定睛細看，原來是一副畫像。
只是這畫像「像」得未免太可怕了！逼肖真人，絲毫不爽，就好像在牆上掛了一個關卓凡！
慈禧治國理政，殺伐決斷，此時卻不由心中怦怦直跳。旁邊的醇王、安德海、玉兒等人也發出了低微的驚異之聲。
白氏留意到客人們的詫異，趕忙解釋：這是關卓凡從美利堅寄回來的「照片」，前些日子利先生從上海帶了過來，剛剛掛上去的。
「照片」，是什麼東西啊？
白氏道：「回聖母皇太后的話，利先生譬解過，可臣妾實在弄不明白，只是似乎不是用咱們平日里見慣的畫筆畫的。利先生說，這『照片』……嗯，『摹寫人物，分毫不差』，臣妾初初見到，也是嚇了一大跳呢。」
慈禧想，召見利賓的時候，他倒沒提起這個事情，不然定要他好好「譬解」一番，自己比白氏聰明得多，一定弄得明白怎麼回事。
「照片」上的關卓凡，穿著的似乎是美利堅的「朝服」，領口肩上胸前零零碎碎掛了不少物件，但修身合體，英姿颯爽，比之我朝的翎頂輝煌，似乎更加神氣呢。
慈禧下死眼盯著，心裡已起了「據而有之」的念頭。
這副「照片」，原先是掛在正廳的，但御座也設在正廳，不知道旁邊的牆上掛一副關公爺的「畫像」，會不會有礙朝廷體例，於是便挪到了二廳，於是便提前嚇了慈禧君臣們一跳。
安德海在一旁湊趣：「奴才看戲，不知哪一朝的皇上，畫了功臣的像，掛在一個『凌……什麼閣』裡邊。奴才想，咱們大清朝，若是畫了功臣們的『照片』，掛了起來。該多麼有意思呢。」
那是「凌煙閣」。這些事情，慈禧當然比安德海清楚的多，但她卻偏轉頭，微笑著問醇王：「七爺，是這麼回事么？」
醇王對史籍並不如何熟稔，但他好武，這一類史實卻是「門兒清」。
醇王道：「回太后的話。是有這麼回事。唐太宗為表彰功勛，命閻立本在凌煙閣繪二十四功臣像，真人大小，北面而立，太宗皇帝時常登閣流連。」
他頓了一頓：「情形彷彿的是後漢。顯宗皇帝表揚先烈，繪了光武皇帝御下功勞最大的二十八位將軍的像。置於南宮雲台閣，世稱雲台二十八將。」
這個慈禧就不知道了，不由欣賞地看了醇王一眼，心想，這倒真是一個好名目。
醇王抖擻精神，繼續道：「前漢也是有相似情形的。甘露三年，匈奴歸降。普天同慶，孝宣皇帝追念輔弼，乃令繪十一功臣像於麒麟閣，稱麒麟閣十一功臣。」
他本來要加一句：「打頭的是霍光，宣帝呼其姓而不名，以示榮寵。」但總算尚有急智，想到慈禧對「霍光」這個名字不會有什麼好感，生生把這句話吞了下去。
慈禧道：「本朝呢？」
這是明知故問。
醇王道：「回太后的話。本朝高宗純皇帝於平準平回後，繪是役功臣一百人像，懸於紫光閣中，並御筆為功勛最著者五十人撰寫贊文。所謂『勒圖畫壁思偉績』。隆恩盛景，遠邁前朝。」
這幾句話激起慈禧的心潮：乾隆爺的「十全武功」，快重現於今日了吧？
她用十分讚賞的語氣說道：「七爺的書讀得好！」
滿洲勛貴能獲得「書讀得好」的評語實在太罕見了，醇王打從娘胎里出來幾乎沒有這麼長過臉。激動地跪下重重磕了一個頭，大聲道：「謝聖母皇太后！臣惶恐！」
鋪墊了這麼多，怎麼開口和人家討要呢？
白氏好像知道她想什麼似的，說：啟稟聖母皇太后。關卓凡一共寄來了三張「照片」。
哦？倒要看上一看。
一張還是軍裝，只是換了個姿勢；一張卻是「便裝」，戴著頂高高的圓頂黑帽子，拄著一根拐杖，慈禧看了，嘴角不由泛起一絲笑意。
她改主意了：要就要這張「便裝」的。穿美國「朝服」的有兩張，又不好把兩張都要回去；這張「便裝」的才是「獨一份」。
二廳是一個「過渡」，開席開戲之前，供太后小憩。本來略坐一坐就往正廳去的，現已在關公爺的「照片」前流連了不少時間，慈禧偏又想起什麼：「關卓凡不是還有一位義嫂么？請出來見一面吧。」
周圍人等都是一愣，白氏也頗出意外。這個安排不是很合體例，但現在不是在宮裡，太后的話就是「體例」，於是趕忙傳了明氏過來。
明氏自己更加意外，緊張得不得了，手心都捏出了汗。但她的性格剛強，大關節上反倒更拿捏得住，進了二廳的門，腿雖然發抖，外面卻看大不出來，大大方方地拜了下去：「太后吉祥！」
關卓凡的「嫂子」，怎麼都這麼漂亮！
壓抑住心中的詫異，慈禧發覺，自己對這個明氏，感覺和初見白氏，大不一樣。
沒有那種莫名的反感，反倒是有一份天然的親切。
為什麼呢？
她很快想明白了：這個明氏，更「像」自己。
這個女人，此時雖然輕聲細語，低眉順眼，但她眼角眉梢胎裡帶來的那一份明快剛強，卻怎麼也掩飾不了。慈禧看在眼中，覺得這個明氏，不但神情，連面目也和自己長得有幾分相似了。
那種感覺，就像對著一面鏡子。
慈禧隨意問了幾句，不過「哪個旗下的」、「小孩子多大了」、「開了蒙沒有」，等等。語氣溫和，如對家人。
明氏一一回答，聲音雖輕，但口齒清晰，自在從容，比多少家世豐厚、身上帶著祖宗給的勛名、卻在她面前渾身發抖的男人強多了！
慈禧愈看愈是喜歡，就想給她一個什麼恩典。這個明氏養的珠圓玉潤，在關府的日子一定過得非常舒心，和白氏的關係也一定很好，給這個恩典，關家一定樂意。
但明氏和關卓凡沒有任何檯面上的關係，慈禧書念得少，腹笥有限，沒辦法像先朝的乾隆爺那樣，隨隨便便找出一堆典籍依據，甚至拐彎抹角，強詞奪理。只好先放下來，回去查一查成例再說。
時候差不多了，白氏請聖母皇太后起駕正廳。
戲台就設在正院中央，朝北，正廳就算是戲廳，朝南。關府已經將正廳的所有的榍扇全部拆了，居中設一張御案，這是太后的位子。東邊一張小點的桌子，是醇王的；西邊一張桌子再小一點，是一品輔國夫人白氏的。
內務府的司員、長春宮的太監，相互傳呼，珍饈佳肴流水價遞送上來。
同時，二門外邊候著的公人，由關府的下人們負責招呼。
然後，開戲。
一共四齣戲。前兩出關府事先已經定好，第一出《四郎探母》，楊月樓扮的楊延輝；第二出《取南郡》，徐小香扮的周公瑾。後兩出呈上戲單，恭請聖母皇太后欽點。
慈禧對這個安排非常滿意。
《四郎探母》是她最喜愛的一齣戲，百看不厭。上一次在醇王府就看過這齣戲，那一次是程長庚扮的楊四郎，這一次是楊月樓扮的楊四郎，稱得上各擅勝場。而徐小香是她最欣賞的角兒，尤其愛看他扮的周公瑾，丰神俊朗，舉手投足，別具風流。
她自己別出心裁，點了楊月樓的《長坂坡》，徐小香的《借趙雲》，兩個趙雲，好生有趣，倒要看看有什麼不同！
在關府大半天地待下來，慈禧心暢神明，極其快意。心想這番自在享受，宮中哪裡得來？流連忘返，竟頗有「蜀中樂，不思歸」之意了。