關公爺下朝，午門外邊，已經遠遠地圍了許多人，都是來「瞻仰打平『洋逆』的大英雄的風采」的。
先前關公爺在賢良寺大門不出、二門不邁；又是天沒亮就進宮上朝，誰也沒瞅見關公爺的人影。現在天光日白，跑不掉了吧？
大伙兒都盯著關公爺那頂綠呢大轎，指指點點。
恭王和諸位軍機大臣都下了朝，上轎的上轎，坐車的坐車，各自打道回府。
咦，怎麼還不見關公爺啊？
關公爺的大轎終於抬起來了——可是，這是一頂空轎子啊！不知道多少雙眼睛從早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
難道關公爺被兩宮留在宮裡邊了？這是什麼規矩？
無數唾沫星子就這麼飛了出來，滿北京城都在傳：這是「亘古不遇的隆恩」，真真是「異數」！
從這個時候開始，市井之中，生出了一種永遠不會到達天聽的流言：咱們那兩位年輕的皇太后，和關公爺，嘿嘿，你懂得的……
實情是這樣的：宮裡邊曉得了宮外面的熱鬧，為避免不必要的麻煩，關卓凡是從紫禁城東側的東華門出來的。一輛後檔馬車已經提前等在宮門外，關卓凡上了車，神不知、鬼不覺地回到了柳條衚衕。
整條柳條衚衕都已下了關防，無關人等一律不許入內，為的也是怕熱情的北京人民騷擾到征途疲憊的關公爺。衚衕口自然有許多探頭探腦的，可誰想的到這輛平平無奇的馬車裡面。坐著的就是督辦五省軍務的大將軍呢？
府裡面老早就開始做各種準備了，粉刷裝裱。除舊添新，到處打掃得纖塵不染，比太后臨幸那一次還要上心。今兒一大早，天還沒亮，闔府人眾便都起了身，一個個穿上了自己最好的衣服，除了沒有張燈結綵，臉上飛揚興奮的神情。嘴裡收不住的歡聲笑語，真和過年無異。
白氏、明氏兩個，細心妝扮妥了，在白氏的房中坐著，靜靜等著。
大喜的時候，她們美好的眉目中，卻透出一股淡淡的憂愁。
盼星星。盼月亮，總算把他給盼了回來；然而除了一等公和軍機大臣，他又加了一個「督辦五省軍務欽差大臣」的銜頭。陞官固然是好，可白氏、明氏都明白，這個銜頭的意思是，朝廷要他繼續打仗。
都明白。他在家裡呆不了幾天的。
這個仗就打不完嗎？
子彈不長眼睛，總在槍林彈雨中出出入入，誰知道會不會……他當然吉人天相，百神呵佑，可是。可是……
不過四年前，還是幾個月吃不上一頓肉。見天兒地被人呼喝，看人家的白眼。四年後，成了一品夫人，成了親王福晉的妹妹；以前給自己臉色看的那些人，見到自己都要磕頭；被當做貴客接進皇宮；在自個家裡，以一家之主的身份招待聖母皇太后……這日子，就像做夢一樣，就像變戲法一樣。
有時候，真的很怕一覺醒來，煙花散去，什麼都不剩下了。
除非他在身邊。
這些個夢一般的日子，是他給的；他是這個家的天，也是她們姐倆的天。
這個天，永遠都要好好的呀。
關卓凡在府前下車，公爵府早已大門洞開，圖林先導，高聲道：「欽差大人回府了！」
圖伯帶著一班長隨跪在門口，關卓凡上前攙起老人，含笑道：「圖伯，身子骨還好吧？」
圖伯眼泛淚花，努力控制住自己的情緒，說道：「托爺的福……」哽咽了一下，卻說不下去，轉頭偷偷抹了把眼淚，然後前面帶路。
進了二門，院子里已經烏壓壓跪了一片人，當中兩個，遠遠瞅著便覺明艷照人，正是白氏和明氏。
嫂子，我魂牽夢繞的嫂子。
關卓凡快步上前，張開雙臂，一邊一個，輕輕地扶了起來，未及開聲，淚水已經從兩張嬌美的面龐上滑落下來。
關卓凡柔聲道：「看，我這不是好好的嗎？咱們都是好好的。」
白氏、明氏的眼淚沒有停下來，臉上卻露出了燦爛的笑容。
關卓凡揚聲說道：「都起來吧。」
周圍人等一片聲地「謝老爺」，然後都歡歡喜喜地站了起來。
明氏旁邊，一個穿淡綠衫子的少女婷婷玉立，關卓凡眼睛一亮，卻是小福。這丫頭，和上一次關卓凡進京相比，愈發顯得窈窕豐潤。這原也是一個美人底子，這幾年日子愈過愈滋潤，終於如鮮花般綻放了。
小福望著關卓凡，紅暈上面，關卓凡心中一動：這丫頭，莫不是對我……
關卓凡偏轉頭，對一旁的圖伯說：「圖伯，圖林爭氣，現在是掛總兵銜的正二品大員了，總督、巡撫也就是這個品級！」
他向邊上讓開一步，說道：「圖林，給你爹磕頭！」
身後的圖林滿臉通紅，跨上一步，在圖伯面前噗通跪倒，摘下大帽子，一個頭重重磕到地上，大聲道：「爹！」
圖伯扶著兒子的肩膀，終於老淚縱橫。
關卓凡想了起來：「咦，小芸呢？」
白氏用手絹抹了抹紅紅的眼睛，從身後拉了一個小女孩出來：「快，三哥叫你呢。」
小芸和一年前相比，長高了好多，白雪可愛，靦靦腆腆地叫了一聲：「三哥。」
上一次可不是這樣啊，小女孩長大了，知道害羞了。
關卓凡心中感慨，彎下腰，抱了抱小芸，摸摸她的頭，說道：「三哥給你帶了好多好玩的，一會兒都拿給你。」
於是攜了小芸的手，兩個嫂子陪著，來到了正廳，坐了下來。
公爺既已回府，存在賢良寺的行李便流水價般運了過來，這些自有圖伯圖林和府里的下人們打點處理，也不必細表。
廚房生起火來，很快，五六樣精緻的菜肴傳了上來，關卓凡在外邊這一年多時間，吃的是洋餐、軍糧、罐頭，前後幾個月的海程，更是連蔬菜也是極少見的。這一頓飯大快朵頤，幾乎連自己的舌頭都吞了下去。
白氏、明氏兩個，坐在一旁，看著他狼吞虎咽，一邊笑，一邊擦眼淚。
關卓凡自覺肚子已經鼓了起來，同時眼皮也愈來愈沉重，他長長地舒了一口氣，終於放下了筷子，微笑道：「晚飯不要等我。告訴門上，所有訪客一律擋駕。唔，且讓我睡他一覺。」
倒在西廂房他自己的大床上，幾乎頭一沾枕就睡了過去，最後一個朦朦朧朧的念頭是：「嗯，還是家裡好啊……」
這一覺無夢，醒來的時候，天已黑得透了。關卓凡自己摸黑下床，點亮了燈，拿出大懷錶來看時，原來已是晚上八點了。
西廂房的燈一亮，白氏、明氏和小福都趕了過來。先叫廚房燒了熱水，送到房裡。關卓凡在澡盆里痛痛快快地泡了一個熱水澡。出浴後擦乾淨身子，穿上小衣，白氏、明氏和小福又進來幫他更衣梳頭。一切料理妥當了，一同來到正廳。
幾樣宵夜已經擺好，關卓凡一邊慢慢吃著，一邊將在美國時候有趣的事情，一件件講給她們聽。幾個女人聽得入神，不時發出驚嘆的聲音，又不時笑出了聲來。
吃完飯，和白氏、明氏兩個回到西廂房，關卓凡把不好當著小福的面說的事情，一五一十地告訴了她們。
雅克琳、米婭和婉兒。
白氏和明氏早就料到這位爺到了那個美利堅是不會消停的，可沒有想到，兩個外國美人原來居然是叛軍的細作！白氏、明氏都瞪大了眼睛，心裏面怦怦直跳。如果這兩位外國「姐妹」不是「深明大義」，「棄暗投明」，而是對咱們這位爺有所不利，那可怎麼好？可叫我們姐倆「怎麼活」？