殿，升寶座。
升座後，樂止。階下三鳴鞭。
鳴贊官喊「排班」，意思是：大伙兒各就各位，準備磕頭。
丹陛大樂奏，王公百官由「立位」轉「拜位」。
鳴贊官喊「跪」，於是呼啦啦一大片，整個場子都跪了下去。
樂止。宣表官捧表，至太和殿檐下正中跪，一左一右，兩個大學士陪跪。
宣表官是桑春榮，兩個大學士是倭仁和朱風標。桑春榮只是學士，兩個齒德俱尊的大學士上司卻要居他左右。這是因為桑春榮的嗓子最好，如果換了倭仁。一口河南土腔，中氣也弱，在這朝廷大典之上朗讀賀詞，聽著未免有點怪怪的。
宣表官展表，宣讀賀詞，文意奇古，裡面的皇帝、太后是聽不懂他嚷嚷些啥的。
賀畢，三位老先生入殿。進表於案。
然後退出殿外，丹陛大樂復奏。
王公百官於是行三跪九叩禮。
禮畢，起身，由「拜位」而復「立位」。
樂止，皇帝、太后賜群臣坐。王公入太和殿坐，百官就「立位」坐。然後大傢伙兒一叩首，表示謝恩。
接著進皇帝、太后茶。皇帝、太后禮尚往來，賜群臣茶。群臣坐飲畢，再行一叩禮，謝恩。
階下三鳴鞭。中和韶樂奏，皇帝、太后降坐，百官按次退下。
這個「元旦朝賀」就算結束了，但今天的事體，卻只做了一半。
場子一空出來，禮部、內務府、宮裡邊的太監蘇拉，就開始流水價般出入，布置接下來的「太和殿筵宴」。
這算是清宮規格最高的宴會。
殿內宴桌一百零五張，是接引大臣、後扈大臣、領侍衛內大臣、王公親貴和一、二品大臣的位子。
不過，大臣中的理藩院堂官、都察院的掌院左都御史兩位，雖然都是一品大員，但他們的位子卻不在殿內，而是擺在太和殿前檐下。這是因為，理藩院有懷柔遠人之義，都察院有監督糾舉之責，擺在外面，一個是「接待外賓」的意思，一個是盯著「你們有沒有犯錯失儀」的意思。
殿前丹陛上設宴桌四十三張，是二品以上的世爵和侍衛們的位子，哦，內務府大臣和「帶慶隆舞大臣」的位子也在這裡。
再往下，丹墀上，御道東西兩邊，各張立八個大大的藍色帳幕，三品以下官員在這裡入席。
外國使臣的席位在西班之末。
布置好了，王公大臣重新入場，按朝班排立。
吉時到，禮部堂官奏請皇帝、太后御殿。
於是，午門鐘鼓齊鳴，太和殿前檐下中和韶樂奏《元平之章》。
皇帝、太后升座，樂止。
階下三鳴鞭。
王公大臣就位，向皇帝、太后行一叩禮，然後入座。
大宴正式開始。
先進茶，丹陛清樂奏《海宇昇平日之章》。
次進酒，丹陛清樂奏《玉殿雲開之章》。
再進饌，中和清樂奏《萬象清寧之章》。
然後，進「慶隆舞」，先來「揚烈」，繼之「喜起」。
舞畢，