那麼，自己的班底在哪裡？或者說，誰才算自己真正的「心腹」？
就像在養心殿東暖閣里跟利賓說的，她想到的第一個名字就是關卓凡。
慈禧決定，這一次關卓凡一回國，就叫他進軍機。關卓凡雖然年輕，但身上的功勛拿來進軍機是足足夠夠了，就資歷而言，誰也說不了什麼。
一般情況下，一人退出軍機，一人才能進軍機，恭王的老丈人桂良年紀大了，也該退出去了，而關卓凡既被各方包括恭王自己視為恭系人馬，對關卓凡補桂良的缺，恭王那邊一定欣然接受。
慈禧有足夠的把握，將這位「恭系人馬」，踏踏實實地攏在自己的袖中。
心裡邊默默籌劃這件事情的時候，那個「袖」字在眼前晃了一晃，莫名其妙地變成了「裙」字。慈禧臉上倏地燒了起來，不由偷偷地左右瞄了一眼。
宮女太監遠遠垂首站著，沒人留意到太后小小的失態。
關卓凡進軍機是第一步，之後總要一步一步，把辦事之權都抓在了自己人的手裡。
想到和「他」每日君臣奏對，幾乎算得「朝夕相見」，慈禧的臉上又熱了起來。
對於關卓凡回國後，可能和恭王發生直接間接的衝突，恭王自己是懵然不覺，但恭王一系的人士裡面，有人已經隱約生出警惕，如曹毓瑛。
但這種擔心是不能夠說出口的，因為兩邊都是「自己人」，不可以在任何事情都沒有發生的情況下，為相關人等心中埋下芥蒂，自亂己陣。只能處處留心。調和鼎鼐了。
在另外一個方向上「使用」關卓凡，慈禧和恭王，包括保守的旗人勛貴們，卻是有著共識和默契的。
這就是壓制湘淮。
不管什麼時候，某個派系過於坐大。永遠不會為在上位者所樂見。以曾國藩為核心的三湘人物，同年至好，門生故吏，彼此聯結，遍布要津。「湘系」已成為政壇上一支壓倒性的力量了。
湘軍裁撤，淮軍有代興之勢。這一次剿捻。單從軍事角度看，其實李鴻章比曾國藩更合適。曾國藩所長在於治軍，不在臨敵，要說指揮作戰，李鴻章是強過他的老師的。
但軍機上有人憂慮，「湘系」已成尾大難掉之勢。若再重用李鴻章，豈非又扶出來一支「淮系」？
因此剿捻的活計，終究還是派到了曾國藩頭上。軍機大臣們的心思是不可以公之於眾的：曾國藩的路子，穩打穩紮，能夠控制住局面，但短期內恐怕難以竟功，而軒軍不久就要回國了。
就是說。實際上是請曾國藩為軒軍打一個頭站，最後的功勞還是軒軍的。「湘系」那裡，加不了多少分。
要平衡「湘系」的勢力，不能用「淮系」，只能用「軒系」，因為，不論慈禧眼中，還是恭王眼中，「軒系」才是「自己人」。
那班成日價要朝廷重用旗人的勛貴們就更不必說了。
這幾股暗流，剛剛在水面上掀起浪花。離波濤洶湧，還有一段日子。
柳條衚衕的毅勇公府，這兩天著實地忙碌了起來：粉刷房子，定做帳幔，預備筵席。還在院子中央搭起了一座不大不小的戲台，備下了兩票戲，叫的是京城裡現最當紅的「四喜班」。
內務府跟著一路忙前忙後，因為，聖母皇太后要來臨幸毅勇公府了。
慈禧跑到關卓凡家裡來，源於醇王福晉那張碎嘴。
白氏封了一品輔國將軍夫人的誥命後，毅勇公府馬上就熱鬧起來了，各家命婦紛紛上門。剛開始的時候，白氏還不大習慣，但常言說得好：「作此官，行此禮。」加上居移氣，養移體，白氏很快便成為一位地道的氣度雍容的貴婦。
這是她白天的「工作」，到了晚上，終於卸下面具，和明氏姐妹兩個，燭下對唔，閨房笑鬧，她才變回真正的白雙雙。
醇王福晉是毅勇公府的常客，除了為關卓凡做媒的心思不死之外，和姐姐不同，醇王福晉對白氏本人很有好感，樂意把她作為一個嘮叨的對象。
於是每次進宮，幾乎都會向姐姐提起白氏。慈禧對這個話題的態度是很矛盾的，既厭煩，又想聽。厭煩是因為她始終擺脫不了對白氏的那種奇怪的反感，想聽是因為有時候會從妹妹那張碎嘴裡間接地了解到關卓凡的一些情況。
有一次，當著慈禧的面，醇王福晉少見地對白氏帶出了抱怨的口吻。她終於向白氏提起了關卓凡的婚事，白氏當時的反應頗為古怪，雖然很快掩飾過去，但醇王福晉已經看了出來：她不願意。
醇王福晉憤憤地說道：「好，又吃了人家一顆軟釘子。我就不明白了，如果是自個太年輕，小叔子那兒說不上話，也就罷了；可小叔子娶媳婦，你做大嫂的不陰不陽地不樂意，到底什麼意思呢？」
「不陰不陽」的，除了白氏，還有一位，乃是她的太后姐姐。
慈禧聽了，不由大起「敵愾」之感，一時間對白氏的感覺頗有改觀，同時也不由生出了幾分好奇之心。
那次進宮謝恩之後，白氏又進了一回宮。不過這一次是慈安太后接進去的，在慈禧的長春宮只待了一小會兒，而且晚上留宿在鍾粹宮中。慈安應該沒想那麼多，但這樣一來，就把上一次白氏在慈禧這兒的待遇比下去了。
慈禧頗為懊惱，這些天正想著用個什麼辦法補救一番，聽了妹妹的話，突然靈光一閃：「我去『他』家裡看看！」
君主臨幸臣子的家，是對臣子非常高的獎譽，這個恩典，又遠遠超過了慈安留宿白氏了。
但太后和皇帝又不同。皇帝當然哪個臣子的家都去得，可太后畢竟是婦道人家，一般說來，只能臨幸近支王公的府邸，本質是屬於「走親戚」的性質。
如果關卓凡在家，慈禧反倒不好上門了，因為實在是沒有這個儀注。但現在關家裡面沒有男主人，只有一個嫂子，太后臨幸，可以理解為女主人們之間串個門，輿論只會把這個當成上面對關卓凡的一種特別的恩典，並不至於引起過多的其他的非議和聯想。
慈禧這個人，這些事情上確實喜歡別出心裁，而且，做起來的時候，別有一番暢心快意。
到了日子，天還沒亮，內務府、順天府、步軍統領衙門，各自派人，在柳條衚衕附近驅趕閑人，清掃陛道，柳條衚衕整個地嚴嚴實實地封了起來。
慈禧之前已經下了懿旨，儀注一切從簡，因此例牌的近支王公接駕的程序就完全去掉了，不然一窩蜂地湧進毅勇公府，慈禧在關家，什麼話也別想說，什麼地方也別想看了。
領侍衛內大臣、御前大臣、鑾儀衛這些是省不掉的，但有懿旨，除了當班的醇王，其他無關人等，通通在關府的二門外候著。反正裡邊的每一進院子、每一個門口都站了御前侍衛。
毅勇公府中門大開，因為沒有男主人在大門口跪接，所以太后的明黃大轎直接抬了進去，醇王扶轎，一直到了二廳階前才停下。
白氏已經在階下盛裝相候，見轎子進了二門，插燭般跪了下去。
慈禧搭著安德海的手臂下了轎子，直起身來，看到了白氏，含笑道：「快平身吧。」
長春宮的宮女頭兒、慈禧的貼身丫鬟玉兒快步走上前去，扶起了白氏。
慈禧微微地向左右兩邊各偏了偏頭，加帶眼角餘光，看清了大半個院子，心中升起一種異樣的感覺：這是「他」的家！
白氏右手邊前面帶路，一行人拾階進入二廳。
外面陽光燦爛，裡邊略顯昏暗。過了片刻，慈禧適應了廳內的光線，看向左首時，卻不由大吃一驚。
關卓凡就在眼前，面帶微笑。