第二天一大早，天還黑著，關卓凡便起了身，洗漱完畢，穿戴齊整，手裡拿起大帽子，看著上面的三眼花翎，心中嘿然：這可是同治朝的第一人了。
端端正正地「上頭」。
寅時六刻，出門上了八抬綠呢大轎，兩名宮裡派來的太監前導——這次不是安德海的安排，而是出於「懿恩」。圖林等材官跟著，一行人往紫禁城而去。
進午門，入隆宗門，到了候見的朝房，今兒帶班的御前大臣是醇王。
醇王一看見關卓凡，便呵呵笑道：「逸軒，恭喜！」
關卓凡上前請安，笑嘻嘻地說道：「王爺一年不見，愈加英武了。」
醇王哈哈大笑，說道：「你這話，我回去說給福晉聽去！」壓低了聲音，眨了一下眼睛，神秘兮兮地說道：「逸軒，你們家，還有好事。」
還有好事？「我們家」？能是什麼呢？總不成再封誥一個一品夫人吧？
此時，太監來傳懿旨，著醇王帶領關卓凡覲見。
醇、關二人來到養心殿門口，醇王報名：「一等公、軍機大臣臣關卓凡候見。」
那個乾淨、清亮的聲音今兒分外柔和：「進來吧。」
關卓凡進得殿中，三步走過，雙膝跪下，口稱：「臣關卓凡恭請聖安。」然後免冠叩首。
磕過頭，戴上大帽子，起身前趨數步，在離御前「最最近」的一個墊子上。又跪了下來。
他隱約能夠感覺到黃色紗幔後面，有不平靜的氣息。
還是慈安先開口：「唉。總算把你給盼回來了。」
聲音里居然帶出了哽咽。
這哪裡是君臣奏對的格局？
關卓凡腦子裡飛速地轉動著：她們畢竟是女人。
地位再高、權力再大、能力再強，也畢竟是女人。
還是孤兒寡母、四邊不靠的女人。
而女人，一旦對你產生了依賴，這種心理只會愈來愈重，甚至可能一輩子也擺脫不了。
看來這一年中，真的發生了很多事情。
哥不在朝，朝中到處都是哥的傳說呀。
關卓凡咬了咬牙，好吧。我也肉麻點。
他略略伏低了身子，說話卻微微地提高了聲量：「臣在美國，仰念懿恩，思慕慈顏，中夜彷徨，也是恨不得身生雙翼，能夠早一日越洋回國。以慰兩宮皇太后的厪慮。」
這一下戳中淚點，慈安差一點就要放聲兒，拿個手帕子用嘴咬住了，好不容易平息下來，向慈禧歉然地搖了搖頭，意思是：「我不成了。妹妹，你來吧。」
慈禧表面上還拿捏得住，但內心激蕩，並不輸慈安。
何況，在面前這個男人身上。她還感受著慈安無法體會的一種「況味」。
那個多少個夜晚向自己壞笑著俯下身來的「他」，終於變成實實在在的一個人了。
這個。不會還是夢吧？
慈禧開口了，她盡量使自己的聲音顯得「正常」，但旁人聽來，還是非常溫柔：「關卓凡。」
「臣在。」
「你今後的擔子，很重。」
「臣鞠躬盡瘁，死而後已。」
這話慈禧卻不愛聽，哪個要你「盡」？哪個要你「死」？
於是話里就多少帶出一點責備的味道：「總要平平安安地，把差使辦下來。」
關卓凡聽明白了慈禧的意思，說道：「是，臣努力巴結，斷不使母后皇太后、聖母皇太后失望。」
頓了一頓，關卓凡說道：「臣在天津的時候，軒軍各部都已出發。白齊文部已赴陝西，其餘各部，已開赴山東各地。」
這麼快？！兩宮對視一眼，臉上都露出了極為欣慰的笑容。
慈安說道：「唉，難為你，難為你。你走了一年多，這次回京，可要在家裡好好獃上一段日子。」
這個慈禧心裡大表贊成。當然，聖母皇太后是有「私心」的。念及於此，臉兒不由微紅，好在隔著紗幔，沒人發現。
誰知關卓凡卻說道：「臣擬明日在家裡呆上一天，後日一早便出發，赴陝西和白齊文會和。」
兩宮都大出意外。慈安連連嘆氣，說道：「唉，這怎麼好？這怎麼好？你這也未免也太辛苦了，白氏、明氏兩個，一定埋怨我們姐倆太不近人情了。」
嗯？還帶了明氏出來？什麼情況？難道真的又封了一位夫人？怎麼可能？
關卓凡回道：「軍情緊急，臣不敢先家後國。呃，白氏……明氏她們，也是曉得……這個『大義』，斷不會生出什麼意見的。」
慈禧也很感動，只是同時不自覺地有一點點「失望」。
她微笑著說道：「有一件事情，事先沒有和你商量，你只怕還不知道。七爺的福晉，認了白氏和明氏兩個，做自個的親妹妹。」
啊？
信息量好大。關卓凡的腦子一時有一點亂，但他很快反應過來，這個應該就是醇王說得「好事」。
慈安喜孜孜地說道：「白氏和明氏成了七爺媳婦的妹妹，自然也就是我們姐倆的妹妹，關卓凡，今後咱們可真成了一家人了。」
關卓凡還能說什麼？他只好磕頭謝恩：「慈恩深重，臣惶恐之至。」
心想，以後我該叫你們姐倆啥呢？「嫂姐」？
這就是慈禧挖空心思想出來的給明氏的「恩典」。
當然，說給醇王福晉的時候，是要她認白氏做妹妹的。不過白氏、明氏「人家一家子，這個不是朝廷的封誥，咱們單單認一個不大好，一起認了才是四角俱全」，云云。
認白氏做妹妹，醇王福晉是很樂意的，她本來就和白氏交好，特別是想到今後對關卓凡說話，可以擺出「嫂姐」的款來，著實有快感！
至於明氏，醇王福晉沒什麼太多感覺，既然太后姐姐這麼說，就這麼辦唄。
這次認姐姐妹妹，雖然不是朝廷的封誥，但「親承懿旨」，當事的三個女人都是很有面子的。
慈禧的聲音變得鄭重：「這一段日子實在辛苦你了。你出京後，家裡面我們姐倆和七爺都會好好照應，你不必擔心。」
關卓凡再次謝恩。
慈安笑著說道：「你班師回朝之後，得空請我們姐倆到家裡面坐坐，聽半天戲，就算謝恩啦。」
這話其實是為慈禧說的，慈禧是個戲迷，慈安於此道倒是普通。
醇王福晉既然已經認了白氏、明氏為妹，關家就算「懿親」，即便關卓凡在家，太后臨幸，也可以算是「走親戚」，名正言順了。
「家常話」說完，慈禧問道：「你這次剿匪，估計要多少時間，才能竣功？」
這是要緊的問題，關卓凡沉吟了一下，說道：「回聖母皇太后，西北的軍務，臣暫時只能做到將回匪逐出陝西，如果要收全功，包括新疆，臣估計須費時三年上下。」
他微微停了一下，說道：「至於捻匪，臣總要請兩宮皇太后好好兒地過一個年。」
西北的軍務，把回匪驅出陝西已經很好了，真能三年收全功，已經算很快的了。
最後面一句話，兩宮卻幾乎以為自己聽錯了。
「總要請兩宮皇太后好好兒地過一個年」，自然是說要在年前剿平捻匪。現在已經是十月份了，離年下不過兩個多月，從西北至中原的遍地烽火就能熄滅，咸豐三年開始作亂、迄今已猖獗十餘年之久的捻匪，就能完全打平？
不敢相信會有這樣的好事情。
慈禧按捺住激動的心情，溫言道：「我們姐倆不是要你立什麼軍令狀，飯總要一口一口吃，可不要太著急了。」
關卓凡說道：「聖母皇太后訓示的是。臣經已反覆籌劃，不敢欺君。」
那麼就是真的了。慈禧、慈安對視一眼，都在對方眼睛中看到了渴望的神情。
慈禧轉過頭來，說道：「既如此，我們姐倆，就在北京等你的好消息。」
稍稍停了片刻，慈禧說道：「你自個總要保重。」