第六卷 中央機樞 第四十三章 借洋債

關卓凡說道:「純甫,這位唐廷樞,就請你和他接頭,請他來主持這個……開平礦務局。」

「開平礦務局?」

「是,」關卓凡笑著回答,「這個名字如何?」

「好極了!」

關卓凡又說道:「暫且就叫這個名字,以後攤子大了,也許可以改成『開灤礦務局』之類——氣魄更大一點。」

「好!」

關卓凡說道:「招商募股的時候,咱們這邊的股份,就由你來做董事。」

容閎連連點頭,說道:「是,我馬上就著手草擬章程。」

關卓凡鄭重說道:「純甫,有一點請你務必記住——也要轉告唐景星,這個開平煤礦,不論是機械設備,還是管理運營,必須百分之百採用西法,絕不可以把官場上的那一套帶了進去。」

容閎又是連連點頭,說道:「我曉得。這一點,唐景星也會完全贊同的。」

關卓凡說道:「好,純甫,咱們一起使勁,把開平礦務局辦成中國第一家真正的現代企業!」

容閎走後,關卓凡今天的第二位客人,是胡雪岩。

關、胡通家至好,胡雪岩行完了禮,關卓凡就叫人帶胡雪岩到偏廳,換上了便服,出來後重新落座上茶。

胡雪岩是來向關卓凡「報告」為左宗棠辦理借洋款事宜的。

事實上,借洋款做軍費這個主意,是關卓凡為左宗棠出的。

陝西已為關卓凡平定,左宗棠西征,是以陝西作為基地,來年開春。進軍甘肅。

西征和在中原內地用兵不同,最大的限制是地理和氣候。

從前漢武帝開始,中國用兵西北邊陲,有一個共同特點,就是每次征伐的時間都不長。大的征伐都是孟春而興。最多遲至孟秋而還。

這一方面是因為路途遙遠,路況艱難,後勤成本太高,補給困難,時間太長了便無以為繼。

另一方面,到了秋天。秋高馬肥,游牧民族的戰力會倏然增加;接下來冬天的嚴寒氣候,更非中原內地的士兵所能堪。

像李廣利二征大宛,舉全國之力,費數年之功,終有所成。是很少見的。

還有,大宛其實以定居農牧為主,並非真正的游牧;不然,即便如漢武、貳師者,使出獅子搏兔的力氣,也未必就能順利竣功。

如果對西北用兵,還是只能春去秋回。那麼難免像雄才大略的漢武帝一樣,雖有衛、霍曠世之才,征伐不絕,勝仗不斷,但斬草不除根,來年吹又生,漢、匈之間便打成一個極其殘酷的互相消耗的局面。

匈奴固然不堪承受;以漢之強,到了武帝一朝的後期,也是筋疲力盡,民困財乏。

匈奴在宣帝的時候。終於對漢朝屈服,一個是因為內部分裂,力量削弱;一個是國力畢竟不能和漢相比,實在受不了這種可怕的消耗。

軍事上的失利,其實還在其次。

左宗棠下決心不重蹈這個覆轍。

他的計畫是在西北辦屯墾。做好幾年甚至十年八年不入關的打算,徹徹底底地把回亂這塊「春風吹又生」的雜草地,狠狠犁它幾遍,真正做到「斬草除根」。

這個計畫,關卓凡非常贊同。既如此,有一點不能不提醒左宗棠,就是這樣一來,西征的軍餉,要做特別的安排了。

西北長期軍興,不同內地,餉事不可不繼。

內地用兵,一旦缺餉,總還有時間、還有渠道,周轉騰挪。又或者銀子雖然暫時到不了手,糧食能夠籌到一些,肚子不至挨餓。只要斷餉的日子不長,不至造成太大的麻煩。

西北路途遙遠,一旦斷餉,除了一個貧瘠的山西,無所依恃;而交通不便,就算內地籌足了欠餉,遞解過去,也得一兩個月的時間。冰天雪地之中,將士們飢腸轆轆,如何挨得?萬一因此而生潰變,怎麼了得?

打仗就是打後勤,西北用兵,是最能體現這一點的。

所以,不能像在內地那樣,時間上以「月」為單位,由各省每月向西征大軍解餉。不然一不小心,吃了上頓沒下頓,可不得了。

所以,左宗棠出關,必須一次性帶夠一年至少是半年的餉。

左宗棠的鐵算盤,噼里啪啦打過一陣,數字出來了:「開拔費」,糧餉,馬匹,軍火,屯田用的種子、農具,林林總總加在一起,第一年要三百五十萬兩。

因為第一年已經做了不小的「前期投入」,第二年數字會略微降低。

先不管第二年,單說這第一年的三百五十萬,哪怕半年,也是一百七十五萬兩——這筆錢,從哪裡來?

西征大軍的軍餉,說到底還是各省各領一個數字,拼在一起,湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來,人家自己的日子還過不過了?

戶部當然沒有這筆錢,誰有呢?關卓凡在信中提醒左宗棠:洋人的銀行里有。

這是一個嶄新的思路,左宗棠眼界大開,卻不能沒有疑慮:朝廷會准許借洋債嗎?

左宗棠記得「阿斯本艦隊案」中,那個英國人李國泰,曾向恭王表示:「中國如欲用銀,伊能向外國商人借銀一千萬兩,分年帶利歸還。」

恭王卻說:「其請借銀一千萬兩之說,中國亦斷無此辦法。」

「阿斯本艦隊案」,關卓凡是當事人之一,這些情況自然清楚。他告訴左宗棠:當時李國泰的花樣,朝廷洞悉明白,已經不打算和他做這筆交易了,所以恭王才會有那樣一番說法,算是一個推辭的借口。

現在西北軍務需要,「特事特辦」,朝廷會允準的。

並且暗示:我會幫忙的。

但關卓凡一開始並未主動請纓替左宗棠借這筆洋債。左宗棠有一個胡雪岩在那裡,自然先叫胡雪岩去辦這個事情。

胡雪岩一番奔走,已經辦出了一個結果。

上海比較大的外國銀行,以前是渣打和麗如兩家,最近剛剛成立了兩家新的銀行,一家是英國人的,滙豐銀行;一家是美國人的,花旗銀行。

胡雪岩還沒有和花旗銀行打過交道;他的一個至交好友叫古應春的,在滙豐銀行里做買辦,因此自然就找上了滙豐銀行。

借錢打仗,於中國是稀罕事,但於西洋人乃是家常便飯。歐洲的幾個主要皇室,英國的,法國的,西班牙的,都愛借錢打仗。只不過還賬方面,有的信譽好,有的信譽沒那麼好罷了。

其中,英國國王的信譽算是好的;法國國王的信譽馬馬虎虎;西班牙國王的信譽最差,因此西班牙沒落得也就最早。

先借一半,就是一百七十五萬兩。

數字雖大,沒有嚇住滙豐的大班麥林。不過,他要擔保。

擔保就是各地的協餉了。

但麥林可不想和中國各地的督撫打交道。他雖然來中國沒多久,可對中國的政治還是了解的。這幫子地方大員,有時候,中國皇帝都搞不掂他們,何況自己一個外國人?

麥林的條件是各地海關作擔保。因為總稅務司是英國人赫德,各地海關的稅務司也大多由洋人擔任,海關的「印票」他是信得過的。

然後各省協餉直接解給各省海關就是了。有什麼皮,中國人自個去扯就是了,不關銀行的事。

問題是,左宗棠管不著海關。各地督撫的話,在本省的海關那裡,也不見得百分百管用。此事非朝廷直接下旨給各地海關不可。

這是左宗棠和胡雪岩要請關卓凡幫的第一個忙。

這個是在關卓凡預計中的,他也慨然答應了。

然後胡雪岩向關卓凡報告借款的具體條件。

胡雪岩的聲色,雖然盡量擺得自然,但多少還是有一點吞吞吐吐。

關卓凡聽著聽著,眉頭已經微微地皺了起來。

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