關卓凡說道：「純甫，這位唐廷樞，就請你和他接頭，請他來主持這個……開平礦務局。」
「開平礦務局？」
「是，」關卓凡笑著回答，「這個名字如何？」
「好極了！」
關卓凡又說道：「暫且就叫這個名字，以後攤子大了，也許可以改成『開灤礦務局』之類——氣魄更大一點。」
「好！」
關卓凡說道：「招商募股的時候，咱們這邊的股份，就由你來做董事。」
容閎連連點頭，說道：「是，我馬上就著手草擬章程。」
關卓凡鄭重說道：「純甫，有一點請你務必記住——也要轉告唐景星，這個開平煤礦，不論是機械設備，還是管理運營，必須百分之百採用西法，絕不可以把官場上的那一套帶了進去。」
容閎又是連連點頭，說道：「我曉得。這一點，唐景星也會完全贊同的。」
關卓凡說道：「好，純甫，咱們一起使勁，把開平礦務局辦成中國第一家真正的現代企業！」
容閎走後，關卓凡今天的第二位客人，是胡雪岩。
關、胡通家至好，胡雪岩行完了禮，關卓凡就叫人帶胡雪岩到偏廳，換上了便服，出來後重新落座上茶。
胡雪岩是來向關卓凡「報告」為左宗棠辦理借洋款事宜的。
事實上，借洋款做軍費這個主意，是關卓凡為左宗棠出的。
陝西已為關卓凡平定，左宗棠西征，是以陝西作為基地，來年開春。進軍甘肅。
西征和在中原內地用兵不同，最大的限制是地理和氣候。
從前漢武帝開始，中國用兵西北邊陲，有一個共同特點，就是每次征伐的時間都不長。大的征伐都是孟春而興。最多遲至孟秋而還。
這一方面是因為路途遙遠，路況艱難，後勤成本太高，補給困難，時間太長了便無以為繼。
另一方面，到了秋天。秋高馬肥，游牧民族的戰力會倏然增加；接下來冬天的嚴寒氣候，更非中原內地的士兵所能堪。
像李廣利二征大宛，舉全國之力，費數年之功，終有所成。是很少見的。
還有，大宛其實以定居農牧為主，並非真正的游牧；不然，即便如漢武、貳師者，使出獅子搏兔的力氣，也未必就能順利竣功。
如果對西北用兵，還是只能春去秋回。那麼難免像雄才大略的漢武帝一樣，雖有衛、霍曠世之才，征伐不絕，勝仗不斷，但斬草不除根，來年吹又生，漢、匈之間便打成一個極其殘酷的互相消耗的局面。
匈奴固然不堪承受；以漢之強，到了武帝一朝的後期，也是筋疲力盡，民困財乏。
匈奴在宣帝的時候。終於對漢朝屈服，一個是因為內部分裂，力量削弱；一個是國力畢竟不能和漢相比，實在受不了這種可怕的消耗。
軍事上的失利，其實還在其次。
左宗棠下決心不重蹈這個覆轍。
他的計畫是在西北辦屯墾。做好幾年甚至十年八年不入關的打算，徹徹底底地把回亂這塊「春風吹又生」的雜草地，狠狠犁它幾遍，真正做到「斬草除根」。
這個計畫，關卓凡非常贊同。既如此，有一點不能不提醒左宗棠，就是這樣一來，西征的軍餉，要做特別的安排了。
西北長期軍興，不同內地，餉事不可不繼。
內地用兵，一旦缺餉，總還有時間、還有渠道，周轉騰挪。又或者銀子雖然暫時到不了手，糧食能夠籌到一些，肚子不至挨餓。只要斷餉的日子不長，不至造成太大的麻煩。
西北路途遙遠，一旦斷餉，除了一個貧瘠的山西，無所依恃；而交通不便，就算內地籌足了欠餉，遞解過去，也得一兩個月的時間。冰天雪地之中，將士們飢腸轆轆，如何挨得？萬一因此而生潰變，怎麼了得？
打仗就是打後勤，西北用兵，是最能體現這一點的。
所以，不能像在內地那樣，時間上以「月」為單位，由各省每月向西征大軍解餉。不然一不小心，吃了上頓沒下頓，可不得了。
所以，左宗棠出關，必須一次性帶夠一年至少是半年的餉。
左宗棠的鐵算盤，噼里啪啦打過一陣，數字出來了：「開拔費」，糧餉，馬匹，軍火，屯田用的種子、農具，林林總總加在一起，第一年要三百五十萬兩。
因為第一年已經做了不小的「前期投入」，第二年數字會略微降低。
先不管第二年，單說這第一年的三百五十萬，哪怕半年，也是一百七十五萬兩——這筆錢，從哪裡來？
西征大軍的軍餉，說到底還是各省各領一個數字，拼在一起，湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來，人家自己的日子還過不過了？
戶部當然沒有這筆錢，誰有呢？關卓凡在信中提醒左宗棠：洋人的銀行里有。
這是一個嶄新的思路，左宗棠眼界大開，卻不能沒有疑慮：朝廷會准許借洋債嗎？
左宗棠記得「阿斯本艦隊案」中，那個英國人李國泰，曾向恭王表示：「中國如欲用銀，伊能向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。」
恭王卻說：「其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。」
「阿斯本艦隊案」，關卓凡是當事人之一，這些情況自然清楚。他告訴左宗棠：當時李國泰的花樣，朝廷洞悉明白，已經不打算和他做這筆交易了，所以恭王才會有那樣一番說法，算是一個推辭的借口。
現在西北軍務需要，「特事特辦」，朝廷會允準的。
並且暗示：我會幫忙的。
但關卓凡一開始並未主動請纓替左宗棠借這筆洋債。左宗棠有一個胡雪岩在那裡，自然先叫胡雪岩去辦這個事情。
胡雪岩一番奔走，已經辦出了一個結果。
上海比較大的外國銀行，以前是渣打和麗如兩家，最近剛剛成立了兩家新的銀行，一家是英國人的，滙豐銀行；一家是美國人的，花旗銀行。
胡雪岩還沒有和花旗銀行打過交道；他的一個至交好友叫古應春的，在滙豐銀行里做買辦，因此自然就找上了滙豐銀行。
借錢打仗，於中國是稀罕事，但於西洋人乃是家常便飯。歐洲的幾個主要皇室，英國的，法國的，西班牙的，都愛借錢打仗。只不過還賬方面，有的信譽好，有的信譽沒那麼好罷了。
其中，英國國王的信譽算是好的；法國國王的信譽馬馬虎虎；西班牙國王的信譽最差，因此西班牙沒落得也就最早。
先借一半，就是一百七十五萬兩。
數字雖大，沒有嚇住滙豐的大班麥林。不過，他要擔保。
擔保就是各地的協餉了。
但麥林可不想和中國各地的督撫打交道。他雖然來中國沒多久，可對中國的政治還是了解的。這幫子地方大員，有時候，中國皇帝都搞不掂他們，何況自己一個外國人？
麥林的條件是各地海關作擔保。因為總稅務司是英國人赫德，各地海關的稅務司也大多由洋人擔任，海關的「印票」他是信得過的。
然後各省協餉直接解給各省海關就是了。有什麼皮，中國人自個去扯就是了，不關銀行的事。
問題是，左宗棠管不著海關。各地督撫的話，在本省的海關那裡，也不見得百分百管用。此事非朝廷直接下旨給各地海關不可。
這是左宗棠和胡雪岩要請關卓凡幫的第一個忙。
這個是在關卓凡預計中的，他也慨然答應了。
然後胡雪岩向關卓凡報告借款的具體條件。
胡雪岩的聲色，雖然盡量擺得自然，但多少還是有一點吞吞吐吐。
關卓凡聽著聽著，眉頭已經微微地皺了起來。