僧王的王牌，是他的蒙古馬隊，追南逐北，算得上一世之雄。
但捻軍也有馬隊，而且捻軍的馬隊一年比一年壯大。蒙古馬隊雖快，捻軍也異常機敏，你追我走，你走我擾，來去無定。僧王跟在捻軍屁股後頭攆，疲於奔命，卻永遠也追不出一個盡頭來。
其餘參與剿捻各軍，在僧王這種戰法下，相互之間很難有效配合；也有不少積暮成習，根本不堪一戰；或者以鄰為壑，友軍有難不動如山，總之捻匪不竄擾我的轄區就好。
慈禧想：如果「他」現在國內，哪裡需要這麼苦惱！
問題是「他」現不在國內。
恭王決定：調曾國藩以欽差大臣身份，駐紮鄂、皖邊境，坐鎮指揮剿捻。
君臣奏對的時候，恭王說：「兩江可以暫交李鴻章署理，為曾國藩辦理糧台，他們師弟之間，應該最是相宜。」
這個安排慈禧並不反對，但其他方面不能沒有疑慮：「僧格林沁呢？會不會生出什麼意見？」
恭王躊躇了一下，道：「曾國藩用兵最為穩妥，深諳以靜制動的道理，和僧格林沁正好相得益彰。此舉有益國家，僧格林沁身為國戚，與國同體，明曉大義，一定是能夠顧全大局的。」
所謂「相得益彰」，即暗指僧王冒進而無謀，非曾國藩予以矯正不可；「身為國戚，與國同體」，是逼僧王不能不接受這個安排；「明曉大義」，是承認慈禧的憂慮，僧王多少會「生出意見」來的；最後，只能指望他「顧全大局」了。
恭王這些話。慈禧當然都聽懂了。對於僧王是否真能「顧全大局」，她心中可沒有什麼譜，但眼下並無更好的辦法，只好輕嘆了口氣：「說得也是，就這麼辦吧。」
恭王補充道：「請兩宮皇太后寬心。僧格林沁必格外用命，以報天恩。」
這句話的意思是：僧格林沁既不願曾國藩分功，又以此攸關一世威名，剿捻必出全力。情形彷彿當初關卓凡赴金陵會剿洪楊，金台號開炮轟城，曾國荃大受刺激。拚命先登，終於克複大城。
曾國藩就是甩在僧格林沁頭上的「鞭子」。
用意是好的，就是別過猶不及，捅出什麼簍子。
文祥看出慈禧的不安，奏道：「啟稟聖母皇太后，用曾國藩督剿捻匪。並不求馬上收功，只要能控制住局面，等到軒軍回國就好。」
慈禧的眉頭舒展了開來：正是，只要在軒軍回國前局面不繼續惡化，等「他」回來了，捻匪再凶狡，豈能當軒軍之一擊？
仔細想想。竟是四角俱全，僧王那一點可能的不愉快，變得完全不重要了。
於是擬旨，用印，六百里加急廷寄江寧。
第二天，三等毅勇公關卓凡奏亞特蘭大大捷事的摺子到了。
這一次的摺子是申時六刻到的，比上次從容的多，向晚時分，整個北京城便都曉得了。
於是，宮內宮外。內閣軍機，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀。言笑鼎沸不絕。
鞭炮聲又足足響了一個晚上。
「他」就快回來了。
慈禧突然覺得自己之前的種種憂慮那麼可笑，什麼捻亂回亂，有什麼好操心的？「他」回來之後，什麼亂子自然都風消雲散！
這段日子，美國的地圖，連慈安也看明白了，也曉得打下了亞特蘭大意味著什麼，雖然還是忍不住感嘆落淚，但很快便笑逐顏開，更拿出自己的梯己，在宮中放了一輪賞。
東邊的搶了先，西邊的自然不能後人，又放了一輪賞。
於是宮女太監，個個私下底求神拜佛，保佑關公爺在那個什麼美利堅天天打勝仗。
慈安悄悄跟慈禧商量：「妹妹，那個勝保，要不然咱們別辦了吧？」
慈禧一笑：「姐姐放心，他不是因私害公的人。」
這個「他」，慈禧未具其名，但慈安當然知道她說的是誰，而且聽在耳朵里，自然而然，沒有一點突兀的感覺。
慈禧沉吟了一會兒，道：「不過看在他的面子上，可以留勝保一條命。」
慈安舒了一口氣，道：「這樣好，這樣好，永不敘用就是了。」
這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。
三更時分，「他」又來了。
這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。
花海中的帳幕，方家園的綉榻，全都回來了。
她一定喊出了聲音，因為醒過來的時候，帳子外的一盞宮燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。
慈禧叫她們退了下去。
重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太后目光灼灼。
次日一早，軍機全班叫起，四品道台銜利賓奉特旨隨班覲見。
和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷摺子由上海六百里加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮「譬解」。
不一樣的是，昨天晚上，宮裡面頒下旨意，加賞利賓四品道台銜。
隨旨意一起過來的，是全套的四品官服：青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。
這個恩典可真是異數。
說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麼值錢。這個道台銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。
問題是，為什麼呢？
利賓雖然辛苦，卻只是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。
何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。
但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。
他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。
第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句：「總是好事。」便不肯再說什麼了。
還是在養心殿東暖閣召見。
兩宮滿面笑容，慈安太后還笑著說了句：「利賓，咱們可又見面了。」
和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的「功課」打底，加上利賓譬講生動，連慈安太后都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。
對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂迴奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚嘆不已。
阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想像當時情形，禁不住悚然動容。
只是有一點兩位太后聽不明白：關卓凡的奏摺內、利賓的口中，反覆出現的「鐵路」、「火車」，是兩樣什麼東西？
這個疑問由慈安提了出來。
利賓道：「回母后皇太后的話，這個『鐵路』和『火車』，二而為一，算是一樣東西。『鐵路』是在地面上鋪兩根長長的『鐵軌』，這兩條『鐵軌』之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這『火車』由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下面都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同『鐵軌』嚴絲合縫，『火車』乃可在『鐵軌』上奔走。」
這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道：「『車同轍』嘛。」
利賓道：「聖母皇太后聖明！」
慈禧繼續問道：「這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了？」